وضعت إدارة الرئيس جو بايدن يوم الجمعة اللمسات الأخيرة على قاعدة جديدة لتحديث البرنامج الفيدرالي لتأجير النفط والغاز الذي عفا عليه الزمن.
يزيد حكم وزارة الداخلية بشكل كبير المبلغ الذي يجب على شركات الطاقة أن تدفعه مقابل استئجار الأراضي الفيدرالية والتنقيب فيها، ويمنح مديري الأراضي الفيدراليين سلطة أكبر لإبقاء تطوير الوقود الأحفوري بعيدًا عن موائل الحياة البرية الحساسة والمواقع الثقافية.
وقال وزير الداخلية ديب هالاند في بيان مصاحب للإعلان، إن الإصلاحات “ستساعد في حماية صحة أراضينا العامة والمجتمعات المجاورة للأجيال القادمة”.
وقالت: “هذه هي الإصلاحات الأكثر أهمية لبرنامج تأجير النفط والغاز الفيدرالي منذ عقود، وسوف تقلل من المضاربات المسرفة، وتزيد العائدات للجمهور، وتحمي دافعي الضرائب من تحمل تكاليف عمليات التنظيف البيئي”.
وتقضي القاعدة النهائية، التي لم تتغير عن اقتراح وزارة الداخلية في العام الماضي، برفع الرسوم التي تدفعها الشركات لحكومة الولايات المتحدة مقابل النفط والغاز المستخرج من الأراضي العامة، من نسبة راكدة تبلغ 12.5% إلى 16.67%. كما أنه يرفع الحد الأدنى لعرض تأجير الطرود الفيدرالية من 2 دولار إلى 10 دولارات للفدان.
كان هذان التغييران مطلوبين في قانون خفض التضخم، وهو قانون المناخ الذي وقع عليه بايدن والذي أقره الديمقراطيون في عام 2022. وقد ظل معدل الإتاوة الفيدرالي لاستخراج الوقود الأحفوري دون تغيير لأكثر من قرن من الزمان.
ووصف أوتوم هانا، نائب رئيس منظمة دافعي الضرائب من أجل Common Sense، هذه الخطوة بأنها “خطوة حاسمة نحو ضمان عائد عادل وحماية دافعي الضرائب الأمريكيين”.
وقالت في بيان: “لفترة طويلة جدًا، فشل هذا النظام الذي عفا عليه الزمن في تأمين عوائد عادلة لدافعي الضرائب الأمريكيين، مما كلفنا مليارات الدولارات من الإيرادات المفقودة وفرض التزامات كبيرة في مجال الاستصلاح”.
ديفيد زالوبوفسكي عبر وكالة أسوشيتد برس
وتسعى قاعدة الوكالة أيضًا إلى مساءلة الشركات عن تكاليف التنظيف في حالة الإفلاس من خلال زيادة الحد الأدنى لسندات الإيجار إلى 150 ألف دولار، أي بزيادة 15 ضعفًا عن الحد الأدنى الحالي البالغ 10 آلاف دولار، والذي تم تطبيقه منذ عام 1960. وقالت إدارة بايدن يوم الجمعة إن إن الحد الأدنى البالغ 10 آلاف دولار “لم يعد يقدم حافزاً كافياً للشركات للوفاء بالتزاماتها في مجال الاستصلاح، كما أنه لا يغطي التكاليف المحتملة لاستصلاح بئر في حالة عدم الوفاء بهذا الالتزام، مما يجعل دافعي الضرائب معرضين لخطر تكاليف الاستصلاح”.
وحذرت كاثلين سجاما، رئيسة تحالف الطاقة الغربية، وهي منظمة متخصصة في تجارة النفط والغاز وجماعات الضغط، من أن التغيير في مدفوعات السندات يهدد “بإبعاد صغار المنتجين عن الأراضي العامة”.
وقالت في بيان: “هذه قاعدة أخرى من قبل إدارة بايدن تهدف إلى الوفاء بوعد الرئيس بعدم استخدام النفط والغاز الطبيعي الفيدراليين”. “ليس لدى تحالف الطاقة الغربي خيار آخر سوى رفع دعوى قضائية ضد هذه القاعدة.”
أشادت المجموعات البيئية إلى حد كبير بالإجراء الذي تم اتخاذه يوم الجمعة – وهو أحد القواعد واللوائح العديدة التي تم الانتهاء منها قبل الموعد النهائي الذي سيسمح للإدارة الجمهورية المستقبلية بالتراجع عنها بسرعة من خلال قانون مراجعة الكونجرس.
وقال أثان مانويل، مدير برنامج حماية الأراضي التابع لنادي سييرا: “منذ فترة طويلة، استحوذت شركات النفط الكبرى على عشرات الآلاف من الأفدنة من الأراضي العامة للحفر، وتركت دافعي الضرائب يتحملون فاتورة تنظيف الفوضى التي أحدثوها”. “هذه القاعدة الجديدة تعالج المشاكل التي طال انتظارها وتكبح أخيرًا تجاوزات شركات النفط والغاز. هذه الإصلاحات المنطقية تمهد الطريق لمزيد من العمل المناخي على الأراضي العامة، مما يضمن أنها جزء من الحل المناخي وعدم تفاقم الأزمة.
واتهم الجمهوريون، بما في ذلك الرئيس السابق دونالد ترامب، إدارة بايدن مرارا وتكرارا بأنها في “حرب” مع الوقود الأحفوري، على الرغم من حقيقة أن إنتاج الولايات المتحدة من النفط الخام وصادرات الغاز الطبيعي ارتفع بشكل كبير خلال فترة ولاية الرئيس.
واتهم السيناتور جون باراسو (الجمهوري من ولاية وايومنج)، العضو البارز في لجنة الطاقة والموارد الطبيعية بمجلس الشيوخ والذي جمع أكثر من 1.6 مليون دولار من مساهمات حملة صناعة النفط والغاز خلال حياته المهنية، بايدن بـ “بذل كل ما في وسعه”. لجعل إنتاج الطاقة على الأراضي الفيدرالية مستحيلًا اقتصاديًا”.
وقال في بيان: “إن انخفاض النفط والغاز الطبيعي من الأراضي الفيدرالية يعني وظائف أقل للأمريكيين، ومن المؤكد تقريبًا، المزيد من الأموال للشرق الأوسط وفنزويلا وروسيا وإيران”.
