سيسافر المرشحون الثلاثة الذين تم اختيارهم في القائمة المختصرة ليصبحوا الشريك الأول التالي لشركة برايس ووترهاوس كوبرز في المملكة المتحدة إلى دبي هذا الشهر لحضور ما من شأنه أن يكون منافسة حاسمة في السباق لخلافة الرئيس المنتهية ولايته كيفن إليس.
تستعد عمليات برايس ووترهاوس كوبرز في الشرق الأوسط، والتي تشكل جزءاً من أعمالها في المملكة المتحدة، للعب دور رئيسي في انتخاب القائد التالي لواحدة من أكبر شركات الخدمات المهنية في بريطانيا. وتضم القائمة المختصرة رئيس التدقيق هيميون هدسون، ومديرة الضرائب لورا هينتون، وماركو أميترانو، رئيس العملاء والأسواق.
إن قسم الشرق الأوسط سريع النمو، والذي حقق إيرادات بلغت 1.6 مليار جنيه استرليني العام الماضي، أصبح الآن موطنًا لأكثر من ربع الشركاء البالغ عددهم 1400 تقريبًا الذين يمكنهم التصويت، مما يجعله دائرة انتخابية رئيسية في السباق ليحل محل إليس، الذي قاد الشركة منذ عام 2016.
وقال أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في مجال المحاسبة: “سيكون الشركاء في الشرق الأوسط مجموعة مهمة للغاية”. وأضاف “سواء صوتوا ككتلة أم لا فإن ذلك قد يحدد نتيجة (السباق)”.
وتأتي الانتخابات في شركة المملكة المتحدة والشرق الأوسط، التي توظف حوالي 35000 شخص، على خلفية التحديات داخل الشبكة العالمية لشركة برايس ووترهاوس كوبرز. مثل بقية الشركات الأربع الكبرى – ديلويت، وإي واي، وكيه بي إم جي – تتم إدارة الشركة كشبكة عالمية من الشراكات المرتبطة من خلال كيان عالمي يحدد الإستراتيجية.
ومع ذلك، فقد واجه سلسلة من الخلافات غير المنضبطة في العام الماضي. تم استبعاد أحد المنافسين الرئيسيين لإدارة أعمالها في الولايات المتحدة بعد خرق قواعد الانتخابات، بينما انسحب المرشح المفضل ليصبح رئيسها العالمي بشكل غير متوقع. وكان المسؤولون التنفيذيون العالميون قد تدخلوا قبل أشهر فقط لفرض تغيير غير مخطط له في القيادة في أستراليا في أعقاب فضيحة التسريبات الضريبية.
وسيشارك المرشحون البريطانيون الثلاثة في أربع حملات انتخابية هذا الشهر – اثنتان في لندن، وواحدة في مانشستر وواحدة في دبي – قبل أن يدلي الشركاء بأصواتهم. وعقدت الأولى في لندن يوم الجمعة.
وقال أحد الشركاء الحاليين إن هذه العملية تتطلب من المرشحين، الذين أمضوا حياتهم المهنية بأكملها في العمل كمحاسبين، أن يتحولوا إلى سياسيين بين عشية وضحاها. وأضاف الشريك أنه في حين قد يتوقع البعض أداء “على غرار أداء جون كنيدي” في الحملات الانتخابية، فإن العملية يمكن أن تكون “صعبة”.
تستخدم الشركة، التي حققت إيرادات بقيمة 5.8 مليار جنيه إسترليني العام الماضي، نظام تصويت واحد قابل للتحويل، حيث يقوم الشركاء بترتيب مرشحيهم المفضلين بترتيب تنازلي.
سيتولى المنتصر المسؤولية خلال فترة عدم الاستقرار والتغيير داخل الصناعة. ألغت شركة برايس ووترهاوس كوبرز حوالي 600 وظيفة في نهاية العام الماضي وأجلت ترقيات الخريجين وسط تباطؤ في سوق الاستشارات.
كما أن اعتماد الذكاء الاصطناعي التوليدي لا يزال في مراحله الأولى ويمكن أن يقلب أجزاء من هذا القطاع رأساً على عقب. في الوقت نفسه، تخضع حوكمة الشركات الأربع الكبرى وهياكلها لتدقيق دقيق، خاصة في أعقاب الانقسام الفاشل لشركة إي واي العام الماضي.
يمكن أن يؤدي السباق الثلاثي إلى ظهور أول امرأة تدير بشكل دائم إحدى الشركات الأربع الكبرى في المملكة المتحدة، حيث تكون هدسون وهينتون أول مرشحتين تصلان إلى القائمة المختصرة للشركاء الكبار في تاريخ شركة برايس ووترهاوس كوبرز.
