أعلنت شركة السكك الحديدية العملاقة نورفولك ساذرن يوم الثلاثاء أنها وافقت على دفع 600 مليون دولار لتسوية الدعاوى القضائية الجماعية الموحدة الناجمة عن خروج أحد قطارات الشحن التابعة لها عن مساره في شرق فلسطين بولاية أوهايو العام الماضي.
المال – يقال أكبر مستوطنة على الإطلاق لحادث خروج عن المسار في الولايات المتحدة – سيذهب إلى المقيمين وأصحاب العقارات والشركات الواقعة على بعد 20 ميلاً من موقع الخروج عن المسار. تتضمن الصفقة أيضًا عملية منفصلة لمطالبات الإصابة الشخصية داخل دائرة نصف قطرها 10 أميال.
وقال المحامون الأربعة الرئيسيون للمدعين للصحفيين خلال مكالمة صحفية يوم الأربعاء إن الصفقة هي “نتيجة رائعة” لشرق فلسطين والمجتمعات المحيطة بها وأن موكليهم في القضية المدنية جميعهم “مسرورون للغاية” بالنتيجة. لا تعترف شركة Norfolk Southern بأي مسؤولية أو ارتكاب أي خطأ أو خطأ كجزء من الصفقة.
وقالت المحامية إليزابيث جراهام: “نشعر أن المكونات تعكس بدقة ما يبحث عنه المجتمع وما يستحقه”. “كان المال – توصيله إليهم في هذه المرحلة وإيصاله إليهم بسرعة – مصدر قلق سمعناه مرارًا وتكرارًا من عملائنا في المجتمع.”
ولا يزال يتعين العمل على العديد من التفاصيل، بما في ذلك صيغة التخصيص لتحديد من يحصل على ماذا. لكن بعض سكان المنطقة و المراقبين عن كثب وسارعوا إلى رفض المبلغ باعتباره غير كاف، نظرا للآثار الصحية المحتملة على المدى الطويل الناجمة عن التعرض للمواد الكيميائية السامة.
بعد أيام قليلة من خروج القطار عن مساره، أشعلت منطقة نورفولك الجنوبية عمدا النار في خمس عربات صهريج مليئة بكلوريد الفينيل، وهي مادة كيميائية مسببة للسرطان تستخدم في صناعة البلاستيك، مما أدى إلى إطلاق كميات هائلة من الدخان الضار في البيئة.
“يسعدني أن أرى تقدمًا محتملاً للأمام فيما يتعلق بآثار خروج قطار شرق فلسطين عن مساره، ولكن لا يزال هناك الكثير الذي يتعين إنجازه. وقالت ميستي أليسون، وهي أم لطفلين تعيش على بعد ما يزيد قليلاً عن ميل واحد من موقع خروج القطار عن المسار، لموقع HuffPost عبر البريد الإلكتروني: “رد فعلي هو أن مبلغ 600 مليون دولار لا يكفي تقريبًا”.
“عندما يتم تقسيم كل هذه الأموال ودفعها، فإن الضحايا الأفراد لن يحصلوا حتى على جزء صغير مما دفعته نورفولك لمديريها التنفيذيين على شكل مكافآت في العام التالي للانحراف. إذا تطور لدى الفرد ظروف صحية معاكسة في المستقبل، فإن مبلغ التسوية الصغير هذا لن يغطي هذه التكاليف تقريبًا.
شارك جامي والاس، الذي عاش طوال حياته في شرق فلسطين ورئيس مجلس الوحدة لخروج القطار عن مساره في شرق فلسطين، هذا الإحباط.
“ماذا يفعل للأشخاص الذين ما زالوا معرضين والمرضى؟” قالت. “ماذا يفعل لجداولنا الملوثة؟”
امتنع المحامون الرئيسيون للمدعين عن التكهن يوم الأربعاء بشأن عدد الأشخاص الذين يمكن أن يتلقوا المدفوعات في نهاية المطاف. لكن أحد المحامين، جين كونروي، وقال لرويترز في وقت سابق يمكن أن يكون ما يقرب من 100000، بما في ذلك حوالي 25000 من السكان الذين يعيشون على بعد 10 أميال من موقع التحطم و 72000 آخرين يعيشون على بعد 20 ميلاً. وتقع العديد من المدن الكبرى على بعد 20 ميلاً من شرق فلسطين.
