توصلت منطقة نورفولك الجنوبية إلى تسوية بقيمة 600 مليون دولار، والتي، إذا وافقت عليها المحكمة، ستحل جميع الدعاوى القضائية التي تغطي آلاف السكان ضمن مسافة 20 ميلاً من عام 2023. شرق فلسطين، أوهايو، الانحراف عن المسار الذي أدى إلى تسرب أكثر من مليون رطل من المواد الكيميائية الخطرة إلى التربة والماء والهواء.
وقالت شركة السكك الحديدية إن التسوية تهدف إلى تعويض التكاليف المتعلقة بالتسرب الذي أدى إلى تصاعد عمود من الدخان السام في الهواء ونزوح العديد من السكان والشركات. لكن نورفولك ساوثرن لم تعترف بأي مسؤولية أو ارتكاب أي مخالفات نتيجة لهذه التسوية.
وقالت الشركة في بيان: “سيكون الأفراد والشركات قادرين على استخدام التعويضات من التسوية بأي طريقة يرونها مناسبة لمعالجة الآثار السلبية المحتملة الناجمة عن الانحراف عن المسار”. “يمكن أن يشمل ذلك احتياجات الرعاية الصحية والمراقبة الطبية، وترميم الممتلكات وتقليلها، والتعويض عن أي خسارة تجارية صافية.”
كما تسمح تسوية الدعوى الجماعية، التي ضمت 31 قضية منفصلة، للمقيمين على مسافة 10 أميال من الانحراف عن المسار بالحصول على تعويض إضافي.
وفي دعوى قضائية يوم الثلاثاء، قال المدعون إنهم يتوقعون تقديم طلب للقاضي للموافقة على التسوية في غضون 10 أيام. قال المحامون الذين يمثلون أصحاب المطالبات إنهم يأملون في جعل عملية المطالبات سهلة وفعالة والبدء في إرسال المدفوعات بحلول نهاية عام 2024.
“نعتقد أن هذه نتيجة عادلة ومعقولة وكافية للمجتمع على عدد من المستويات، ليس أقلها سرعة الحل، والمبلغ الإجمالي للجوائز التي يمكن أن يتوقعها السكان، والتي ستكون مهمة بالنسبة لأولئك قال سيث كاتز من بورغ سيمبسون، إلدردج هيرش آند جاردين، وإم إليزابيث جراهام من جرانت آند أيزنهوفر، وجين كونروي من سيمونز هانلي كونروي، وتي مايكل مورجان من مورجان آند مورجان، في بيان مشترك.
بعد خروج قطار الشحن بجنوب نورفولك عن مساره في 3 فبراير 2023، أُمر السكان بالإخلاء مؤقتًا. ويقول مسؤولو البيئة في الولاية ومسؤولو البيئة الفيدراليون إن الاختبارات أظهرت أن الهواء والماء في البلدة أصبحا الآن آمنين، لكن بعض السكان ما زالوا يشكون من مشاكل صحية، بما في ذلك الإحساس بالحرقان في أعينهم، ووخز في شفاههم، وثقل في صدورهم، وتورم الغدد الليمفاوية فيهم. رقابهم وأعناقهم.
ومنذ ذلك الحين، تقول الشركة إنها أنفقت 104 ملايين دولار على شكل مساعدات مجتمعية لشرق فلسطين والمناطق المحيطة بها، و4.3 مليون دولار لتطوير البنية التحتية لمياه الشرب في المنطقة، و500 ألف دولار للتنمية الاقتصادية، من بين مساهمات أخرى. ويبلغ عدد سكان شرق فلسطين 5000 نسمة.
لكن العديد من الدعاوى القضائية الجماعية تقول إن الشركة لم تفعل ما يكفي لمعالجة المواد الكيميائية السامة التي تم إطلاقها في المنطقة. كما ألقوا باللوم على نورفولك الجنوبية للإهمال.
يشير آخر تحديث لوكالة حماية البيئة حول آثار الانحراف عن المسار إلى أنه من بين العديد من التغييرات في بيئة المنطقة، “لاحظ موظفو الاستجابة الأسماك النافقة في مجرى كبريت أثناء المراقبة الروتينية للتيار” في 5 أبريل. وتوصل التحقيق إلى أن الأسماك قُتلت عندما السباحة من خلال المضخات التي تعمل على تحويل المياه من مجرى الكبريت، وطلبت وكالة حماية البيئة من نورفولك الجنوبية لمعالجة التيار ووضع خطة أفضل.
من بين القرارات المشكوك فيها التي اتخذتها الشركة كان الحرق الضخم الخاضع للرقابة والذي أدى إلى إطلاق مواد كيميائية سامة في الهواء بعد ثلاثة أيام من خروج القطار عن المسار. وقالت شركة السكك الحديدية إن هناك خطرًا وشيكًا بحدوث انفجار خارج عن السيطرة إذا لم يتم إطلاق المواد الكيميائية واحتراقها. وقيل للمسؤولين الموجودين على الأرض والذين سمحوا بالحرق المتحكم فيه أن أمامهم دقائق فقط لاتخاذ القرار قبل الانفجار.
لكن رئيس المجلس الوطني لسلامة النقل شهد الشهر الماضي في جلسة استماع بمجلس الشيوخ بأن الحرق الخاضع للرقابة لم يكن ضروريا.
وانخفضت أسهم نورفولك ساذرن (NSC) بنسبة 1.5٪.
تم تحديث هذه القصة بسياق وتطورات إضافية.
