في منطقة فينلاندز الخصبة في كامبريدجشير، لم يتمكن لوك أبليت من إخراج كل حبات البطاطس من الأرض هذا الشتاء بسبب هطول الأمطار القياسي الذي ضرب المملكة المتحدة خلال العام الماضي.
وقال المزارع المستأجر الذي يبيع حوالي 13.5 طن من المواد الغذائية الأساسية لمحلات الأسماك والبطاطا كل أسبوع إلى جانب المحاصيل الأخرى: “إن التأثير السلبي من الناحية المالية مروع”.
ويكافح آبليت أيضًا لزراعة جميع محاصيله الربيعية. “إما أننا لا نستطيع أن نجتمع لأن الجو حار جدًا. . . أو أن الطقس رطب جدًا ولا يمكنك فعل أي شيء”.
وفقًا لمكتب الأرصاد الجوية، شهدت إنجلترا للتو أكثر 18 شهرًا أمطارًا منذ عام 1836. ودعا الاتحاد الوطني للمزارعين الحكومة هذا الأسبوع إلى تعزيز الدعم للمزارعين المتضررين من الأمطار الغزيرة في وقت سابق من هذا العام، والتي أدت إلى غمر مساحات واسعة من الأراضي الزراعية.
في الوقت الذي تتوقع فيه هيئة الأرصاد الجوية الوطنية فصول شتاء أكثر دفئا ورطوبة، حذر المزارعون من أن الأمن الغذائي في المملكة المتحدة – وربحيتهم – معرض للخطر.
وقال جاك وارد، الرئيس التنفيذي لجمعية المزارعين البريطانيين: “الأمر لا يتعلق بالرفوف الفارغة، بل يتعلق بأمن العرض والاستثمار على المدى الطويل”.
وقال وارد إن محلات السوبر ماركت الحريصة على إبقاء الأسعار منخفضة للمستهلكين المحتاجين يمكن أن تبحث في مكان آخر لضمان إمدادات ثابتة من الفواكه والخضروات. وأضاف أن المملكة المتحدة بحاجة إلى ضمان إمداداتها الخاصة في حالة النقص في القارة، وهو أمر شائع بشكل متزايد.
وتعهد الوزراء بالحفاظ على نسبة الأغذية المنتجة محليا المستهلكة في المملكة المتحدة عند مستواها الحالي البالغ 60 في المائة. وفي فبراير/شباط، تعهد رئيس الوزراء ريشي سوناك بنشر “مؤشر الأمن الغذائي” السنوي، كجزء من حملة لكسب تأييد المجتمعات الريفية قبل الانتخابات.
وقد تضرر المزارعون الأوروبيون بنفس القدر من الطقس المتطرف، في حين أدى تنفيذ حدود ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مع الاتحاد الأوروبي إلى جعل التجارة مع المملكة المتحدة أكثر تكلفة وتعقيدا.
“الهوامش في القارة تميل إلى أن تكون أفضل مما هي عليه مع تجار التجزئة في المملكة المتحدة لأن الناس يدفعون أكثر مقابل طعامهم. وقال وارد: “إذا كنت موردًا إسبانيًا أو إيطاليًا، فسيكون هناك حافز أقل لإرسال (منتجاتك) إلى المملكة المتحدة”.
وقد أجبر الحصاد الرطب في العام الماضي بعض مزارعي البطاطس على ترك محاصيلهم في الأرض، ولم يكن الكثير من المنتجات التي تم جلبها من التربة المبللة بالجودة الكافية، مما أدى إلى نقص المعروض وارتفاع الأسعار.
وقال أبليت إنه وزملاؤه في مزرعة دينتري ينتهون عادةً من حصاد البطاطس قبل ليلة Bonfire في 5 نوفمبر. وفي العام الماضي كانوا لا يزالون يحصدون جيدًا حتى ديسمبر.
“إذا ذهبوا في حالة سيئة، مع وجود الكثير من الوحل في الصناديق. . . قال: “لقد بدأوا في الانهيار”. “كل ما يمكنك فعله هو محاولة التخلص منهم في وقت سابق، ولكن كانت هناك وفرة لأن الجميع كانوا يفعلون نفس الشيء، لذلك لم نتمكن من الحصول على سعر جيد لهم.” ويمكن أن يحدث نفس الشيء هذا العام.
وقال هاري كامبل، محلل الفواكه والخضروات في شركة مينتيك لتوفير البيانات: “إن تأخر حصاد عام 2024 سيعني أن العرض المحدود سيحتاج إلى تمديده بشكل أكبر، مما يدفع الأسعار للارتفاع مع تقدم عام السوق”.
