وضعت إدارة بايدن يوم الأربعاء اللمسات الأخيرة على قيود صارمة على بعض ما يسمى بـ “المواد الكيميائية الأبدية” في مياه الشرب والتي ستتطلب من المرافق خفضها إلى أدنى مستوى يمكن قياسه بشكل موثوق. ويقول المسؤولون إن هذا سيقلل من تعرض 100 مليون شخص ويساعد في الوقاية من آلاف الأمراض، بما في ذلك السرطان.
وهذه القاعدة هي أول حد وطني لمياه الشرب على مواد PFAS السامة، أو مواد البيرفلوروألكيل والبولي فلورو ألكيل، المنتشرة على نطاق واسع وتدوم لفترة طويلة في البيئة.
وأشاد المدافعون عن الصحة بوكالة حماية البيئة لعدم تراجعها عن الحدود الصارمة التي اقترحتها الوكالة العام الماضي. لكن مرافق المياه اعترضت على هذه القاعدة، قائلة إن تركيب أنظمة المعالجة باهظ التكلفة، وسينتهي الأمر بالعملاء بدفع المزيد مقابل الحصول على المياه.
تصريف المياه المشعة المعالجة في محطة فوكوشيما النووية في اليابان يدعو إلى عقد اجتماع في الصين
يدخل مقدمو المياه حقبة جديدة بمعايير صحية إضافية مهمة تقول وكالة حماية البيئة إنها ستجعل مياه الصنبور أكثر أمانًا لملايين المستهلكين – وهي أولوية لإدارة بايدن. واقترحت الوكالة أيضًا إجبار المرافق على إزالة أنابيب الرصاص الخطرة.
تحذر مجموعات المرافق من أن القواعد ستكلف عشرات المليارات من الدولارات لكل منها وستكون أكثر خطورة على المجتمعات الصغيرة ذات الموارد الأقل. ومن المؤكد أن التحديات القانونية ستتبع.
يقول مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان إن القاعدة هي الإجراء الأكثر أهمية الذي اتخذته وكالة حماية البيئة على الإطلاق بشأن PFAS.
وقال ريجان: “النتيجة هي قاعدة شاملة ومتغيرة للحياة، قاعدة من شأنها تحسين صحة وحيوية العديد من المجتمعات في جميع أنحاء بلادنا”.
تعتبر المواد الكيميائية PFAS خطرة لأنها لا تتحلل في البيئة وترتبط بمشاكل صحية مثل انخفاض الوزن عند الولادة وسرطان الكلى. لقد تم استخدامها في المنتجات اليومية بما في ذلك المقالي غير اللاصقة ورغوة مكافحة الحرائق والملابس المقاومة للماء. على الرغم من أن بعض الأنواع الأكثر شيوعًا يتم التخلص منها تدريجيًا في الولايات المتحدة، إلا أن البعض الآخر لا يزال قائمًا. سيضطر مقدمو المياه الآن إلى إزالة التلوث الذي تسببه الصناعات الأخرى في البيئة.
وقال سكوت بيلشر، الأستاذ بجامعة ولاية كارولينا الشمالية الذي يبحث في سمية PFAS: “إن هذا التراكم هو المشكلة”. “حتى الكميات الصغيرة جدًا في كل مرة تتناول فيها مشروبًا من الماء طوال حياتك ستستمر في التزايد، مما يؤدي إلى تأثيرات صحية.”
PFAS هي عائلة واسعة من المواد الكيميائية، وتضع القاعدة الجديدة حدودًا صارمة على نوعين شائعين – يسمى PFOA وPFOS – عند 4 أجزاء لكل تريليون. ثلاثة أنواع أخرى تشمل مواد GenEx الكيميائية التي تمثل مشكلة كبيرة في ولاية كارولينا الشمالية تقتصر على 10 أجزاء في التريليون. سيتعين على مقدمي المياه اختبار المواد الكيميائية PFAS وإخبار الجمهور عندما تكون المستويات مرتفعة للغاية. ستكون مجموعات بعض أنواع PFAS محدودة أيضًا.
وسيعلن ريجان عن القاعدة في فايتفيل بولاية نورث كارولينا يوم الأربعاء.
تواجه المدن الأمريكية أزمة مياه الشرب مع تسرب تريليونات الجالونات من أنظمة الشيخوخة
وأشاد المدافعون عن البيئة والصحة بالقاعدة، لكنهم قالوا إن مصنعي PFAS كانوا يعرفون منذ عقود أن المواد خطيرة لكنهم أخفوا الأدلة أو قللوا من أهميتها. ويقولون إن الحدود كان ينبغي أن تأتي في وقت أقرب.
وقال سكوت فابر، خبير الغذاء والماء في مجموعة العمل البيئي: “إن تقليل PFAS في مياه الشرب لدينا هو الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة لتقليل تعرضنا”. “من الصعب جدًا تقليل التعرضات الأخرى مثل PFAS في الطعام أو الملابس أو السجاد.”
على مدى العام الماضي، أصدرت وكالة حماية البيئة بشكل دوري دفعات من نتائج اختبار المنفعة لـ PFAS في مياه الشرب. ما يقرب من 16٪ من المرافق وجدت واحدة على الأقل من اثنين من المواد الكيميائية PFAS محدودة للغاية عند أو أعلى من الحدود الجديدة. تخدم هذه المرافق عشرات الملايين من الناس. ومع ذلك، تتوقع إدارة بايدن أن يتجاوز حوالي 6-10% من أنظمة المياه الحدود الجديدة.
