سيبدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين في أول القضايا الجنائية الأربع المعلقة للرئيس السابق دونالد ترامب، ليبدأ البحث عن لجنة من سكان نيويورك لتقرير ما إذا كانت الطريقة التي تعامل بها ترامب مع دفع أموال سرية للتستر على علاقة غرامية مزعومة تشكل جناية.
ستكون هذه لحظة استثنائية في تاريخ الولايات المتحدة، فهي المرة الأولى التي يواجه فيها أي رئيس سابق محاكمة جنائية واحتمال السجن.
وسيكون أيضًا، في جميع الاحتمالات، سيركًا.
وعلى عكس محاكماته المدنية الأخيرة، يُطلب من ترامب أن يكون في قاعة المحكمة بينما يعرض المدعون العامون في نيويورك قضيتهم. وهذا يعني أنه سيتعين عليه الجلوس والاستماع إلى شهادة الشهود المتوقعة من مايكل كوهين، المحامي الشخصي السابق لترامب، وستورمي دانييلز، نجمة الأفلام الإباحية التي تدعي أنها كانت على علاقة غرامية مع ترامب خلال فترة وجوده في برنامج The Apprentice.
ولم يثبت أنه رجل يستطيع الجلوس والاستماع بهدوء. وقد أصدر القاضي خوان ميرشان بالفعل أمر حظر نشر عليه يمنعه من شن هجمات علنية على الأشخاص المشاركين في المحاكمة، على الرغم من أنه لا يزال من المتوقع أن يعقد ترامب مؤتمراته الصحفية الخاصة مع تقدم المحاكمة.
في نهاية المطاف، سوف يقع مصير المرشح الرئاسي الجمهوري المفترض في أيدي مجموعة من السكان العاديين في مسقط رأسه ــ وهي المدينة التي خرجت فيها أعداد هائلة من الناس إلى الشوارع احتفالاً عندما لم يتم إعادة انتخابه لولاية ثانية.
لقد خذله هنا التكتيك القانوني المميز لترامب – المتمثل في تأخير الإجراءات لأطول فترة ممكنة. وبينما نجح فريق المحامين الخاص به في إيقاف محاكماته الجنائية الفيدرالية في فلوريدا وواشنطن العاصمة، إلى جانب المحاكمة على مستوى الولاية في جورجيا، رفض القضاة في نيويورك طلباته العديدة المختلفة لتأجيل محاكمة الأموال السرية.
ونتيجة لذلك، قد ينتهي الأمر بالمدعي العام لمنطقة مانهاتن، ألفين براج، إلى أن يكون المدعي العام الوحيد الذي يحاكم ترامب بتهم جنائية قبل الانتخابات الرئاسية في عام 2024.
قدم براج أسبابه لملاحقة الرئيس السابق عندما أعلن عن 34 تهمة جنائية ضده العام الماضي.
وقال براج في مؤتمر صحفي، بحسب صحيفة نيويورك تايمز: “هذه هي العاصمة التجارية للعالم”. “نحن نتعامل بشكل منتظم مع القضايا التي تنطوي على بيانات تجارية كاذبة. إن حجر الأساس – في الواقع، أساس نزاهة الأعمال وسوق الأعمال الذي يعمل بشكل جيد – هو حفظ السجلات بشكل صحيح ودقيق. هذه هي التهمة الموجهة هنا، وهي تزوير سجلات الأعمال في ولاية نيويورك.
ودفع ترامب ببراءته من جميع التهم المنسوبة إليه ونفى أن يكون له علاقات غرامية.
وفي هذه الحالة، فإن أموال الصمت في حد ذاتها ليست موضع نقاش. كما أن العلاقات المزعومة ليست غير قانونية بالطبع.
تكمن المشكلة في كيفية التعامل مع وضع دانيلز ماليًا.
وسيجادل ممثلو الادعاء بأن ترامب قام بالتستر بشكل غير قانوني على المبلغ الذي تم دفعه لدانييلز نيابة عنه. (في هذه القضية، أشار ممثلو الادعاء أيضًا إلى شخصين آخرين دفعا أموالاً مقابل البقاء صامتين: عارضة الأزياء السابقة كارين ماكدوغال، التي زُعم أنها كانت على علاقة غرامية مع ترامب، وبواب برج ترامب السابق، الذي ادعى أن ترامب أنجب طفلاً خارج إطار الزواج. ومع ذلك، فإن الرسوم نفسها تتعلق فقط بكيفية التعامل مع دفعة دانييلز.)
في عام 2016، لم يكن من الواضح على الإطلاق ما إذا كان أنصار ترامب سيقفون إلى جانبه إذا اتُهم علانية بأنه غشاش متسلسل. وكما اتضح فيما بعد، فإن الكثيرين سيقفون إلى جانبه حتى من خلال ادعاءات الاعتداء الجنسي المتكررة.