وقد أدى قلة العرض إلى قيام بعض محلات السوبر ماركت بتعويض النقص بالبطاطس من الاتحاد الأوروبي ومصر وإسرائيل. وقال كامبل إن آخرين لم يكونوا على استعداد لتحمل تكاليف استيراد المنتجات، لكنهم بدلاً من ذلك استخدموا الإمدادات المحلية حتى يتوفر محصول جديد. وقد أدى هذا إلى ارتفاع سعر المزرعة إلى 600 جنيه استرليني للطن لشركة ماريس بايبرز.
وفي مسحه المبكر لمحصول هذا العام، وجد مجلس تنمية الزراعة والبستنة، وهو هيئة استشارية للمزارعين، أن الأمطار الغزيرة تسببت في انخفاض كبير في زراعة المحاصيل مثل القمح الشتوي والشعير الشتوي واللفت الزيتي.
ارتفعت مساحة الأراضي الصالحة للزراعة التي تركت غير مخيطة حتى الآن في موسم حصاد 2024 بنسبة 80 في المائة تقريبًا مقارنة بموسم 2023، وفقًا لبنك AHDB.
قال سكوت ووكر، الرئيس التنفيذي لمجموعة جي بي بوتاتوس التجارية، إنه قبل ستة أعوام كان مزارعو البطاطس ينتجون ستة ملايين طن من الخضروات كل عام، لكننا “نتطلع الآن إلى أربعة ملايين طن”.
وقال: “إذا لم يتم ضمان عائد جيد باستمرار، فسوف ينظر المزارعون إلى استخدام الأراضي بطريقة مختلفة”، مضيفاً أن المزارعين بحاجة إلى مزيد من الدعم من الحكومة لبناء القدرة على الصمود في مواجهة الجفاف والفيضانات.
وأعلن الوزراء هذا الأسبوع أنهم قدموا منحًا تتراوح قيمتها بين 500 جنيه إسترليني و25 ألف جنيه إسترليني للمزارعين المتضررين من العاصفة هينك في يناير. لكن اتحاد القوى الوطنية، الذي يضم 46 ألف عضو، قال إن الصندوق لديه “قضايا كبيرة” وأن العديد من المتضررين من الفيضانات ليسوا مؤهلين للحصول على الدعم.
وفي هذه الأثناء يتضاءل بسرعة حافز المزارعين لزراعة محاصيل الربيع، مما يزيد من خطر النقص في وقت لاحق من هذا العام.
وقد انخفضت الأسعار التي يمكن للمزارعين طلبها مقابل المحاصيل، بما في ذلك الحبوب والبذور الزيتية، أكثر من تكاليف المدخلات، مثل الأسمدة والوقود، وفقًا لبنك AHDB. وبالإضافة إلى ذلك، فإن الطقس الرطب يعني أن الحقول لا تجف في الوقت المناسب ليتمكن المزارعون من زرع البذور.
وكتبت الهيئة الاستشارية في تقريرها المبكر عن الحصاد: “من غير الواضح ما إذا كان من الممكن زراعة جميع محاصيل الربيع المقصودة”، مضيفة أن المزارعين القلقين بشأن الربحية يتجهون إلى المخططات البيئية التي من شأنها أن تحظى بدعم الدولة، مثل زراعة الأشجار وإعادة الحياة البرية.
وقال أبليت إنه يود أن يكون قادرا على تبني المزيد من الممارسات الزراعية البيئية مثل زراعة المحاصيل، حيث يتم زراعة المحاصيل غير النقدية للمساعدة في تجديد التربة، لكنه قال إنه لا يوجد ضمان بأنه سيكون قادرا على الحفاظ على غلاته الحالية.
“من سيسد الفجوة؟” دفع المزرعة الواحدة . . . لقد تحققت دائمًا وهذا أنقذنا في بعض السنوات”، في إشارة إلى خطة الدعم في الاتحاد الأوروبي التي تم تطبيقها قبل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. يكافئ مخطط المملكة المتحدة الجديد استعادة البيئة الطبيعية واعتماد ممارسات زراعية مستدامة.
“الآن أنت وحدك. هل تريد مني أن أزرع بكفاءة وأكثر مراعاة للبيئة وبأموال أقل؟ إذا كنت ستعاملني كشركة، فسوف أقوم بالزراعة كعمل تجاري.”
وقال وارد من BGA إن الضغط على المزارعين أدى إلى الدمج السريع للمزارع في عدد قليل من المنتجين، وأن كل جزء من سلسلة التوريد يحتاج إلى أخذ الإنتاج المستدام على محمل الجد.
وقال: “إذا نظرت إلى تجار التجزئة، فإن الأمر كله يتعلق بتخفيضات الأسعار”. “لكن في الواقع فإن تكلفة زراعة الغذاء ترتفع ولا تنخفض. لا يمكنك أن تدير ظهرك لزيادة تكاليف الإنتاج”.
