قال مسؤولون فيدراليون إن آثار خروج القطار عن مساره العام الماضي في شرق أوهايو لا تعتبر حالة طوارئ صحية عامة لأنه لم يتم توثيق المشاكل الصحية واسعة النطاق والتعرض المستمر للمواد الكيميائية.
لم توافق وكالة حماية البيئة مطلقًا على هذا التصنيف بعد خروج نورفولك الجنوبي عن المسار في فبراير/شباط 2023، على الرغم من أن الكارثة أجبرت على إخلاء نصف مدينة شرق فلسطين وولدت العديد من المخاوف بشأن العواقب الصحية المحتملة على المدى الطويل للمواد الكيميائية التي انسكبت واحترقت. تفاقمت مخاوف التلوث بسبب قرار تفجير خمس عربات صهاريج مملوءة بكلوريد الفينيل وحرق تلك المادة الكيميائية السامة بعد ثلاثة أيام من خروجها عن المسار.
ظهر موضوع حالة طوارئ الصحة العامة في رسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها مجموعة مراقبة مشروع محاسبة الحكومة من خلال طلب السجلات العامة. لكن مارك دورنو، منسق الاستجابة لوكالة حماية البيئة، قال إن الملصق، الذي استخدمته الوكالة مرة واحدة فقط من قبل في ليبي، مونتانا – حيث مات مئات الأشخاص وأصيب الآلاف بالمرض بسبب التعرض للأسبستوس على نطاق واسع – لا يناسب شرق فلسطين على الرغم من أن بعض السكان ما زالوا يشكون منها. مشاكل في الجهاز التنفسي والطفح الجلدي غير المبررة. ويعتقد المسؤولون أيضًا أن الوكالة لديها السلطة الكافية للرد على خروج القطار عن المسار دون إعلان حالة الطوارئ.
إدارة بايدن تصر على أن الرئيس لديه “تركيز شديد” على شرق فلسطين على الرغم من عدم زيارته لمدة عام
وقال دورنو إن السبب وراء عدم النظر في حالة طوارئ الصحة العامة هو أنه “ليس لدينا أي بيانات بيئية” حول التعرض المستمر للمواد الكيميائية في برنامج اختبار الهواء والماء والتربة المكثف.
وقالت وكالة حماية البيئة في بيان لها إن الأمر الذي أصدرته لإخبار نورفولك ساذرن بأنها مسؤولة عن الأضرار أعلن أن “الظروف في موقع الخروج عن المسار” قد تشكل خطراً وشيكاً وكبيراً على الصحة العامة أو الرفاهية أو البيئة.” لذلك قالت الوكالة إنها لا ترى حاجة لحالة طوارئ صحية عامة لأنها تتمتع بالسلطة القانونية اللازمة للاستجابة.
لكن سكان المنطقة، مثل جامي والاس، يرون الكثير من الأدلة على أن مدينتهم أصبحت كارثة في كل مرة يفتحون فيها فيسبوك ويرون منشورات عن أطفال أصدقائهم المصابين بالطفح الجلدي أو الذين يعانون من نزيف مزمن في الأنف. وتتحدث منشورات أخرى عن عودة رائحة المواد الكيميائية بعد هطول الأمطار الغزيرة.
“يستمرون بالقول إنها صدفة، لكن إذا كانت هذه عائلتك، ألن تمل من كونها صدفة؟” قال والاس.
وقالت ليزلي باسي، وهي محققة بيئية في مجموعة المراقبة، إنها تريد التأكد من حصول سكان شرق فلسطين على المساعدة التي يحتاجونها للتعافي من خروج القطار عن المسار.
وقال باسي: “أتحدث إلى السكان طوال الوقت وهم يعانون من نوبات جديدة وسرطانات. أعني أن الكثير من الضرر قد لحق بهؤلاء الناس بالفعل”.
ويواصل المسؤولون الفيدراليون ومسؤولو الولايات مراقبة المشكلات الإضافية في المجتمع الصغير بالقرب من حدود بنسلفانيا، وفقًا لدورنو. تستمر وكالة حماية البيئة أيضًا في اختبار الهواء والماء في المنطقة حيث تشرف على عمل السكك الحديدية لتنظيف الفوضى.
وأكد من جديد أن أياً من اختبارات الوكالة التي تجاوزت 100 مليون اختبار للهواء والماء والتربة لم تظهر على الإطلاق مستويات مثيرة للقلق من المواد الكيميائية باستثناء التربة المحيطة بالخروج عن المسار مباشرة والتي تم حفرها والتخلص منها في العام الماضي.
