قد يضطر اثنان من أكبر مصانع القطارات في المملكة المتحدة إلى تسريح أكثر من 2000 عامل، حيث يؤدي نقص الطلبات إلى دخول الصناعة في أزمة.
بدأت بالفعل عمليات الاستغناء عن العمالة في مصنع ألستوم في ديربي، بعد توقف الإنتاج في الموقع التاريخي، الذي كان يبني القطارات في نفس حظائر الطوب الأحمر الفيكتوري منذ سبعينيات القرن التاسع عشر.
وفي مصنع نيوتن أيكليف في شمال شرق إنجلترا، حذرت شركة هيتاشي من أنها أيضا على وشك تسريح العمال لأنه ليس لديها طلبات جديدة وتتوقع أن ينفد العمل في غضون عام.
محنة المصانع هي أحدث مرحلة في الأزمة البطيئة التي اجتاحت صناعة السكك الحديدية التي تعاني من ضائقة مالية منذ جائحة فيروس كورونا. كما يسلط الضوء على الافتقار إلى التخطيط المركزي لبناء القطارات في المملكة المتحدة، التي شهدت صناعة ازدهار وكساد منذ الخصخصة في أوائل التسعينيات.
تم استبدال أكثر من نصف قطارات المملكة المتحدة في السنوات السبع التي سبقت الوباء، حيث اشترى المشغلون عربات قطار جديدة كجزء من عطاءاتهم بموجب نظام الامتياز القديم. لكن لم تكن هناك طلبات مهمة – باستثناء بعض الطلبات الخاصة بـ HS2 – منذ أن قامت الحكومة بإنقاذ المشغلين أثناء الوباء.
وقال ديفيد كلارك، المدير الفني في رابطة صناعة السكك الحديدية، التي تمثل الشركات في سلسلة التوريد: “هذا هو أسوأ ما رأيته خلال 40 عاما من العمل في الصناعة”. “يبدو أن الوضع الحالي سيكون من الصعب جدًا التعافي منه ما لم يتم اتخاذ قرار سريع جدًا”.
أمضت كل من ألستوم وهيتاشي أكثر من عام في الضغط على الحكومة دون جدوى لطلب المزيد من القطارات لسد فجوات الإنتاج حتى عام 2025، عندما يتم تحديد موعد العمل على قطارات HS2 عالية السرعة الجديدة، والتي ستكون مشروعًا مشتركًا بين الشركتين.
لكن الأمر المهم بالنسبة للعمال في ديربي ونيوتن أيكليف هو أن الحكومة فشلت في إضافة طلبات إضافية إلى العقود الحالية للحفاظ على تدفق العمل للمصانع.
“هناك تحدٍ يتمثل في سد الفجوة بين العاملين في المصنع الذين استنفدوا للتو عملهم. . . قال كلارك: “لا يمكنك إبقاء كل هؤلاء الناس يعبثون بإبهامهم لمدة 12 إلى 18 شهرًا”.
في حين قال الوزراء إنهم يتوقعون أن تطرح شركات القطارات عقودًا لشراء قطارات جديدة بقيمة 3.9 مليار جنيه إسترليني في المستقبل القريب، إلا أنهم لم يوقعوا رسميًا بعد على أي طلبات جديدة وسط أزمة نقدية في الصناعة.
ليس كل صانعي القطارات في المملكة المتحدة في أزمة. وفي يوركشاير، توشك شركة سيمنز على البدء في تجميع قطارات جديدة لمترو أنفاق لندن.
لكن سامبيت بانيرجي، الرئيس التنفيذي المشترك لشركة سيمنز موبيليتي في المملكة المتحدة وإيرلندا، حذر من أن هناك حاجة إلى المزيد من القطارات لخطوط السكك الحديدية في المملكة المتحدة على نطاق أوسع.
“إذا لم نطلب قطارات جديدة الآن، فستكون المشكلة اعتبارًا من عام 2027 خطيرة حقًا. سيكون هناك مخزون قديم عفا عليه الزمن وسيحتاج إلى الكثير من الاستثمار للحفاظ على استمراريته».
وفي رسالة إلى الصناعة في يناير، قال وزير السكك الحديدية هوو ميريمان إن أول عقد رئيسي جديد للقطارات منذ الوباء سيكون للسكك الحديدية الجنوبية الشرقية ومن غير المتوقع أن يتم منحه حتى ديسمبر على أقرب تقدير، وفقًا لنسخة اطلعت عليها صحيفة فايننشال تايمز. مرات.
قال مارك سويندل، الرئيس التنفيذي لشركة روك ريل، التي تمول طلبيات القطارات، إن المستثمرين المؤسسيين سيكونون على استعداد لاستثمار الأموال في قطارات جديدة على الفور. وقال: “نحن على استعداد لتحمل المخاطر المالية المتمثلة في نمو الطلب على السفر بالقطار خلال السنوات القليلة المقبلة”.
لكن الوزراء يصرون على عدم وجود حل سريع. قال مارك هاربر، وزير النقل، الشهر الماضي في رسالة إلى حزب العمال المعارض، إنه لا يستطيع تحديث العقود الحالية “بجرة قلم” بسبب مخاطر التحديات القانونية وتعقيدات المشتريات العامة.
وبالعودة إلى نيوتن أيكليف، لا تزال شركة هيتاشي تقوم ببناء القطارات ولكن لم يتبق لها سوى حوالي 12 شهرًا من العمل. وحذرت الحكومة من أنها وضعت خطط طوارئ لفقدان الوظائف، وفقًا لشخص مطلع على الأمر.
