في العقدين اللذين أعقبا العثور على جثة ميغان ماكدونالد مضروبة بالهراوات على طريق ترابي في شمال ولاية نيويورك، ناضلت عائلتها من أجل العدالة في جريمة القتل التي لم يتم حلها بعد. لقد أقاموا فعاليات الذكرى السنوية، ووضعوا لوحات إعلانية في جميع أنحاء مقاطعتهم واحتفظوا بصفحة على فيسبوك بعنوان “العدالة لميغان ماكدونالد”.
ولكن بعد إلقاء القبض عليها في جريمة القتل العام الماضي، حولت عائلتها انتباهها إلى موضوع غير متوقع: المدعي العام.
واتهموا المدعي العام لمقاطعة أورانج، ديفيد هوفلر، بمحاولة عرقلة التحقيق، وفشل في الكشف عن أنه كان يمثل ذات مرة مشتبهًا به في مقتل ماكدونالدز، وعرض صفقة إقرار “سرية” مع الرجل المتهم بجريمة قتل من الدرجة الثانية في وفاتها عام 2003. .
وتم تفصيل هذه الادعاءات في الشكاوى التأديبية التي قدمتها شقيقة ماكدونالدز ووالدتها ضد هوفلر الشهر الماضي أمام هيئة الرقابة القضائية التي تحقق في مزاعم سوء سلوك النيابة العامة.
في فبراير/شباط، ظهرت كارين والين، شقيقة ماكدونالدز، وزوجها على المنصة إلى جانب رئيس نقابة المحققين في قسم شرطة نيويورك، حيث دعت المجموعة مسؤولي الولاية والمسؤولين الفيدراليين إلى التحقيق مع هوفلر بشأن ما وصفته المجموعة بـ “الكاذب والمراوغ”. أجراءات. (كان والد كارين وميغان، الذي توفي عام 2002، محققًا لدى شرطة نيويورك).
قبل أيام من المؤتمر الصحفي للنقابة، كشف مراسل محلي عن سلسلة من الادعاءات المتفجرة بعد حصوله على ما وصف بأنه تقرير داخلي لشرطة ولاية نيويورك يشرح بالتفصيل علاقة الوكالة المضطربة مع هوفلر. وبحسب التقرير الذي نشرته شبكة USA Today Network New York، اعتقدت شرطة الولاية أن هوفلر تلاعب عمدا بالتحقيق.
وقال جيمس والين، صهر ميغان ماكدونالدز: “لقد حان وقت ظهور الحقيقة”. “نحن واثقون من أنه عندما تظهر الحقيقة ستكون هناك عواقب.”
ردًا على قائمة الأسئلة التفصيلية الأسبوع الماضي، قال هوفلر في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني إن الاقتراح القائل بأنه أو أي شخص في مكتبه سعى للتلاعب بالتحقيق أو تعريضه للخطر هو “غير دقيق وغير عادل ومهين”.
وقال هوفلر إنه وموظفوه يلتزمون دائمًا بأعلى المعايير الأخلاقية. ورفض التعليق أكثر على الشكاوى، مشيرًا إلى أنه تتم مراجعتها بشكل سري، لكنه أضاف: “أنا أدرك أنه في تحقيقات مثل هذه، ليس من غير المألوف بالنسبة لأفراد عائلة المتوفى – وكذلك أجيال المتوفى”. أفراد التحقيق الذين كرسوا ساعات لا حصر لها من الجهد – لتجربة إحباط عميق يؤدي إلى وجهات نظر قد تفشل في تقدير التفاصيل المهمة والحقائق القانونية المهمة.
ورفض مسؤول في شرطة الولاية التعليق على تقرير صحيفة يو إس إيه توداي، لكنه قال إنه “ممتن للفريق الذي بنيناه والذي يقاتل من أجل ميغان”.
ولم يستجب المسؤولون في مكاتب حاكمة نيويورك كاثي هوتشول والمدعي العام للولاية ليتيتيا جيمس والمدعي العام الأمريكي ميريك جارلاند لطلبات التعليق. لم يتم الرد على الرسائل التي تم تركها مع المكاتب الميدانية لمكتب التحقيقات الفيدرالي في نيويورك.
