افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
وقد وافق الوزراء على أن فواتير مياه نهر التايمز يجب أن ترتفع، حيث يسعون إلى إقناع المستثمرين بوضع المزيد من الأموال في الشركة المتعثرة ومنعها من الانزلاق نحو التأميم الكارثي سياسياً.
وقد أخبر ستيف باركلي، وزير البيئة، الشركة والجهة التنظيمية، أوفوات، أنه لا يريد أن يرى أي تخفيف للقواعد التنظيمية التي من شأنها أن تسمح لشركة تيمز ووتر بضخ المزيد من مياه الصرف الصحي إلى الأنهار.
لكن الوزراء يعترفون بأنه يجب تقديم شيء ما لمنع المستثمرين من الابتعاد عن الشركة بعد أن استبعد المساهمون في شركة Thames Water هذا الأسبوع ضخ 500 مليون جنيه إسترليني من الأسهم.
قال أحد المطلعين على بواطن الأمور الحكومية والمقرب من المناقشات مع Ofwat وThames Water: “نحن لا نشعر بسعادة غامرة بشأن ارتفاع الفواتير”. “ولكن إذا كان عليك التبرع في مكان ما، فيجب أن يكون ذلك على الفواتير.”
طلبت شركة Thames Water السماح لها برفع الفواتير بنسبة 56 في المائة بحلول عام 2030، بما في ذلك التضخم – أو حوالي 262 جنيها إسترلينيا لكل أسرة. لكن مجلس المستهلك للمياه (CCW) حذر من أن الزيادات لن تكون في متناول العديد من الأسر، وهناك حملة متنامية تدعو إلى عدم دفع الفواتير.
“يدرك عملاء شركة Thames Water أن هناك حاجة للاستثمار، ولكن لا ينبغي عليهم أن يدفعوا ثمن إخفاقات شركة Thames Water السابقة. وقال مايك كيل، الرئيس التنفيذي لاتفاقية الأسلحة التقليدية: “لقد دفعوا بالفعل ثمناً باهظاً بسبب سوء سجل الشكاوى ومستويات الخدمة لدى الشركات”.
تقوم Ofwat بدراسة قرارها، مع توقع صدور مسودة حكم في يونيو عندما من المتوقع أن تجدد الشركة جهودها لسحب مليارات الجنيهات الاسترلينية من الأسهم من المساهمين الجدد والحاليين. تحتاج الشركة إلى زيادة الفاتورة لدعم أي استثمار للمساهمين.
وبينما يتقبل باركلي أن العملاء يشعرون بالفعل أنهم يدفعون أكثر من اللازم مقابل المياه، إلا أن هناك أيضًا غضبًا واسع النطاق بشأن حالة الممرات المائية في بريطانيا. يضع الديمقراطيون الليبراليون الحملة ضد تسرب مياه الصرف الصحي في قلب حملتهم الانتخابية.
وستصبح هذه القضية محل تركيز متجدد يوم السبت عندما يقام سباق أكسفورد-كامبريدج للقوارب على الرغم من التحذيرات من التلوث “الخطير” الناجم عن مياه الصرف الصحي في نهر التايمز.
التقى باركلي بإدارة Thames Water الجديدة في وقت سابق من هذا الشهر، وقال زملاؤه إنه يريد منحهم فرصة لتغيير الأمور. وقال أحد المسؤولين الحكوميين: “يبدو أن لديهم خطة للقيام بذلك”.
شارك فرانك بيتيتجاس، مستشار الأعمال لرئيس الوزراء ريشي سوناك، في مناقشات لإيجاد طريقة للخروج من الأزمة في شركة تيمز ووتر، حيث ينضم داونينج ستريت إلى الجهود المبذولة لمحاولة منع فشل الشركة.
تطالب شركة Thames Water أيضًا بوضع حدود للغرامات التنظيمية المتعلقة بتلوث مياه الصرف الصحي وغيرها من الإخفاقات، حيث تدعي الشركة أنها تستنزف الأموال النقدية من الشركة، مما يجعل من الصعب تغيير أدائها.
استقال اثنان من المديرين، من بينهم سكرتيرة الشركة راشيل هامبروك، من الشركة الأم كيمبل يوم الخميس في إشارة إلى الضائقة المتزايدة التي يواجهها احتكار المياه.
قال كريس ويستون، الرئيس التنفيذي لشركة تيمز ووتر، هذا الأسبوع إن الشركة كانت “بعيدة المنال” عن التأميم المؤقت، لكنه لم يستبعد ذلك، مما يمثل مشكلة كبيرة لسوناك في عام الانتخابات.
فقد قامت مارغريت تاتشر بخصخصة قطاع المياه في الثمانينيات، ومن شأن إعادة التأميم القسري لشركة تيمز ووتر أن تؤكد في أذهان الناخبين أنها كانت فشلاً باهظ الثمن.
ويبدو أن مايكل جوف، وزير المجتمعات المحلية، أكد هذا الأسبوع بعض هذه الشكوك. وقال: “أعتقد منذ سنوات أننا رأينا عملاء شركة Thames Water يتم استغلالهم من قبل فرق الإدارة المتعاقبة التي كانت تجني الأرباح ولا تستثمر كما ينبغي”.
ولا يرغب المحافظون ولا حزب العمال في إعادة تأميم القطاع، ويتعين عليهم أن يتحملوا المسؤولية عن ارتفاع الفواتير وتسربات مياه الصرف الصحي، أو – في حالة شركة تيمز ووتر – أن يصبحوا مسؤولين عن توصيل خدمات المياه والصرف الصحي لملايين العملاء.
وقالت راشيل ريفز، وزيرة المالية في حكومة الظل، في العام الماضي: “إن إنفاق مليارات الجنيهات الاسترلينية على تأميم الأشياء لا يتعارض مع قواعدنا المالية”.
وقال متحدث باسم الحكومة: “نحن نستعد لمجموعة من السيناريوهات عبر صناعاتنا المنظمة، بما في ذلك المياه، كما تفعل أي حكومة مسؤولة”.