في رسائل البريد الإلكتروني التي تم الكشف عنها مؤخرًا، أخبر أحد محامي وكالة حماية البيئة أحد موظفي العلاقات العامة أنه “من الأفضل عدم الخوض في هذا الأمر” عندما سُئل عما إذا كانت الوثيقة التي تشرح أمر الوكالة الذي يخبر نورفولك ساذرن بتنظيف التلوث الناتج عن الخروج عن المسار يجب أن تتضمن أي شيء عن الفوائد الطبية. هذا النوع من المساعدات، والذي يمكن أن يشمل تغطية الرعاية الطبية، متاح فقط إذا أعلنت وكالة حماية البيئة حالة طوارئ صحية عامة.
وقال دورنو: “لكن مرة أخرى لم تكن هناك بيانات تشير إلى أن ذلك ضروري. وحتى هذا التاريخ، لا توجد بيانات تشير إلى أن ذلك ضروري”.
وقد أنفقت السكك الحديدية بالفعل أكثر من 1.1 مليار دولار على استجابتها لهذا الخروج عن المسار، بما في ذلك أكثر من 104 ملايين دولار كمساعدات مباشرة لشرق فلسطين وسكانها. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن منطقة نورفولك الجنوبية تدفع تكاليف التنظيف، ولم يعلن الرئيس جو بايدن أبدًا عن وقوع كارثة في شرق فلسطين، وهي نقطة حساسة للعديد من السكان. وقد وعدت السكك الحديدية بإنشاء صندوق للمساعدة في دفع تكاليف الاحتياجات الصحية طويلة المدى للمجتمع، لكن ذلك لم يحدث بعد.
توفر رسائل البريد الإلكتروني أيضًا تذكيرًا بأن وكالة حماية البيئة كانت على دراية بالمخاطر المحتملة لإطلاق كلوريد الفينيل وحرقه. ولكن تم توضيح ذلك بالفعل عندما نصحت وكالة حماية البيئة المسؤولين في مكان الحادث بأن غاز الفوسجين – الذي استخدم كسلاح كيميائي في الحرب العالمية الأولى – وكلوريد الهيدروجين من المحتمل أن ينشأا عند حرق كلوريد الفينيل وحذرت الجمهور من هذا الاحتمال.
المسؤولون الذين اتخذوا قرار إطلاق كلوريد الفينيل – حاكم ولاية أوهايو ورئيس الإطفاء المحلي الذي يقود الاستجابة – قرروا أن إطلاقه وحرقه كان أكثر أمانًا من المخاطرة بسيارة دبابة أو المزيد من الانفجار.
وفي نهاية المطاف، قال دورنو إن وكالة حماية البيئة وجدت مستويات منخفضة فقط من كلوريد الهيدروجين في عمود الدخان الأسود الكثيف ولم تجد أي فوسجين. وقال إن الوكالة أخذت عينات واسعة النطاق من جميع أنحاء المنطقة لرصد تلك المواد الكيميائية أثناء الحرق والإخلاء على الرغم من أن الظروف الجوية أبقت طائرتها المتخصصة مع معدات اختبار إضافية على الأرض في يوم الحرق.
قالت رئيسة المجلس الوطني لسلامة النقل مؤخرًا إن التحقيق الذي أجرته وكالتها أظهر أن تنفيس كلوريد الفينيل وحرقه لم يكن ضروريًا لأن الشركة التي أنتجت هذه المادة الكيميائية كانت متأكدة من عدم حدوث تفاعل كيميائي خطير داخل عربات الصهاريج. لكن المسؤولين الذين اتخذوا القرار قالوا إنه لم يتم إخبارهم بذلك مطلقًا.
لن يكتمل التحقيق الكامل الذي تجريه NTSB في سبب الخروج عن المسار حتى شهر يونيو، على الرغم من أن تلك الوكالة قالت إن ارتفاع درجة حرارة محمل العجلة على إحدى عربات السكك الحديدية والتي لم يتم اكتشافها في الوقت المناسب بواسطة جهاز استشعار على جانب المسار من المحتمل أن يكون سبب الحادث.
وقالت وكالة حماية البيئة إنه من المتوقع أن تكتمل عملية التنظيف في شرق فلسطين في وقت لاحق من هذا العام.
يرى ريك تساي، أخصائي تقويم العظام الذي خاض الانتخابات التمهيدية لمقعد في الكونجرس الأمريكي في شهر مارس بعد خروجه عن المسار، مستقبلًا كئيبًا للبلدة الصغيرة كلما طال أمدها دون الموارد التي تحتاجها لجعلها آمنة مرة أخرى – وهي الموارد التي تحددها حالة طوارئ الصحة العامة. يمكن أن تساعد في توفير.
وأعرب عن أسفه قائلاً: “الناس على وشك الاستسلام”. “لا أعتقد أن الناس لديهم الكثير من الأمل بعد الآن.”