سيكون لدى مقدمي المياه بشكل عام ثلاث سنوات لإجراء الاختبار. إذا تجاوزت هذه الاختبارات الحدود، فسيكون أمامهم عامين إضافيين لتثبيت أنظمة العلاج، وفقًا لمسؤولي وكالة حماية البيئة.
تتوفر بعض الأموال لمساعدة المرافق. وافقت الشركة المصنعة 3M مؤخرًا على دفع أكثر من 10 مليارات دولار لمقدمي مياه الشرب لتسوية الدعاوى القضائية المتعلقة بـ PFAS. ويتضمن قانون البنية التحتية الحزبي المليارات لمكافحة المادة. لكن المرافق تقول أنه ستكون هناك حاجة إلى المزيد.
بالنسبة لبعض المجتمعات، كانت نتائج الاختبارات مفاجأة. في يونيو الماضي، علمت إحدى المرافق خارج فيلادلفيا التي تخدم ما يقرب من 9000 شخص أن أحد آبارها كان لديه مستوى PFOA يبلغ 235 جزءًا في التريليون، من بين أعلى النتائج في البلاد في ذلك الوقت.
وقال جوزيف هاستينغز، مدير إدارة الأشغال العامة المشتركة في منطقتي كوليدجفيل وتراب، والذي تشمل وظيفته حل المشكلات التي تطرحها اللوائح الجديدة: “أعني، من الواضح أنها كانت صدمة”.
تم انتشال البئر بسرعة، لكن هاستينغز ما زال لا يعرف مصدر التلوث. وكانت العديد من الآبار الأخرى أعلى من الحدود الجديدة التي حددتها وكالة حماية البيئة، ولكنها أقل من تلك التي حددتها ولاية بنسلفانيا في وقت سابق. الآن، يقول هاستينغز إن تركيب أنظمة العلاج يمكن أن يكلف ملايين الدولارات، وهو ما يمثل تكلفة كبيرة لقاعدة صغيرة من العملاء.
وقال مايك ماكجيل، رئيس شركة WaterPIO، وهي شركة اتصالات لصناعة المياه، إن اللائحة الجديدة “ستؤدي إلى الفوضى في ثقة الجمهور بمياه الشرب”.
تقول جمعية أعمال المياه الأمريكية، وهي مجموعة صناعية، إنها تدعم تطوير حدود PFAS في مياه الشرب، لكنها تقول إن قاعدة وكالة حماية البيئة تواجه مشاكل كبيرة.
وقالت الجمعية إن الوكالة قللت من تقدير تكلفتها المرتفعة، والتي لا يمكن تبريرها للمجتمعات ذات المستويات المنخفضة من PFAS، وستؤدي إلى رفع فواتير المياه للعملاء. بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد ما يكفي من الخبراء والعاملين، كما أن إمدادات مواد الترشيح محدودة.
بدأ العمل في بعض الأماكن. تدير شركة فيوليا مرافق تخدم حوالي 2.3 مليون شخص في ست ولايات شرقية وتدير شبكات المياه لملايين آخرين. قامت شركة فيوليا ببناء معالجة PFAS لأنظمة المياه الصغيرة التي تخدم حوالي 150 ألف شخص. ومع ذلك، تتوقع الشركة أن ما يقرب من 50 موقعًا آخر سيحتاج إلى العلاج، وهي تعمل على تكثيف الجهود لتقليل PFAS في المجتمعات الأكبر التي تخدمها.
وجاءت هذه الجهود في أعقاب تحولات جذرية في التوجيهات الصحية لوكالة حماية البيئة بشأن PFAS في السنوات الأخيرة مع ظهور المزيد من الأبحاث حول أضرارها الصحية. منذ أقل من عقد من الزمن، أصدرت وكالة حماية البيئة (EPA) نصيحة صحية مفادها أن مستويات PFOA وPFOS مجتمعة يجب ألا تتجاوز 70 جزءًا في التريليون. الآن، تقول الوكالة أنه لا يوجد مبلغ آمن.
لقد زاد الإنذار العام أيضًا. في ولاية مينيسوتا، على سبيل المثال، يهدف قانون أمارا إلى وقف استخدام PFAS الذي يمكن تجنبه. لقد مر ما يقرب من عام منذ أن توفيت أمارا ستراند، التي تحمل الاسم نفسه للقانون، بسبب سرطان نادر تلومه عائلتها على تلوث PFAS بواسطة 3M بالقرب من مدرستها الثانوية في أوكديل، على الرغم من أنه لا يمكن إثبات وجود صلة بين PFAS وسرطانها. يقول مسؤولو إدارة بايدن إن المجتمعات لا ينبغي أن تعاني مثل أوكديل. تقول شركة 3M إنها تعرب عن خالص تعازيها لأصدقاء وعائلة عمارة.
دفع فقدان العمارة الأسرة نحو النشاط. لقد شهدوا عدة مرات لصالح قيود PFAS.
وقالت نورا شقيقة عمارة: “أربعة أجزاء من التريليون، لا يمكننا أن نطالب بمعيار أفضل”. “إنه هدف طموح للغاية، ولكن أي شيء أعلى من ذلك يعرض حياة الناس للخطر.”