يوظف المصنع 700 عامل بشكل مباشر، وحوالي 1400 في سلسلة التوريد الأوسع. وقال شخص مطلع على الأمر إنه بدون طلبات جديدة، فمن المرجح أن يتم الاستغناء عن العمالة في وقت لاحق من هذا العام مع بدء المصنع في التصفية.
وقال متحدث باسم شركة هيتاشي للسكك الحديدية إنها “تظل ملتزمة بالعمل مع جميع أصحاب المصلحة لإيجاد طريقة قابلة للتطبيق للمضي قدمًا في منشأة التصنيع الحديثة لدينا”.
ألستوم تعاني من أزمة أعمق. لقد أبلغت حكومة المملكة المتحدة بأنها تخطط لإيقاف مصنعها التاريخي في ديربي، مما يعرض 1300 وظيفة للخطر. إنه الموقع الوحيد المتبقي في المملكة المتحدة حيث يتم تصميم القطارات وبناؤها في الموقع – حيث يقوم معظمها بتجميع القطارات بأجزاء مصنوعة خارج البلاد.
استأنفت الشركة هذا الشهر عملية الاستغناء عن العمالة التي أوقفتها لفترة وجيزة في مطلع العام عندما اعتقدت أن الأمر الحكومي قد اقترب.
وقال كبار المسؤولين التنفيذيين في ألستوم إنهم حذروا الحكومة من فجوة الإنتاج التي تلوح في الأفق قبل 12 شهرًا، وقالوا إن طلبًا صغيرًا لقطارات جديدة لخط إليزابيث لاين في لندن كان كافيًا للتغلب عليها حتى بدء العمل على مخزون HS2.
“ليس لدينا قرار. في نهاية المطاف، نحن شركة عالمية. . . وقال نيك من ألستوم: “إن مجموعتنا تنظر إلى هذا الأمر من منظور محفظة بحتة، معتقدة أنه لا بأس إذا لم يكن هناك التزام في المملكة المتحدة، فسنضع الاستثمار في مكان آخر”. الإشارات الخضراء، بودكاست السكك الحديدية، هذا الأسبوع.
ومن بين العمال المغادرين كيفن أوين، الذي وافق على الاستغناء عن العمل طوعًا بعد 36 عامًا. وقال إن 33 من مجموعته المكونة من 40 شخصًا من عمال اللحام سيغادرون.
“لقد افترضت بنسبة 100 في المائة أن هذه ستكون وظيفة مدى الحياة. . . لقد كان الوضع هادئاً من قبل، ولكن كان هناك دائماً شيء ما في الأفق. وقال: “لم يكن الأمر بهذا السوء من قبل”.
وقالت إيلين كلارك، الرئيس التنفيذي لهيئة السكك الحديدية، وهي هيئة صناعية مقرها ديربي، إن سلسلة التوريد الخاصة بشركة ألستوم تعرضت لضربة قبل أشهر من اكتمال دفتر طلبات الشركة المصنعة.
وقالت: “لا أعتقد أن هذا أمر يجب على الحكومة التعامل معه بشكل كامل”.
ويقدر منتدى السكك الحديدية أن إغلاق ألستوم يمكن أن يعرض ما بين 5000 إلى 7000 وظيفة للخطر في سلسلة توريد السكك الحديدية، كثير منها في الشركات الصغيرة والمتوسطة في جميع أنحاء منطقة ميدلاندز.
وخضعت شركة Solo Rail Solutions ومقرها برمنغهام، والتي كانت شركة ألستوم من كبار العملاء لديها، للإدارة القضائية الشهر الماضي، وقالت كلارك إنها كانت على علم بانهيارين مماثلين في منطقة إيست ميدلاندز.
سيكون لتجميد المصنع أيضًا آثار خطيرة على الاقتصاد المحلي، الذي كان يعتمد على صناعة السكك الحديدية منذ العصر الفيكتوري. وقال جون فوركين، المدير الإداري لوكالة الاستثمار الداخلي تسويق ديربي، إن ذلك “سيمزق قلب” أكبر مجموعة للسكك الحديدية في البلاد.
وأضاف أنه في حين أن ديربي لديها مواقع تصنيع تويوتا ورولز رويس، مما يجعلها أكثر مرونة مما كانت عليه في الماضي، فإن المدينة “مرادفة للسكك الحديدية، ومنذ 185 عامًا الآن هناك قطاع للسكك الحديدية ينمو هنا”.
وقال المستشار باجي شانكر، زعيم حزب العمال في مجلس مدينة ديربي، إن السلطة المحلية كانت تدعو الحكومة إلى التحرك لإنقاذ المصنع لمدة 10 أشهر، لكنه قال إن مناشداتها “لقيت آذاناً صماء”.
قال شانكر: “إن الصمت في مكان عمل نابض بالحياة ومزدحم يصم الآذان وسيضرب هذه الصناعة العظيمة ومدينتنا واقتصاد ميدلاندز الأوسع بشدة”.
وأضاف أنه بدون الدعم الحكومي “سنفقد صناعة القطارات في المملكة المتحدة إلى الأبد ونعرض ما يقرب من قرنين من تراث السكك الحديدية المحلية للخطر”.
وقال متحدث باسم وزارة النقل: “الحكومة ملتزمة بدعم القطاع بأكمله ونظل على اتصال وثيق مع ألستوم وهيتاشي لتأمين مستقبل مستدام لتصنيع السكك الحديدية في ديربي ونيوتن أيكليف”.
وأضافوا أن وزير النقل “حدد بوضوح مدى تعقيد عملية الشراء”.
