لقد كان أسبوعًا عاصفًا بالنسبة لعالية إدواردز من كينغستون، أونتاريو. ظهرت يوم الجمعة الماضي للمرة الثالثة في النهائي الرابع للسيدات في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، حيث خسرت كلاب UConn Huskies الخاصة بها أمام فريق Iowa Hawkeyes من كايتلين كلارك.
بعد بضعة أيام فقط، عادت إدواردز وزملاؤها إلى ستورز بولاية كونيتيكت لالتقاط صور التخرج معًا لأن بعض كلاب الهاسكي، بما في ذلك إدواردز، لن تتمكن من المشاركة في حفل التخرج التقليدي. تخصص إدواردز في الاتصالات وتخصص في دراسات التنمية البشرية والأسرة.
ومع ذلك، لديها سبب وجيه لتغيبها عن التخرج: ستكون في بروكلين، نيويورك، جنبًا إلى جنب مع أكثر من اثنتي عشرة من أفضل لاعبات كرة السلة في سن الكلية للسيدات في مشروع WNBA، مما يعني أن الزوبعة ستستمر فقط وبحلول يوم التخرج سوف تكون في خضم معسكر تدريب WNBA.
من بين قائمة إدواردز الكبيرة العثور على زي لارتدائه على التلفزيون الوطني والتواصل مع وكالة المواهب الخاصة بها. حتى أنها سمعت شائعات مفادها أن المجندين يوم الاثنين سوف يتم فحص وجوههم بحثًا عن امتياز ألعاب الفيديو NBA 2K الشهير. أخيرًا، ستلتقي بخاطبين محتملين للمهاجم الذي كان متوسطه ضعفًا تقريبًا لكل مباراة في سنتها الأخيرة.
“لقد كان الأمر ممتعًا طوال الأمر برمته. قالت: “على الرغم من أن الأمر كان مزدحمًا هذا الأسبوع، إلا أنه كان ممتعًا”.
لعبت شخصيات طلاب مدرسة فرونتيناك الثانوية السابقة دورًا مهمًا في المسودة. إدواردز، وفقًا للعديد من الحسابات، يجب أن يكون من بين الخمسة الأوائل. العديد من المسودات الوهمية لـ WNBA ذات السمعة الطيبة تجعل كبار الهاسكي يسمعون اسمها يُدعى في أي مكان من المركز الرابع إلى السابع بشكل عام.
قال إدواردز: “سأعيش هذه العملية فحسب”. “ابق متحمسًا، وابقَ متحمسًا، وكن مستعدًا لما سيأتي.”
“لأن الأمر سيكون مثيرًا للغاية في نهاية هذا الأسبوع، لكن العمل يبدأ حقًا بعد تسمية اسمي.”
قد تكون هذه واحدة من أكبر المسودات في تاريخ WNBA. إنها ليست مليئة بالمواهب فحسب، مثل فينوم كلارك، ولكنها تأتي أيضًا في أعقاب موسم كرة السلة للسيدات الأكثر مشاهدة على الإطلاق من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA).
تفوقت بطولة March Madness للسيدات على بطولة الرجال من حيث نسبة المشاهدة. شاهد ما يقرب من 15 مليون أمريكي مباراة UConn vs.
الأخبار العاجلة من كندا ومن جميع أنحاء العالم يتم إرسالها إلى بريدك الإلكتروني فور حدوثها.
“لقد بدأت لعبتي الجامعية الأولى باللعب أمام قطع من الورق المقوى للمشجعين الذين تطوعوا لالتقاط صورة شخصية والحصول على مقعد في Gampel Pavilion.”
“لذا فقد بدأت من ذلك إلى الذهاب إلى كليفلاند، الفاينال فور، 15 مليون مشاهد. مثل، ما الذي نتحدث عنه؟ هذا مذهل!
يعرف إدواردز أنها لحظة خاصة للعبة ويأمل في المساعدة في الحفاظ على الزخم في موسم WNBA هذا الصيف.
وقالت: “أرى فقط النمو، والأشخاص الذين يؤيدون (لللعبة)، والأشخاص الذين يشترون ما كنا نحاول عرضه، وما كان من سبقونا يقودونه ويعملون من أجله”.
“لذا فقد تم الاعتراف بها أخيرًا، ومن المؤكد أنها ستستمر في النمو، ولا يوجد توقف الآن.”
ويبدو أنها يمكن أن تستمر في النمو شمال الحدود. في الآونة الأخيرة، كانت هناك تقارير عن دفعة لفريق التوسع في تورونتو. وعلى الرغم من أن إدواردز ما زال مبكرًا ببضعة مواسم فقط لبدء مسيرتها المهنية في كندا، إلا أنها متحمسة لاحتمال لعب بعض مبارياتها على الأقل على أرض الوطن.