وتم توجيه الاتهام إلى إدوارد هولي، 43 عامًا، بعد تسعة أشهر من اعتقاله، ومن المقرر أن يمثل للمحاكمة هذا الصيف. ودفع بأنه غير مذنب في جريمة القتل من الدرجة الثانية. ولم يستجب محاميه لطلب التعليق.
“كلنا نشاهد”
قالت عائلة Whalens إنهم التقوا بهوفلر قبل عامين، في حدث لضحايا الجريمة في نيوبورج، نيويورك. وقالت كارين والين، إن هناك أنباء عن احتمال اعتقال المتورطين في وفاة ماكدونالدز، وأعربت عن سعادتها بلقاء “الرجل الذي سيحمل هذه القضية بين يديه ويحقق العدالة لأختي”.
لكن هوفلر بدا بعيدًا، كما قالت، متجنبًا التواصل البصري والمحادثة. يتذكر جيمس والين: “إنه يتركك تشعر بعدم الاستقرار”.
ولم يستجب هوفلر لطلب التعليق على اللقاء.
بحلول الربيع الماضي، تحول عدم الارتياح إلى شيء أكثر قتامة. وقال جيمس والين إنه قيل له أن هناك “مخاوف” بشأن العلاقة بين شرطة الولاية – وكالة التحقيق الرئيسية في القضية – ومكتب المدعي العام.
ورفض جيمس أن يقول من الذي نقل له هذه المخاوف. في مؤتمر صحفي عُقد في 20 أبريل للإعلان عن اعتقال هولي في جريمة قتل ماكدونالدز، كان الاحتكاك المتنامي بين عائلة ماكدونالدز وهوفلر واضحًا.
لم يكن هوفلر حاضرًا في هذا الحدث، على الرغم من أن جريمة قتل ماكدونالدز كانت من بين أشهر الجرائم التي لم يتم حلها في المقاطعة منذ ذلك الحين. وقالت عائلة الحيتان إنه تم اكتشاف جثتها في منطقة ريفية بمقاطعة أورانج الساعة 1:15 ظهرًا يوم 15 مارس 2003.
وقال جيمس في المؤتمر الصحفي: “إلى المدعي العام غير الموجود هنا، نقول اليوم: كل العيون الآن عليك. نحن جميعًا نشاهد – عائلة ميغان والمجتمع ووسائل الإعلام. العدالة لميغان لا تعني فقط وضع الأصفاد في هذه المرحلة”.
وقال هوفلر في بيان بعد وقت قصير من الإعلان إن شرطة الولاية ألقت القبض على هولي دون استشارة مكتبه وأن الشرطة أبلغته بالمؤتمر الصحفي قبل أربع ساعات فقط من حدوثه.
وقال هوفلر إن مكتب المدعي العام عمل بلا كلل مع شرطة الولاية في التحقيق، مضيفًا أن “الممارسة الأفضل” هي التشاور مع المدعين العامين قبل متابعة الاعتقال.
وفي رسالته الإلكترونية إلى شبكة إن بي سي نيوز، قال هوفلر إنه لم يلاحق التهم الموجهة إلى هولي لأن المحققين لم يجمعوا ما يكفي من الأدلة.
وقال: “طلبت رأي كبار المدعين العامين في جرائم القتل في هذا المكتب لمراجعة القضية”. “كل واحد منهم رأى نفس أوجه القصور التي اكتشفتها”. ولم يذكر هوفلر ما هي أوجه القصور هذه.
وأضاف هوفلر أنه سعى أيضًا للحصول على آراء المدعين العامين في جرائم القتل من جميع أنحاء الولاية. وأضاف أنهم أيضًا أعربوا عن قلقهم بشأن الأدلة، و”نصحوا بشكل موحد بمواصلة التحقيق”.
المشتبه به الثاني والتنحي
بعد خمسة أيام من الإعلان عن اعتقال هولي، وفي اجتماع مع موظفيه ومسؤولي إنفاذ القانون، أخبر هوفلر الأسرة أنه كان ينحي نفسه بسبب ما يبدو أنه تضارب في المصالح، وفقًا لشكوى كارين.