أناوإذا ثبت أن الرقم 100 ألف دقيق، فإن هذا يعادل متوسط مبلغ 6000 دولار فقط للشخص الواحد. وذلك قبل خصم أتعاب المحاماة.
وشدد المحامون الرئيسيون يوم الأربعاء على أن عملية التخصيص ستكون أكثر تعقيدًا بكثير من مجرد تقسيم مبلغ 600 مليون دولار بالتساوي بين سكان المنطقة.
قال المحامي: “الأشخاص الأكثر تأثراً يحصلون على أكثر من غيرهم، وهذا الأمر يسير في طريقه للخروج”. مايكل مورجان. “الأمر ليس بهذه البساطة مجرد القول: “هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص، وهناك هذا القدر من المال. ماذا يحصل كل شخص؟ ليس هذا هو القصد هنا.”
وتراجع المحامون أيضًا عن فكرة أن مبلغ 600 مليون دولار هو رقم منخفض، وحثوا أفراد المجتمع على التحلي بالصبر أثناء عملهم على وضع اللمسات الأخيرة على تفاصيل التسوية في الأشهر المقبلة.
قال المحامي الرئيسي المشارك: “أطلب منهم التحلي بالصبر والعمل معنا خلال العملية، ومعرفة المزيد، قبل إصدار حكم نهائي حول ما إذا كانت هذه هي التسوية المناسبة لهم أم لا”. سيث أ. كاتز.
“لقد عملنا بجد على ذلك. لقد نظرنا إلى الأمر من عدة طرق مختلفة… ونشعر بقوة أن هذه نتيجة جيدة جدًا جدًا لهذا المجتمع للحصول على الأموال التي سيتم توزيعها عليهم الآن، دون مخاطر التقاضي، دون التعامل مع العديد من القضايا القانونية التي تعتبر بصراحة معركة شاقة للغاية.
تأتي التسوية بعد حوالي 14 شهرًا من خروج القطار عن المسار والكارثة الكيميائية. وفي حين أن المفاوضات التي أدت إلى تسوية بقيمة 600 مليون دولار سرية، قال جراهام إن منطقة نورفولك الجنوبية “بدأت منخفضة للغاية، وبدأنا أعلى”. وأشادت شركة السكك الحديدية العملاقة بالاتفاقية باعتبارها “وعدًا آخر أوفت به شركة نورفولك الجنوبية لتصحيح الأمر لشعب شرق فلسطين والمجتمعات المحيطة بها”.
ويأمل محامو المدعين أن يتم صرف الدفعات الأولية بمجرد نهاية هذا العام. أي شخص يحصل على تعويض عن مطالبة الإصابة الشخصية كجزء من التسوية سوف يفقد القدرة على تقديم مطالبات مستقبلية.
تحدث أليسون عن مجتمع شرق فلسطين سيتطلب رعاية صحية طويلة الأجل ويخشى أن تسمح التسوية لنورفولك ساوثرن بالخروج من مأزق التأثيرات الصحية المستقبلية.
وقالت: “شهد شرق فلسطين، أوهايو، أكبر كارثة كيميائية في تاريخ الولايات المتحدة”.
“إن الآثار الصحية طويلة المدى التي ستحدثها هذه المواد الكيميائية على السكان، ناهيك عن المستجيبين الأوائل الذين استنشقوا الدخان السام لساعات دون معرفة المواد الكيميائية القاتلة التي كانوا يتنفسونها، لا تزال مجهولة على نطاق واسع. انظر إلى المستجيبين لأحداث 11 سبتمبر، الذين قيل لهم إنهم سيكونون بخير بعد أن تنفسوا الغبار أثناء عملية تنظيف مركز التجارة العالمي. هؤلاء الرجال والنساء الشجعان لم يمرضوا في 12 سبتمبر. لقد استغرق الأمر سنوات حتى يتم فهم التأثير الكامل.
