غانا وساحل العاج، اللتان تعتبران من أهم مراكز إنتاج الكاكاو في العالم بلا منازع، وتمثلان أكثر من 60% من المعروض العالمي، تواجهان محصولاً كارثياً هذا الموسم.
أدت التوقعات بنقص حبوب الكاكاو – المادة الخام للشوكولاتة – إلى زيادة العقود الآجلة للكاكاو في نيويورك بأكثر من الضعف هذا العام وحده. لقد وصلوا إلى مستويات قياسية جديدة يوميًا تقريبًا في اتجاه غير مسبوق لا يُظهر سوى القليل من علامات التراجع.
وقال أكثر من 20 مزارعًا وخبيرًا ومطلعًا على الصناعة لوكالة رويترز للأنباء إن السبب وراء ذلك هو العاصفة الكاملة لتعدين الذهب غير القانوني المتفشي، وتغير المناخ، وسوء إدارة القطاع، والانتشار السريع للأمراض.
في تقييمه الأكثر واقعية حتى الآن، وفقًا لبيانات تم جمعها منذ عام 2018 وحصلت عليها رويترز، يقدر مجلس تسويق الكاكاو الغاني Cocobod أن 590 ألف هكتار (1.45 مليون فدان) من المزارع قد أصيبت بالبراعم المنتفخة، وهو فيروس سيقتلها في النهاية.
وتمتلك غانا اليوم نحو 1.38 مليون هكتار (3.41 مليون فدان) من الأراضي المزروعة بالكاكاو، وهو رقم قال كوكوبود إنه يشمل الأشجار المصابة التي لا تزال تنتج الكاكاو.
وقال ستيف ووتردج، خبير الكاكاو في شركة Tropical Research Services: “الإنتاج في تراجع على المدى الطويل”. “لم نكن لنحصل على أدنى محصول منذ 20 عامًا في غانا وأدنى محصول منذ ثماني سنوات في ساحل العاج، إذا لم نصل إلى نقطة التحول”.
وقال الخبراء لرويترز إن هذا الوضع المعقد الذي ليس من السهل إصلاحه أحدث صدمة في الأسواق وقد يكون بداية النهاية لتفوق الكاكاو في غرب أفريقيا. وقد يفتح ذلك الباب أمام المنتجين الصاعدين، خاصة في أمريكا اللاتينية.
وبينما يواجه الملايين من مزارعي الكاكاو في غرب أفريقيا لحظة فاصلة مؤلمة، فإنه تحول سوف يكون محسوسا أيضا في الأسواق الاستهلاكية الغنية، ربما لسنوات قادمة.
اكتشف المتسوقون الذين يشترون حلويات عيد الفصح في الولايات المتحدة أن الشوكولاتة الموجودة على أرفف المتاجر أصبحت أكثر تكلفة بنسبة 10 في المائة عما كانت عليه قبل عام، وفقا لبيانات من شركة الأبحاث نيلسن آي كيو.
وبما أن صانعي الشوكولاتة يميلون إلى التحوط لشراء الكاكاو قبل أشهر، فقد قال المحللون إن المحاصيل الكارثية في غرب أفريقيا لن تضرب المستهلكين إلا في وقت لاحق من هذا العام.
وقال تيد جورج، خبير السلع التي تركز على أفريقيا في شركة كليوس الاستشارية: “إن نوع قطعة الشوكولاتة التي اعتدنا على تناولها، سوف يصبح ترفاً”. “سيكون متاحًا، لكن تكلفته ستكون مضاعفة.”