خلال الاجتماع، نسب هوفلر – الذي كان محامي دفاع جنائي قبل انتخابه في عام 2013 – في البداية الرفض إلى “رجل” “قال بعض الأشياء” وكان مرتبطًا “بشكل عرضي” بالتحقيق في جريمة قتل ماكدونالدز، وفقًا للشكوى. وقال جيمس إن الرواية كانت غامضة للغاية، لدرجة أن الزوجين ضغطا على هوفلر للحصول على مزيد من التفاصيل.
وفقًا للشكوى، قال هوفلر إن هذا الشخص لم يكن عميلاً وأنه لم يتقاضى أجرًا مقابل العمل. وفي النهاية، اعترف بأنه كان يمثل الرجل، وفي عام 2008، سعى للحصول على اتفاق مع مكتب المدعي العام الذي يقوده الآن، وفقًا للشكوى. (لم يستجب هوفلر لطلب التعليق على الاختلافات الواضحة في وصفه لعلاقته مع العميل).
وفي بيان صحفي بعد يوم واحد من الاجتماع، أعلن مكتب هوفلر أنه يبحث عن مدع عام خاص في هذه القضية. وجاء في البيان أن العميل السابق الذي كان يمثله كان لديه “معلومات محتملة” حول جريمة القتل وتوفي قبل انتخاب هوفلر.
في البريد الإلكتروني، حدد هوفلر العميل بأنه أندريه ثورستون، المشتبه به في جريمة قتل ماكدونالدز. وقال هوفلر إنه في الشكوى الجنائية المؤلفة من 17 صفحة والتي اتهمت هولي بالقتل، تم وصف ثورستون بأنه “المشتبه به رقم 2”. (رفض مسؤول في شرطة الولاية التعليق على هوية المشتبه به 2.)
ووفقاً للشكوى الجنائية، فإن المشتبه به رقم 2 يُزعم أنه كان داخل سيارة ماكدونالدز ميركوري سابل عام 1991 عندما تعتقد السلطات أن ماكدونالد تعرضت للضرب بشكل متكرر في رأسها بسلاح محمول أثناء جلوسها في مقعد السائق.
خلال لقائه مع عائلة ماكدونالدز، لم يحدد هوفلر عميلته السابقة بالاسم، كما قالت عائلة ويلنز، على الرغم من وجود شائعات منذ فترة طويلة بأن ثورستون – صديقة ماكدونالدز – كانت مرتبطة بقتلها. (لم يرد أحد أقارب ثورستون على الرسائل التي تم تركها على رقم هاتف مدرج تحت اسمه).
قال Whalens إنهم شعروا بالخيانة لأن Hoovler لم يكشف عن العلاقة من قبل وابتعد عن القضية. لقد غضبوا أيضًا من رواياته المتغيرة على ما يبدو عن تلك العلاقة.
لم يستجب هوفلر لطلب التعليق حول سبب عدم إعفاء نفسه في وقت سابق. وقال في بريده الإلكتروني إن شرطة الولاية والمسؤولين في مكتب المدعي العام “على علم جيد بتمثيلي منذ فترة طويلة لأندريه ثورستون”.
“فقط بعد اعتقال السيد هولي المبكر من قبل شرطة الولاية – دون إشعار مسبق لي، وفي تحدٍ لقراري المعلن سابقًا بطلب إجراء تحقيق إضافي – فإن ارتباطي القصير بالسيد ثورستون – الذي توفي في عام 2010 – أصبحت مشكلة يمكن أن تخلق مظهرًا غير لائق”. “على هذا النحو، اتخذت في ذلك الوقت الخطوات اللازمة لمتابعة تعيين اثنين من المدعين الخاصين ودعمت جهودهما بالكامل.”
قال بينيت غيرشمان، المدعي العام السابق والأستاذ في كلية الحقوق بجامعة بيس الذي يدرس سوء سلوك النيابة العامة، إن امتياز المحامي وموكله منع هوفلر من الكشف عن محادثاته مع العميل السابق.
ولم يكن غيرشمان على دراية بالقضية، لكنه قال إنه يعتقد ذلك كان ينبغي على هوفلر أن يكشف عن تضارب المصالح “الواضح” فور توليه منصبه وأن ينأى بنفسه عن أي محاكمة محتملة، لأن مكتبه كان من المرجح أن يشارك في تحقيقات شرطة الولاية. (قال هوفلر إنه لم يرفض أبدًا أي طلبات للحصول على موارد من شرطة الولاية وأذن بنفقات تصل إلى عشرات الآلاف من الدولارات).
