كيف يتغلب المتقدمون على الكليات على عدم اليقين المالي

لم تكن بريسيلين هارلسون تخطط لقضاء ستة أشهر في التقدم إلى الكلية.

أرسلت طالبة المدرسة الثانوية في نيو سميرنا بيتش بولاية فلوريدا سبعة طلبات ابتداءً من سبتمبر الماضي، ومن المتوقع أن تعرف الآن المكان الذي ستسجل فيه هذا الخريف. وبدلا من ذلك، قامت بتقديم ستة طلبات جديدة في الشهرين الماضيين – جميعها لجامعات حكومية أرخص.

هارلسون، 18 عامًا، هو واحد من ملايين طلاب الجامعات الحاليين والمحتملين الذين خرجت عملية التقديم عن مسارها بسبب التطبيق المجاني للإصلاح الفاشل للمساعدات الفيدرالية للطلاب هذا العام. لقد أدت سلسلة من مواطن الخلل والأخطاء في الصيغة – منذ إطلاقه في ديسمبر/كانون الأول وحتى الأسبوع الماضي – إلى تحويل ما كان من المفترض أن يكون عملية أكثر بساطة إلى مطهر بيروقراطي للمتقدمين ومسؤولي القبول على حد سواء.

قالت كيري هارلسون، والدة بريسلين: “أشعر بالسوء تجاه الأطفال”. وقالت إن ابنتها تلقت ردًا من جميع مدارسها الست الأخيرة باستثناء اثنتين، لكن إحدى العقبات المستمرة التي يواجهها قانون FAFSA أعاقت عروض المساعدة المحتملة القائمة على الاحتياجات. “لقد بدأوا في المدرسة الثانوية مع كوفيد، والآن سيبدأون عامهم الجامعي بكل هذه الفوضى.”

إن FAFSA هي نقطة عبور لأشكال أخرى من المساعدات. دون معرفة المبلغ الذي قد يحصل عليه الطالب من الحكومة الفيدرالية، لا تستطيع العديد من المدارس وبرامج المنح الدراسية تقديم عروض خاصة بها. وتقول السلطات الفيدرالية إنها ستتخذ خطوة رئيسية نحو دفع العملية إلى الأمام في منتصف أبريل.

في حين أن العديد من الطلاب، مثل هارلسون، لا يزالون في حالة ترقب، يقول آخرون إنهم أجبروا بالفعل على اتخاذ قرارات صعبة لم يتوقعوا اتخاذها.

تحويل الأموال لدفع الرسوم الدراسية

ونظرًا لفوضى FAFSA، قررت كيلي جينور خفض مساهماتها في 401 (ك) إلى النصف تقريبًا هذا العام لتوفير المال لتغطية الرسوم الدراسية.

لا تزال ابنتها، كينيدي، تنتظر معلومات المساعدة الفيدرالية الخاصة بها، لكنها ملتزمة بالفعل بمدرسة أحلامها، جامعة جيمس ماديسون في هاريسونبرج، فيرجينيا، لتأمين السكن في الحرم الجامعي. بدون FAFSA، فإن أي منح دراسية محتملة للجدارة ستكون في الهواء، مما يترك أسرهم غير متأكدة من عدد القروض التي سيحتاجون إليها.

قال جاينور، الذي يعمل كمدير عقود في شركة تأمين صحي في ألباني، نيويورك: “لقد وصل مستوى التوتر هذا إلى مستوى جديد تمامًا بالنسبة لي”.

تمتلك هي وزوجها صندوقًا جامعيًا بقيمة 25000 دولار لكينيدي، طفلهما الوحيد. لكنهم يشعرون بالقلق من أن الأمر لن يصل إلى الحد الذي كانوا يأملونه وبدأوا في نقل بعض الاستثمارات إلى خيارات أكثر عدوانية. لقد قاموا أيضًا بتأجيل خطط شراء سيارة جديدة هذا العام.

قال جاينور: “إنه أمر صعب للغاية أن يتم وضعك في مكان من المحتمل أن تتحمل فيه ديونًا بقيمة 100 ألف دولار، ولكنك لا تعرف حتى ما الذي ستدخل فيه بالضبط”.

قامت وزارة التعليم بتصفية الطلبات المتراكمة منذ منتصف شهر مارس. من بين أكثر من 6 ملايين نموذج من نماذج FAFSA المقدمة هذا العام، تمت معالجة 4.3 مليون بحلول 25 مارس، على الرغم من أن الوكالة منذ ذلك الحين أبلغت عن أخطاء إضافية تتطلب إعادة معالجة بعض النماذج.

ولم تستجب الإدارة، التي تقدم تحديثات منتظمة وندوات عبر الإنترنت لإبقاء الأشخاص على اطلاع، لطلبات التعليق على الاختيارات التي تتخذها بعض الأسر في هذه الأثناء.

وفي استطلاع أجراه المجلس الأمريكي للتعليم مؤخرًا، قال اثنان من كل ثلاثة مسؤولين جامعيين إنهما يشككان في قدرتهما على معالجة المعلومات المالية للطلاب من FAFSA “في غضون أسابيع قليلة”. ونظرًا للتأخيرات، قامت العديد من الجامعات بتأجيل المواعيد النهائية لقرار الطلاب المقبولين من 1 مايو تقريبًا إلى 15 مايو إلى 15 يونيو.

بدأت بعض عائلات الرياضيين الجامعيين أيضًا في التخطيط للتداعيات المالية بدلاً من انتظار معلومات المساعدة.