في ذلك الصيف، انتهى الأمر بماكدوغال بتلقي مبلغ 150 ألف دولار من ناشر صحيفة National Enquirer، وهي صحيفة شعبية دعمت قيادتها ترامب إلى حد أنها عرضت أن تكون على اطلاع على أي قصص سلبية عنه تهدد بالظهور على السطح. وفي ممارسة تعرف باسم “القبض والقتل”، قامت شركة النشر الأمريكية، شركة الإعلام الأمريكية، بشراء قصة ماكدوجال حتى يتمكنوا من سحقها. رتبت شركة AMI أيضًا لدفع مبلغ 30 ألف دولار للبواب مقابل قصته، على الرغم من أن الناشر خلص في النهاية إلى أن روايته للأحداث لم تكن صحيحة، وفقًا لوثائق المحكمة.
عندما نشرت صحيفة واشنطن بوست ما أصبح يعرف بشريط “الوصول إلى هوليوود” في أوائل أكتوبر/تشرين الأول 2016، أي قبل شهر واحد فقط من موعد الانتخابات، تلقت صورة ترامب عديمة الضمير بالفعل ضربة خطيرة. وقد تم تسجيله في عام 2005 وهو يدلي بتعليقات دنيئة حول النساء، قائلاً: “عندما تكون نجماً، يسمحون لك بفعل ذلك. يمكنك فعل أي شيء. … أمسكهم من كسهم. يمكنك فعل أي شيء.”
وطالبه بعض زملائه الجمهوريين بالانسحاب. وكانت هناك تساؤلات حول إعادة طباعة بطاقات الاقتراع لإزالة ترامب من التذكرة.
ويقول ممثلو الادعاء إن هذا هو ما دفع ترامب إلى إخفاء قصة دانيلز. دفع كوهين لدانييلز مبلغًا إجماليًا قدره 130 ألف دولار من خلال شركة صورية، ثم قام ترامب بسداده لاحقًا على شكل سلسلة من الأقساط.
تم تصنيف شيكات السداد الخاصة بترامب على أنها “مقابل الخدمات القانونية المقدمة” – مما يخفي بشكل غير قانوني غرضها الحقيقي، وفقًا للمدعين العامين.
عادةً ما يكون تزوير سجلات الأعمال مجرد جريمة على مستوى الجنحة. ولكن يمكن أن تصبح جناية منخفضة المستوى إذا أظهر المدعي العام أن التزوير تم لتعزيز جريمة أخرى. وهذا ما سيهدف براج إلى القيام به.
كما هو مذكور في سجلات المحكمة: “من أغسطس 2015 إلى ديسمبر 2017، دبر المدعى عليه مخططًا مع آخرين للتأثير على الانتخابات الرئاسية لعام 2016 من خلال تحديد وشراء معلومات سلبية عنه لقمع نشرها وإفادة التوقعات الانتخابية للمدعى عليه”.
واعترف كوهين بالفعل بالذنب في دوره في المخطط في عام 2018 وقضى عقوبته لمدة ثلاث سنوات بتهم تتعلق بالتهرب الضريبي وانتهاكات تمويل الحملات الانتخابية.
من الصعب معرفة ما إذا كان براج سينجح مع ترامب. سيتم طرح 42 سؤالًا على المحلفين المحتملين لتقييم نظامهم الإعلامي – يسأل أحد الأقسام عما إذا كانوا يقرؤون موقع HuffPost – بالإضافة إلى وجهات نظرهم حول الرئيس السابق.
وقد زعم المنتقدون أن الاتهامات المعنية عادية وتافهة، وأنها تساعد حتى في تغذية حجة ترامب بأنه يتعرض للاضطهاد السياسي من قبل الديمقراطيين. ومن المؤكد أن القضايا الجنائية الأخرى، التي تركز على تهديدات ترامب للديمقراطية والأمن القومي، لها عواقب أثقل بكثير على الرأي العام الأمريكي. حتى أن براج عرض تأجيل قضيته للسماح بمحاكمة القضايا الفيدرالية أولاً، لكنه مضى قدمًا في النهاية بمجرد أن بدا أن القضاة الفيدراليين سيحتاجون إلى وقت للتعامل مع التحديات القانونية المختلفة التي يواجهها ترامب.
خلال الحملة الانتخابية، كان ترامب يناقش تعقيداته القانونية المتنوعة بمقارنة غريبة.
قال ترامب على خشبة المسرح في مؤتمر العمل السياسي المحافظ في فبراير/شباط الماضي، وهي واحدة من عدة مرات شبه فيها نفسه بزعيم الغوغاء سيئ السمعة: “تذكروا هذا، لقد تم اتهامي مرات أكثر من ألفونس كابوني، سكارفيس”.
وقد تثبت أوجه التشابه بطرق أكثر من ذلك. لم تتم إدانة كابوني أبدًا بالأشياء التي جعلته يتصدر عناوين الأخبار – مثل التهريب، والمقامرة، والقتل – بل بتهمة التهرب الضريبي.
