تحذر مجموعات الأعمال البريطانية من أن الرسوم المعلنة حديثًا بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على الواردات النباتية والحيوانية يمكن أن تؤدي إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية بعد وقت قصير من انخفاض تضخم الغذاء من معدلات مكونة من رقمين.
اعتبارًا من 30 أبريل، سيتعين على الشركات في المملكة المتحدة دفع ما يصل إلى 145 جنيهًا إسترلينيًا (184 دولارًا) لكل عملية تسليم لمعظم المنتجات قالت وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية يوم الأربعاء إن المنتجات الحيوانية أو النباتات أو المنتجات النباتية المستوردة من الاتحاد الأوروبي عبر ميناء دوفر ويوروتانل. يتعامل الميناء والنفق تحت البحر أسفل القناة الإنجليزية مع غالبية الواردات الغذائية في المملكة المتحدة.
سيتعين على المستوردين دفع 29 جنيهًا إسترلينيًا (37 دولارًا) لكل نوع من المنتجات، بحد أقصى 145 جنيهًا إسترلينيًا لتسليم واحد يحتوي على عدة منتجات مختلفة.
من الناحية العملية، هذا يعني أن الشاحنة المحملة، على سبيل المثال، بنوع واحد من اللحوم ستتحمل رسومًا لا تقل عن 29 جنيهًا إسترلينيًا، في حين أن الشاحنة ذات الحجم نفسه التي تحمل لحومًا وزباديًا وأجبانًا مختلفة يمكن أن تتحمل أعلى رسوم. وقد يتعين دفع هذا الحد الأقصى عدة مرات، اعتمادًا على أصل الشاحنة ووجهتها.
الرسوم “ستكون أحد العوامل التي ربما تمنع استمرار انخفاض تضخم أسعار الغذاء”، وفقا لتوم ساوثهول، نائب الرئيس التنفيذي لاتحاد سلسلة التبريد، الذي يمثل الشركات البريطانية التي تقدم منتجات قابلة للتلف، والتي تحتاج إلى تخزين مبرد.
وذلك لأن المستوردين في المملكة المتحدة من المرجح أن يمرروا الرسوم الجديدة على المستهلكين، كما حذرت المجموعات التجارية.
تجاوز التضخم السنوي لأسعار المواد الغذائية في المملكة المتحدة 19% في مارس/آذار 2023، وهو أعلى معدل منذ 45 عاما، وبلغ أكثر من 10% في أكتوبر/تشرين الأول. وبحلول فبراير، تراجع إلى 5%.
وقال ويليام باين، رئيس السياسة التجارية في غرف التجارة البريطانية، إن الرسوم الجديدة وجهت “ضربة قاصمة للمستوردين الصغار والمتوسطين (في المملكة المتحدة)” وكانت “مقلقة للغاية لتجار التجزئة والمقاهي والمطاعم”.
“نحث الحكومة على إعادة النظر في خطط رسوم الاستيراد في الأيام المقبلة. إن الفشل في القيام بذلك يهدد بارتفاع الأسعار بالنسبة لنا جميعا، في وقت حيث يتعين علينا أن نخفض تكاليف الأعمال وتضخم أسعار المواد الغذائية.
وقد يتضرر صغار المصدرين الأوروبيين بشدة، وفقا لساوثول، لأن الشركات البريطانية قد تطلب من هؤلاء المصدرين تحمل بعض التكاليف الإضافية.
وقال لشبكة CNN إن البعض “يقررون بالفعل أن خدمة المملكة المتحدة مكلفة للغاية أو أنها تنطوي على الكثير من المتاعب”. وفي حين أن المعروض من معظم المنتجات في محلات السوبر ماركت لن يتأثر، فإن توافر “المنتجات المتخصصة الأصغر حجمًا” سوف يتأثر. وأضاف: “(البريطانيون) ربما لا يكون لديهم مثل هذا المتجر المجهز جيدًا بالجبن أو اللحوم”.
وتهدف الرسوم الجديدة إلى مساعدة الحكومة على تغطية تكاليف تشغيل مرافقها الحدودية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وستدخل حيز التنفيذ في نفس اليوم الذي يتم فيه إجراء الفحوصات المادية على العديد من المنتجات الحيوانية والنباتية من الاتحاد الأوروبي.
وانتقدت المجموعات التجارية أيضًا ضيق الوقت الممنوح للشركات للاستعداد لأحدث التغييرات.
وقال جيمس بارنز، رئيس رابطة التجارة البستانية، إن إعلان يوم الأربعاء جاء في “الساعة الحادية عشرة” وأكد المخاوف من أنه “في غضون شهر واحد فقط، ستتأثر القدرة التنافسية للبستنة في المملكة المتحدة مرة أخرى بارتفاع التكلفة دون تحقيق مكاسب مادية”.
وقال في بيان: “ستؤدي هذه الرسوم بلا شك إلى زيادة التكاليف، وربما تقلل من خيارات المستهلك وتزيد من احتمالية وجود أرفف فارغة”.
تمثل الجمعية حوالي 1400 من تجار التجزئة والمزارعين والمصنعين وتنسيق الحدائق الذين يعتمدون على النباتات المستوردة.
وقال متحدث باسم الحكومة إن الرسوم الجديدة “كانت في الحد الأدنى من النطاق” الذي تمت مناقشته مع الشركات البريطانية خلال فترة التشاور في الصيف الماضي.
وقال المتحدث لشبكة CNN إن الحد الأقصى البالغ 145 جنيهًا إسترلينيًا “تم تحديده خصيصًا لمساعدة الشركات الصغيرة”. “نحن ملتزمون بدعم الشركات من جميع الأحجام وفي جميع القطاعات أثناء تكيفها مع عمليات التفتيش الحدودية الجديدة، والحفاظ على التدفق السلس للسلع المستوردة.”