وقالت بحماس: “عندما ذهبت إلى مباراة (عرضية) في تورونتو الموسم الماضي، شعرت بالتأكيد بما سيكون عليه الأمر في الواقع إذا لعبت أمام هذا الجمهور المحلي وكنت هنا ليلًا ونهارًا”.
إن تجربة إدوارد في UConn، وهو برنامج كرة السلة للسيدات الأكثر شهرة، قد ساهمت في إعدادها بشكل جيد للانتقال من الكلية إلى المحترفين. قام كلاب الهاسكي بتخريج عدد لا يحصى من اللاعبين إلى WNBA، وكان إدواردز هو الاسم الأحدث في القائمة الطويلة.
لقد كانت على اتصال بالفعل بالعديد من كلاب الهاسكي السابقة والكنديين الذين تخرجوا في WNBA للحصول على المشورة بشأن ما يمكن توقعه خلال عملية المسودة والمعسكر التدريبي والدخول إلى الملعب في أول مباراة احترافية لها.
وقال إدواردز: “اعتمد عليهم فقط للحصول على بعض التوجيهات طوال هذه العملية برمتها، لأنها تمثل تحولًا سريعًا”.
لكن الوقت الذي قضته في ولاية كونيتيكت لم يكن فقط ما جعلها في وضع جيد للانتقال إلى “The W”. كانت إدواردز جزءًا من البرنامج الوطني للسيدات الكنديات منذ أن كانت في السادسة عشرة من عمرها وتنافست في أولمبياد طوكيو عندما كانت تبلغ من العمر 18 عامًا. ست سنوات من اللعب والتنافس ضد النساء اللاتي يلعبن محترفات لمدة عقد أو أكثر قد أعدتها لليلة الاثنين عندما تسمع اسمها يُنادي على المسرح على التلفزيون الوطني.
“في البداية كنت مثل الإسفنجة. وأعتقد أن عقليتي ستكون نفس الشيء. سأكون مبتدئًا مرة أخرى. قال إدواردز: “سوف أتجاوز الحبال، ولكنني سأعتمد أيضًا على أولئك الذين سبقوني”.
“لذلك أنا أطرح أسئلة، كيف يمكنني الاستفادة من خبراتهم؟”
سيحدد المكان الذي ستذهب إليه أيضًا نوع الدور الذي ستلعبه في موسمها الأول. إذا انتقلت إلى المركز الرابع أو السادس إلى لوس أنجلوس أو واشنطن، على التوالي، فإن إدواردز سيتولى دورًا أكبر، حيث يقوم كلا الفريقين بإعادة البناء.
من ناحية أخرى، إذا ذهبت إلى فريق مثل دالاس أو مينيسوتا، وكلاهما خرج من مواسم التصفيات، فقد يكون لها دور تكميلي أكبر لأنها تتعلم من اللاعبين المخضرمين في الفريق.
وبغض النظر عن الفريق والسيناريو الذي ستنتهي فيه، فإن إدواردز ممتنة لوصولها إلى هذا الحد.
“سيكون الأمر متطلبًا عقليًا وجسديًا. وقالت: “أعتقد أن فترة الأسبوعين قبل المعسكر التدريبي أمر بالغ الأهمية حقًا”.
“لقد كنت أتدرب وأجهز جسدي للتعامل مع أسلوب الحياة الاحترافي وكل ما يأتي مع ذلك.”
“أنا متحمس لإحداث تأثير بأي طريقة ممكنة لأي امتياز وأن أكون عاليه إدواردز أفضل ما يمكن أن أكون.”
لقد مر وقت طويل منذ أن قضت قدرًا كبيرًا من الوقت في مدينة لايمستون. غادرت إدواردز كينغستون بعد الصف العاشر في مدرسة فرونتيناك الثانوية لتلعب في كلية كريستوود الإعدادية في تورنتو.
بعد أربع سنوات أخرى بعيدًا عن المنزل أثناء وجودها في ولاية كونيتيكت، تعترف بأن هناك أشياء تفتقدها كثيرًا في مسقط رأسها، مثل تناول الآيس كريم في مطعم Reid's Dairy أو القهوة في Crave Coffe House بعد ممارسة التمارين الرياضية في الكلية العسكرية الملكية القريبة، وحتى المشي على طول الطريق. البحيرات المختلفة القريبة من المدينة.
وقالت: “فقط التراجع عن كرة السلة من حيث التعافي العقلي والجسدي”.
ولكن الأهم من ذلك كله، أنها تفتقد العودة إلى المنزل، حيث ترمي السلال في الفناء الخلفي الذي بناه والدها، بعيدًا عن زوبعة الحياة.
“هذا يجعلك تدرك،” هذا هو السبب في أنني بدأت اللعب “. وهذا ما يستمر في دفعي للعب.
“لذا فإن كينغستون هي موطني.”
