في الساعات الأولى من يوم 14 فبراير 2000، كانت فتاة من ولاية كارولينا الشمالية تبلغ من العمر 9 أعوام مربوطة بحقيبة ظهرها وخرجت من شقة عائلتها الريفية المكونة من غرفتي نوم. وحتى يومنا هذا، لا أحد يعرف سبب مغادرتها أو إلى أين ذهبت.
وفي حوالي الساعة الرابعة صباحًا، قال اثنان من سائقي السيارات – أحدهما يقود شاحنة والآخر سيارة – إنهما رأيا الفتاة تسير على الطريق السريع على بعد حوالي ميل واحد من منزلها. عندما استدار أحد السائقين للاطمئنان عليها، قال إنها ركضت إلى الغابة.
كانت تلك آخر مرة شوهدت فيها طالبة الصف الرابع درجة آشا. ولكن في الأيام والأشهر التي تلت ذلك، أدت عدة أدلة غريبة إلى تفاقم الغموض في قضية لا يزال المحققون يعتقدون أنهم قادرون على حلها.
المركز الوطني للأطفال المفقودين والمستغلين
اختفاء آشا
يُعتقد أن آشا غادرت المنزل في وقت ما بعد الساعة 2:30 صباحًا في صباح يوم 14 فبراير، يوم الاثنين، عندما قال والدها إنه رآها وشقيقها نائمين في غرفة النوم التي يتقاسمها الأشقاء. وبعد ذلك بوقت قصير، سمع شقيقها، أوبراينت ديجري، البالغ من العمر 10 سنوات، صرير سريرها لكنه سرعان ما عاد للنوم. وعندما ذهبت والدتهما لإيقاظ الأطفال للذهاب إلى المدرسة في حوالي الساعة 6:30 صباحًا، كانت آشا قد رحلت.
وكانت أبواب الشقة مقفلة، ولم يكن هناك أي أثر للدخول عنوة.
وبعد دقائق، اتصل والدها برقم 911. وفي غضون ساعات، كانت السلطات والمتطوعون يقومون بعملية بحث واسعة النطاق في المنطقة، بالقرب من بلدة شيلبي الصغيرة في مقاطعة كليفلاند، على بعد حوالي ساعة بالسيارة غرب شارلوت.
بالرغم من الطقس البارد والممطر، خرجت آشا إلى الظلام الدامس بدون معطفها. ويُعتقد أنها كانت ترتدي قميصًا أبيض، وجينزًا أبيض، وحذاءً رياضيًا أبيض، وقد لاحظت عائلتها أنها من بين الملابس المفقودة.
سائقو السيارات الذين رأوا الفتاة تسير جنوبًا في حوالي الساعة الرابعة صباحًا على الطريق السريع رقم 18 – باتجاه شيلبي والاتجاه المعاكس لمدرستها – كل منهم اتصلت بالسلطات في وقت لاحق من ذلك اليوم بعد سماع نبأ اختفاء آشا.
ووصف سائق الشاحنة الطقس بأنه عاصفة شديدة عندما رأى الفتاة، وأ مقالة إخبارية معاصرة ووصف صباح بحثهم بأنه أعاقه المطر والضباب. يبدو من غير المفهوم أن تغامر الفتاة بالخروج بدون معطف، ولا تحمل سوى حقيبة ظهرها ومحفظة تويتي بيرد.
لعبة كرة السلة
واستبعدت الشرطة في وقت مبكر عائلة آشا كمشتبه بهم. بكل المقاييس، كان منزلهم سعيدًا. كان والدها، هارولد ديجري، عاملًا في الرصيف، وكانت والدتها، إيكيلا ديجري، تعمل في مصنع للبيانو. كانوا يعيشون على بعد حوالي 3 أميال شمال شيلبي، وكان الأطفال يذهبون إلى مدرسة فالستون الابتدائية، على بعد حوالي 5 أميال شمال منزلهم. وقال مسؤولو المدرسة للمحققين إن آشا كانت خجولة بعض الشيء ولكنها “طالب متميز“.