قالت ناتالي ألفارادو، التي التزم ابنها رومان، في مارس/آذار، بالالتحاق بجامعة ميدأمريكا الناصرية في ولاية كانساس، موطن العائلة، لتأمين ذلك: “أشعر وكأننا نتفق على شراء سيارة أو منزل دون أن نعرف كم يكلف ذلك”. مكانه في فريق كرة القدم.

لا تعرف الأسرة مقدار الأموال التي يمكن أن تأتي بخلاف المنحة الرياضية التي تقدمها الجامعة لتغطية نصف الرسوم الدراسية لرومان.

وقال ألفارادو: “لدينا ديون خاصة بنا، ونعلم كيف يكون الأمر، لكنني أعلم أنه يحتاج إلى الالتحاق بالمدرسة للحصول على وظيفة جيدة. أعرف حلمه في لعب كرة القدم، وأريده فقط أن يتمكن من تحقيق هذا الحلم.

التسوية لمدارس السلامة

أوليفيا ماينارد باين، وهي طالبة تحديد المستوى المتقدم من لوتز بولاية فلوريدا، والتي ترغب في دراسة علم الأحياء، التزمت بالمدرسة التي اختارتها الأخيرة، وهي جامعة جنوب فلوريدا، لأنها كانت الخيار المالي الأكثر أمانًا.

والدتها، آن ماينارد باين، هي أم وحيدة تعتمد على مدفوعات العجز الدائم لدعم أوليفيا وحفيدها. للمساعدة في الادخار من أجل الدراسة الجامعية، عملت أوليفيا في العديد من الوظائف بدوام جزئي لمدة تصل إلى 30 ساعة أسبوعيًا أثناء التحاقها بالمدرسة الثانوية. لكن الأسرة كانت تعتمد على FAFSA للمساعدة في تغطية تكاليف دراستها الجامعية، وقد منعتهم إحدى مشكلات التقديم المنتشرة على نطاق واسع من التوقيع على النموذج عبر الإنترنت.

وقال ماينارد باين: “لقد عطلت هذه الخوارزمية الجديدة وسببت لي الكثير من القلق، وخاصةً لأوليفيا”. “إنها ليست سعيدة. هذه ليست مدرستها.” لكنها قالت إن الانتظار للحصول على معلومات المساعدات أثناء امتلاء أماكن السكن بالحرم الجامعي لم يكن خيارًا.

التحقت أوليفيا بجامعة ميرسر في ماكون، جورجيا؛ جامعة روتشستر في نيويورك؛ وكلية ويليسلي في ماساتشوستس، وكل منها قدمت لها منحًا دراسية جدارة تراوحت بين 9000 دولار إلى 29000 دولار سنويًا. لكن المدارس الثلاثة لا تزال خارج الميزانية، وحتى تتم معالجة نماذج FAFSA الخاصة بها، لا يمكنها تحديد ما إذا كانت تلك المدارس أو الحكومة ستقدم لها دعمًا إضافيًا قائمًا على الاحتياجات مما قد يجعلها في متناول اليد.

لذا، بعد التأهل لبرنامج Bright Futures في فلوريدا، والذي سمح لها بحضور جامعة فلوريدا مجانًا، استبعدت أوليفيا تغيير اختيارها حتى لو حصلت على المزيد من المال.

قالت: “هذا من شأنه أن يضغط علي أكثر”. “إذا كنت أتمسك بالأمل في ذلك، ثم انتهى بهم الأمر إلى عدم إعطائي ما يكفي، فسيكون ذلك مجرد خيبة أمل أكبر”.

وضع الخطط الأربع سنوات لكلية المجتمع

​​شيري شيندزيلوس، أم لعائلة مختلطة في بلين بولاية مينيسوتا، لديها أربعة من كل ستة أطفال يدرسون حاليًا في الكلية أو يتقدمون إليها.

ابنها البيولوجي الأكبر، جونا، 21 عامًا، هو طالب في السنة الثانية بجامعة جراند كانيون في فينيكس، وابن زوجها أفيري، 20 عامًا، لديه فصل دراسي صيفي واحد متبقي في كلية هينيبين التقنية في ضواحي مينيابوليس. بليك، 18 عامًا، ابنها البيولوجي الأصغر، وسام، 17 عامًا، ابن زوجها الأصغر، هما من كبار طلاب المدرسة الثانوية الذين يتقدمون إلى الكلية هذا الخريف.

أكمل كل من Schendzielos وزوجها إريك وزوجته السابقة نماذج FAFSA للأطفال الأربعة، والتي تم إدراجها جميعًا على أنها تمت معالجتها. لكنهم لم يحصلوا بعد على حزمة مساعدات مالية واحدة.

وقال شندزيلوس: “يبدو الأمر كما لو أنني أرسلت للتو معلومات إلى ثقب أسود”. “في هذه المرحلة، لا أعرف حتى ما إذا كنا سنسمع أي شيء على الإطلاق.”

بليك ملتزم بالفعل بلعب كرة القدم في القسم الثالث في جامعة بيثيل في سانت بول. لكن سام اختار البدء في كلية مجتمع محلية بدلاً من الانضمام إلى شقيقه في بيت إيل، حيث تم قبوله أيضًا، بسبب ظروفه المالية غير المؤكدة.

قال شيندزيلوس: “على الرغم من أنه لا يزال يختار الذهاب إلى المدرسة، إلا أن هذا ليس خياره بالضرورة”.

هي مساعدة مدير المدرسة الثانوية وزوجها يعمل في مجال تكنولوجيا المعلومات. ويجمعون معًا حوالي 200 ألف دولار سنويًا، ومع وجود طفل خامس في أسرتهم يبلغ من العمر 10 سنوات، قالت إن القروض والمنح الطلابية ضرورية لتمويل التعليم العالي في أسرهم.