مع ارتفاع أسعار الكاكاو في عيد الفصح هذا العام، يفكر صانعو الشوكولاتة في البدائل

ترتفع أسعار الكاكاو بشكل كبير، وقد يرغب أرنب عيد الفصح في تخزين الشوكولاتة.

يمكن للمستهلكين الذين يبحثون عن بيض عيد الفصح وأرانب الشوكولاتة هذا العام أن يتوقعوا صدمة لاصقة مشابهة لعيد الحب. ارتفعت أسعار التجزئة للشوكولاتة بنسبة 11.6% خلال عام 2023 بأكمله، وفقًا لبيانات شركة Circana التي تمت مشاركتها مع CNN، متجاوزة الزيادة السنوية البالغة 3.4% في مؤشر أسعار المستهلك الإجمالي، وهو مقياس شائع للتضخم.

ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع أسعار الكاكاو، وهو مكون رئيسي للشوكولاتة. وكان سوء المناخ وأمراض المحاصيل في غرب أفريقيا ــ موطن 70% من إنتاج الكاكاو العالمي ــ سبباً في تضييق العرض وتسبب في ارتفاع الأسعار إلى عنان السماء.

وتضاعفت العقود الآجلة للكاكاو بأكثر من الضعف منذ يناير/كانون الثاني، لتصل إلى مستوى قياسي بلغ 10 آلاف دولار قبل عطلة عيد الفصح المليئة بالشوكولاتة. وهذه زيادة بنسبة 250٪ عن شهر مارس الماضي، متجاوزة الارتفاعات الأخيرة في البيتكوين والذهب.

وبينما بلغت مبيعات الشوكولاتة في الأسبوعين القريبين من عيد الفصح 925 مليون دولار في العام الماضي، وفقًا لبيانات من NielsenIQ، يتساءل الخبراء إلى متى يمكن أن يستمر النمو مع استمرار تكلفة الكاكاو في الارتفاع.

ومع ارتفاع الأسعار، يستكشف بعض صانعي الشوكولاتة بدائل لخفض التكاليف، مثل تنويع منتجاتهم للاعتماد بشكل أقل على الكاكاو. وتكافح الشركات من أجل الحفاظ على المستهلكين الذين يميلون إلى الابتعاد عن الشوكولاتة لصالح حبوب الهلام أو الوجبات الخفيفة المالحة أو غيرها من الأطعمة المنافسة.

على سبيل المثال، أعلنت شركة هيرشي عن منتجات عيد الفصح بما في ذلك كادبوري كاراميلو شوكولاتة صغيرة تحتوي على حشوة الكراميل وكيت كات بالليمون المقرمش ومجموعة متنوعة من حلوى عيد الفصح مع حلوى هاريبو الجيلي.

في فبراير، أعلنت شركة Hershey's عن شراكة تسويقية جديدة مع Shaquille O'Neal للترويج لمنتجاتها من العلكة، وقال الرئيس التنفيذي ميشيل باك إن الشركة تخطط لزيادة سعة العلكة بنسبة 50٪ في عام 2024.

وقال بيلي روبرتس، كبير الاقتصاديين في بنك CoBank، لشبكة CNN، إن بعض شركات الأغذية قد تغامر بتصنيع منتجات صمغية في عيد الفصح للتعويض عن ارتفاع تكلفة الكاكاو.

وشهدت مبيعات الدولار للمنتجات غير الشوكولاتة والعلكة زيادة بنسبة 12.1% خلال عام 2023، متجاوزة الشوكولاتة التي شهدت زيادة بنسبة 5.8% في المبيعات بالدولار، وفقًا لـ NCA.

انخفضت مبيعات وحدات التجزئة للشوكولاتة في الولايات المتحدة بنسبة 5.3% خلال نفس الفترة، وفقًا لشركة Circana، مما يعكس انخفاض الشراء من المستهلكين بينما أدت الأسعار المرتفعة إلى زيادة المبيعات.

وقال روبرتس إن المستهلكين يمكنهم الاستمرار في توقع ارتفاع الأسعار، حيث أن الارتفاع الحالي في أسعار الكاكاو سيؤثر بشكل مباشر على أسعار التجزئة مع اقتراب عيد الهالوين.

وقال روبرتس: “تتطلع العلامات التجارية إلى التنويع، للتأكد من تحوط رهاناتها قليلاً بشأن ما يحدث إذا بدأ استهلاك الشوكولاتة في التدهور بالفعل”.

وقال إيسيفو إيساكا، الذي يقود جمعية مزارعي الكاكاو في المنطقة الشمالية الغربية من غانا، إن هناك حاجة ماسة للاستثمار في إنتاج الكاكاو حيث يواجه المزارعون طقسًا غير منتظم وصناعة متعثرة.

تعد غانا وساحل العاج مسؤولين عن أكثر من 60 في المائة من إنتاج الكاكاو العالمي، ومع ذلك تتوقع كلتا الدولتين انخفاضًا في إنتاجهما من الكاكاو بسبب الظروف الجوية السيئة، وفقًا لما ذكره ويل كليتر، نائب الرئيس للعمليات والاستراتيجية في شركة وادي السيليكون لبدء شركة ClimateAi.

وفي غانا، أدت الأمطار الغزيرة إلى ظهور مرض القرون السوداء وفيروس تورم البراعم، مما أدى إلى إتلاف محاصيل الكاكاو. وفي ساحل العاج، من المتوقع أن ينخفض ​​إنتاج الكاكاو في الفترة من أبريل إلى سبتمبر بنسبة 25٪ إلى 30٪ مقارنة بالعام الماضي، بسبب الأمطار غير الموسمية ونوبات الجفاف والرياح القوية، حسبما قال كليتر.