مثل شقيقها، أحبت آشا الرياضة، وكانت نجمة حارسة في فريق كرة السلة الخاص بها. في يوم السبت الذي سبق اختفائها، ارتكبت آشا خطأً في إحدى المباريات وألقت باللوم على نفسها في أول خسارة للفريق هذا الموسم. كانت تبكي وتشعر بالانزعاج، لكن والديها قالا إنها كانت في حالة معنوية جيدة مرة أخرى عندما حضرت مباراة كرة سلة لأخيها بعد ساعات قليلة.
ومع ذلك، ظل المحققون يفكرون دائمًا فيما إذا كانت خيبة أملها بشأن اللعبة عاملاً في قرارها المحتمل بالهروب.
بعد أسابيع من اختفاء آشا، فاز فريقها بلقب بطولة الدوري و أعطت عائلتها الكأس أطلق عليها اسم اللاعبة الأكثر قيمة في Fallston Bulldogs.
ممتلكات في سقيفة
في صباح يوم 15 فبراير، صاحب محل تنجيد رأى بعض الأشياء الغريبة داخل مدخل مخزن الأدوات الخاص بها: قلم رصاص أبيض لأولمبياد أتلانتا 1996، وقلم تحديد أخضر، وربطة شعر ميكي ماوس.
قررت الشرطة أن جميع العناصر مملوكة لآشا. كانت السقيفة تقع على بعد حوالي 100 ياردة غرب المكان على الطريق السريع 18 حيث رأى سائق الشاحنة آشا. وفي ذلك المكان، عثر المحققون على أغلفة من نوع الحلوى التي قال والداها إنها تمتلكها في المنزل.
عثر صاحب السقيفة على شيء آخر بالقرب من متعلقات آشا: صورة بحجم المحفظة لفتاة صغيرة أخرى. ولم تتعرف عليها عائلة آشا، وعلى الرغم من مشاركة الصورة على نطاق واسع في وسائل الإعلام، لم يتقدم أحد للتعرف عليها.
على الرغم من عمليات البحث سيرًا على الأقدام أو على ظهور الخيل أو مع الكلاب، كانت السقيفة هي المكان الذي انتهى فيه مسار آشا. قال المحققون.
وبعد مرور ثمانية عشر شهرًا، أدى اكتشاف مشؤوم إلى تعميق الغموض وأكد أن آشا كانت ضحية لجريمة.
اكتشاف حقيبة الظهر
في 3 أغسطس 2001، عامل البناء تيري فليمنج عثرت على حقيبة ظهر باللونين الأسود والبيج على بعد 25 ميلاً شمال المكان الذي شوهدت فيه آشا آخر مرة أقل من 50 ياردة من الطريق السريع 18. بداخله كان اسم آشا ورقم هاتف منزل عائلتها. ولم يتم الكشف عن محتويات الحقيبة الأخرى إلا بعد وقت طويل، وقال فليمنج للصحفيين إن السلطات طلبت منه عدم الكشف عن أي تفاصيل أخرى حول ما وجده.
لكن أحد السكان القريبين قال لصحيفة شيلبي ستار المحلية إنه تم العثور على حقيبة الظهر ملفوفة في كيس من البلاستيك. في الملف الشخصي لشهر أكتوبر 2010وبحسب ما ورد قال برنامج “صباح الخير يا أمريكا” إنه كان ملفوفًا في أكياس القمامة.
وأكد المحققون أن حقيبة الظهر مملوكة لآشا، لكنهم لم يتناولوا الغلاف البلاستيكي المبلغ عنه.
قررت السلطات في وقت لاحق أن آشا كانت كذلك معبأة في وقت مبكر، وأخذت معها بنطال جينز أزرق عليه شريط أحمر، وقميصًا أبيض بأكمام طويلة وزوجًا من الملابس السوداء.
وبعد العثور على حقيبة الظهر، قال دان كروفورد، عمدة مقاطعة كليفلاند، إنه لم يعد يبدو أن آشا مجرد هارب.
“(حقيبة الظهر) تم إلقاؤها بواسطة سيارة متحركة” قال للنجمة. “من المحتمل جدًا الآن أن يكون هذا قد انطوى على جريمة.”
تم إرسال حقيبة الظهر إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي لمزيد من الاختبارات.