قال ريتشارد زيترين، محاضر الأخلاقيات القانونية في جامعة كاليفورنيا للقانون في سان فرانسيسكو والمتخصص في القانون الجنائي، إنه لا يرى أي سبب يدعو هوفلر إلى تنحي نفسه على الفور لأنه لا توجد قضية ليتنحى عنها. وأشار زيترين إلى أنه نصح مؤخرًا المدعي العام الذي كان سابقًا محامي دفاع جنائي بشأن قضايا الأخلاق ولم يكن ليطلب من المحامي أبدًا التنحي عن كل قضية كان متورطًا فيها سابقًا.
وقال: “إنه أمر غير عملي وغير ضروري، ما لم يتم اتهام متهم آخر أو على الأقل يكون هدفًا معروفًا للتحقيق”.
اتفاق إقرار بالذنب “سري”؟
ما قاله الحيتان أنهم تعلموه بعد ذلك في لقائهم مع هوفلر تركهم غاضبين. وقال جيمس إن الشخص الذي عرفه جيمس بأنه مسؤول فقط أخبره أن هوفلر التقى بهولي ومحاميه في عام 2022، قبل القبض على هولي في جريمة قتل ماكدونالدز.
وفقًا لشكوى العائلة، التي تروي أجزاء من اجتماع 2022، أبلغ هوفلر هولي بأنه “المشتبه به الرئيسي” في تحقيق ماكدونالد وعرض “صفقة اعتراف سرية دون علم شرطة الولاية”. كما اتهمت الشكوى هوفلر بإخبار هولي أن الشرطة كانت تستمع إلى مكالماته الهاتفية مع زوجته، التي كانت مسجونة في ذلك الوقت والتي تم تسجيل مكالماتها. (رفضت شرطة الولاية مناقشة اجتماع 2022).
وقالت عائلة Whalens في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بعد تعرضه لمزيد من الضغط، اعترف هوفلر بغضب أن شرطة الولاية لم تكن تعلم بمحادثته مع هولي إلا لأن الشرطة سمعت مكالمات هولي المسجلة في السجن”.
بالنسبة لجيمس وكارين، بدا أن المدعي العام كان يعمل ضد الشرطة.
قال جيمس في مقابلة: “كانت دماؤنا تغلي”.
ورفض هوفلر فكرة أن اللقاء مع هولي كان سريا. وقال هوفلر إن محامي هولي كان حاضرا، وكذلك كبير المحققين الجنائيين في مكتبه، واتبع كل المعايير القانونية والأخلاقية. ولم يستجب محامي هولي لطلب التعليق.
وقال هوفلر: “إن مفاوضات الاعتراف بالذنب ليست خارجة عن المألوف بأي حال من الأحوال، وبالتأكيد لا تتطلب حضور الشرطة”. “علاوة على ذلك، فإن أي تأكيد بأن التحقيق قد تم “إعاقته” من خلال “إخبار هولي بأنه مشتبه به” في ذلك الاجتماع هو كذب واضح. قبل هذا الاجتماع، كان السيد هولي يدرك جيدًا أنه مشتبه به في هذه القضية وقد احتج في الواقع بحقه في الاستعانة بمحام في وقت سابق من التحقيق.
وأضاف: “أنفي بشكل قاطع أي اتهام بارتكاب مخالفات أو التلميح بالخداع”.
قال الخبراء القانونيون الذين قابلتهم شبكة إن بي سي نيوز إنهم شعروا أن محادثة هوفلر مع هولي كانت على الأرجح بمثابة تضارب واضح في المصالح. قال زيترين إن هوفلر، بصفته مدعيًا عامًا، سوف “يستخدم” أي معلومات تعلمها كمحامي دفاع يمثل ثورستون.
وأضاف: “لهذا السبب، لا ينبغي أن تشارك في أي مفاوضات مع هولي”.
بالنسبة إلى غيرشمان، كان سلوك هوفلر “مدهشًا تقريبًا” و”يصعب تخيله”.