وإلى جانب المخاطر المناخية، قال إيساكا إن المزارعين يواجهون زيادة في تكاليف الإنتاج، بينما ظلت الإيرادات ثابتة. وقد أثارت صناعات مثل التعدين غير القانوني اهتمام المزارعين الذين يتطلعون إلى كسب المال بسرعة. ومع ذلك، قال إيساكا إن التعدين غالباً ما يدمر المزارع وإمكانية كسب العيش في إنتاج الكاكاو.

وفي غانا، تحدد الحكومة السعر المدفوع للمزارعين – سعر باب المزرعة. وبينما يدعو المزارعون إلى رفع سعر بوابة المزرعة، لا تزال هناك مخاوف بشأن العرض.

ووفقا لتقرير صدر في فبراير 2024 عن المنظمة الدولية للكاكاو، انخفض وصول الكاكاو إلى موانئ ساحل العاج وغانا بنسبة 28% و35% على التوالي، مقارنة بالموسم السابق.

وقال بول جول، محلل السلع في رابوبانك، لشبكة CNN، إن ارتفاع أسعار العقود الآجلة يعكس عدم اليقين بشأن جدوى صناعة الكاكاو.

وقال جول: “من الواضح أن السوق في حالة من الذعر فيما يتعلق بقضايا العرض الهيكلية التي تواجهها صناعة الكاكاو”.

وفي الوقت نفسه، يواصل المستهلكون الطلب على حلويات الشوكولاتة. وصلت مبيعات الحلويات في الولايات المتحدة إلى 48.8 مليار دولار خلال عام 2023، وساهمت مبيعات الشوكولاتة بمبلغ 25.9 مليار دولار في ذلك، وفقًا لـ NCA. ومن المتوقع أن تصل مبيعات الحلويات إلى 61 مليار دولار بحلول عام 2028.

وقال جولز إن العوامل التي تشكل أساس مشاكل إمدادات الكاكاو على المدى الطويل – أمراض المحاصيل، وانخفاض الأسعار عند باب المزرعة، وخروج المزارعين من الكاكاو، وشيخوخة الأشجار – “ليست حلاً سريعًا بأي حال من الأحوال”.

وقالت شركة Lindt & Sprüngli، إحدى شركات الشوكولاتة الفاخرة، لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن “ارتفاع أسعار الكاكاو سيتطلب زيادات أخرى في الأسعار في عامي 2024 و2025، على افتراض أن أسعار الكاكاو ستظل عند المستويات الحالية”.

ارتفعت أسعار منتجات الشوكولاتة من نستله بنسبة 7.2% خلال عام 2023، وفقًا لمتحدث باسم نستله. وكتب المتحدث في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نظرًا للارتفاع المستمر في أسعار الكاكاو، قد يكون من الضروري بالنسبة لنا إجراء تعديلات مسؤولة على الأسعار في المستقبل”. تظهر بيانات NielsenIQ أن متوسط ​​سعر التجزئة لسلع الشوكولاتة ارتفع في كل عيد الفصح على مدى السنوات الخمس الماضية، ليصل إلى 3.06 دولار في عام 2023، بزيادة 38٪ عن عام 2019.

وقال ميشيل باك، الرئيس التنفيذي لشركة هيرشي، في مكالمة الأرباح الربع سنوية للشركة في فبراير إن الشركة ستستخدم “كل أداة في صندوق أدواتنا، بما في ذلك التسعير، كوسيلة لإدارة الأعمال”.

الشركات المصنعة الكبرى ليست الوحيدة التي تشعر بالضيق. قال بينج شو، المالك المشارك لشركة The Chocolate House، وهي شركة شوكولاتة حرفية في واشنطن العاصمة، لشبكة CNN إن الزيادات في أسعار الشوكولاتة المصنوعة يدويًا غالبًا ما تكون بسبب الضغوط التضخمية مثل تكاليف العمالة، على الرغم من أن أسعار الكاكاو غير المسبوقة تشكل مصدر قلق محتمل.

وقال كريستوفر تايلور، المالك المشارك لشركة Li-Lac Chocolates، التي تخدم مانهاتن لأكثر من 100 عام، لشبكة CNN إن صانعي الشوكولاتة عالية الجودة يواجهون مبادرات غير مسبوقة لخفض التكاليف.

ومن أجل تحقيق التعادل، قال تايلور إن شركة Li-Lac يجب أن تفكر في زيادة الأسعار بنسبة 30%. ومع ذلك، قال إن ارتفاعًا كهذا ليس ممكنًا للعملاء، مما يعني أن الشركة ستضطر إلى تحمل التكاليف.

وقال: “نحن في وضع خفض التكاليف بالكامل”. “نحن نقوم ببعض الزيادات في الأسعار، لكن العملاء لا يريدون المزيد من الزيادات في الأسعار، لذا كما تعلمون، نحن حذرون للغاية في هذا الصدد. لذا، علينا فقط أن نأخذ الأمر ونخفض التكاليف حيثما أمكننا ذلك.”

بالنسبة لعيد الفصح، لدى المستهلكين خيارات أخرى، إذا تسببت أسعار الشوكولاتة في تأجيلهم: من المتوقع أن تتجاوز مبيعات البيبس في الولايات المتحدة 100 مليون وحدة في هذه العطلة، وفقًا لشركة يورومونيتور إنترناشيونال.

لكن بالنسبة لصناعة الشوكولاتة، فإن التوقعات قاتمة.

قال تايلور: “سيكون الأمر وحشيًا”. “ليس هناك طلاء بالسكر.”