كتاب وقميص غير معروف
وفي عام 2018، شاركت السلطات صورًا لـ”عنصرين من الاهتمامتم العثور داخل حقيبة ظهر آشا: كتاب دكتور سوس “McElligot's Pool” من مكتبة مدرسة آشا، وقميص الحفلة الموسيقية New Kids on the Block الذي قالت والدتها إنه لا يخص الفتاة. ويواصل المحققون مطالبة الجمهور بمعلومات حول العناصر، ولم يذكروا ما إذا كان الحمض النووي أو اختبارات أخرى قد أسفرت عن أي نتائج مهمة.
رؤية محتملة للسيارة
وفي عام 2016، شاركت السلطات معلومات من تلميح أن شخصًا يطابق وصف آشا ربما يكون قد شوهد وهو يركب “مركبة مميزة” على طول الطريق السريع حيث شوهدت آخر مرة. ووصفوا السيارة بأنها من طراز أوائل السبعينيات باللون الأخضر الداكن لينكولن كونتيننتال مارك الرابع أو فورد ثندربيرد، مع وجود صدأ حول فتحات العجلة.
لقد نشروا صوراً لسيارتين متشابهتين، لكن حتى الآن لم تؤكد السلطات ما إذا كانت لا تزال تعتبر التقدم قابلاً للتطبيق.
طريق مسدود
نصيحة عام 2004 قادت المحققين إلى حفر للحصول على الأدلة تتعلق بقضية آشا في منطقة تبعد حوالي 10 أميال شمال غرب شيلبي. وعثروا على عظام تم تحديدها لاحقًا على أنها تنتمي إلى حيوان.
وفي عام 2020، تلقت صحيفة شيلبي ستار رسالة من رجل يدعي أنه يعرف كيف قُتلت آشا ومكان دفن جثتها. بعد مقابلة الرجل الذي كان يخدم أ السجن لمرتكبي الجرائم الجنسية ضد الأطفال، اعتبر المحققون ادعاءاته كذلك لا يستحق.
إشاعات لا أساس لها من الصحة
تنتشر التكهنات حول اختفاء آشا على الإنترنت. ومع ذلك، فإن العديد من النظريات تعتمد على تقارير لم يتم التحقق منها أو إفادات شهود متضاربة. كانت روايات The Degrees عن الوقت الذي ذهب فيه أفراد الأسرة للنوم واستيقظوا في الليلة التي اختفت فيها، موضع تدقيق على وسائل التواصل الاجتماعي – ولكن مرة أخرى، قالت السلطات مرارًا وتكرارًا إنهم لا يعتبرون مشتبه بهم في هذه القضية.
أحد الأحداث غير العادية في تلك الليلة ساهم في التكهنات حول الجدول الزمني: في حي العائلة، اصطدمت سيارة بعمود كهرباء وتسببت في انقطاع التيار الكهربائي في المنطقة. تمت استعادة التيار الكهربائي في غضون ساعات، ولم يقترح المحققون أبدًا أن الحدث كان له أي أهمية في اختفاء آشا.
ليست حالة باردة
وأكد المحققون في تحديث فيديو FBI الشهر الماضي أن قضية آشا لا تزال نشطة ويعتقدون أنه يمكن حلها.
شريف مقاطعة كليفلاند آلان نورمان قال أن التقدم التكنولوجي سيساعد المحققين على حل القضية.
وقال نورمان: “لدينا في الواقع أشياء تساعدنا الآن، ولم تكن لدينا قبل 24 شهراً، ناهيك عن 24 عاماً مضت”.
ولم يتحدث والدا آشا علنًا عن اختفاء ابنتهما في السنوات الأخيرة، لكن في عام 2020 قالت والدتها إنها لا تزال تعتقد أن ابنتها على قيد الحياة.
“نأمل وندعو الله أن تحظى بحياة كريمة في منتصف الطريق على أي حال، على الرغم من أننا لم نتمكن من تربيتها”. قال إيكويلا درجة في مقطع فيديو شاركه مكتب التحقيقات الفيدرالي. “لقد افتقدنا كل شيء. لكنني لا أهتم. إذا دخلت من الباب الآن، فلن أهتم بما فاتني. كل ما أريد فعله هو رؤيتها.”