مثل أميترانو، هدسون هو أحد العاملين مدى الحياة في شركة برايس ووترهاوس كوبرز. وفي عام 2019، أصبحت رئيسة قسم التدقيق وكانت عضوًا في مجلس إدارة الشركة لأكثر من سبع سنوات. وقد عملت سابقًا كرئيسة للموظفين لدى السير إيان باول، سلف إليس في المنصب الأعلى، مما منحها رؤية داخلية لدور الشريك الرئيسي.
في عهد هدسون، ارتفعت إيرادات التدقيق بنسبة 35 في المائة بين عامي 2020 و2023 لتصل إلى 1.35 مليار جنيه إسترليني. لكن خلال فترة عملها، تعرضت الشركة لغرامات يبلغ مجموعها ما يقرب من 15 مليون جنيه استرليني من قبل هيئة تنظيم المحاسبة في المملكة المتحدة بسبب إخفاقات في أعمال التدقيق، والتي تضمنت أخطاء في فحص دفاتر مجموعة الاتصالات FTSE 100 BT.
قال أحد الأشخاص الذين عملوا مع هدسون إن هذا لم يكن ضدها: “حدثت الكثير من عمليات التدقيق الأكثر إشكالية قبل مراقبتها. لقد قامت بعمل جيد في تحسين الأمور والتنظيف.”
كان هدسون أيضًا من أشد المؤيدين للمساواة بين الجنسين في مكان العمل. وبعد أن أنجبت أطفالًا، عملت بدوام جزئي لأكثر من عقد من الزمن.
بدأت هينتون حياتها المهنية في شركة BDO متوسطة المستوى قبل انضمامها إلى شركة PwC في عام 2005. وتمت ترقيتها إلى مجلس إدارتها التنفيذي في عام 2016 كرئيسة للموظفين.
تتولى هينتون منصب رئيسة قسم الضرائب منذ عام 2022، لكن طريقها إلى العمل في الشركات لم يكن سهلاً. لقد نشأت في أحد العقارات التابعة للمجلس في شرق لندن، حيث قالت إن “الطموحات كانت منخفضة”. وقالت في صحيفة التايمز عام 2020: “لم يكن من المتوقع أن أحقق أي شيء. أخبرني أحد المستشارين المهنيين أن أتقدم للعمل في سوبر ماركت محلي.
وقالت في مقال عام 2020: “لقد عززت تجربتان مبكرتان شعوري بأنني لا أنتمي”. “أتذكر أنني طُلب مني أن أذهب إلى M&S لشراء وجبة غداء لاجتماع كبير مع العملاء، ثم أعود محملاً بكميات كبيرة من الخبز والزبدة لإعداد السندويشات. كان علي أن أتعلم من الصفر كيف يعمل بقية العالم”.
في حين أن هينتون هي المرشحة الأطول خدمة بين المرشحين الثلاثة في المجلس التنفيذي لشركة برايس ووترهاوس كوبرز في المملكة المتحدة، إلا أنها تتمتع بالخبرة الأقل في إدارة أحد خطوط أعمالها الرئيسية.
قاد أميترانو القسم الاستشاري في شركة برايس ووترهاوس كوبرز بين عامي 2016 و2020 قبل أن يتولى مسؤولية عملاء الشركة والأنشطة التي تواجه السوق عبر جميع خطوط الأعمال والمناطق في عام 2020.
وقال أحد الشركاء السابقين إن أميترانو كان “ذكياً جداً” لكن البعض ينظر إليه على أنه “مارميتي”. لقد كان ماركو طموحًا للغاية لفترة طويلة. قال شخص آخر عمل معه: “يُنظر إليه على أنه شخص منشق إلى حد ما”.
آخرون يختلفون. قال أحد الشركاء: “ماركو ليس متمردًا – إنه مبتكر ولكنه مدروس للغاية وشامل”. وأضاف شخص آخر أنه كان أيضًا صريحًا في قضايا مثل الاستدامة والصحة العقلية.
وكان الإغفال المفاجئ من القائمة المختصرة هو ماريسا توماس، الرئيس التنفيذي للعمليات في الشركة الذي شغل سابقًا منصب رئيس قسم الضرائب والصفقات. تُعرف توماس داخليًا بأسلوبها المباشر ولكن بكونها مديرة فعالة للغاية.
سيرحب الكثيرون في الصناعة بوجود امرأة على رأس إحدى الشركات الأربع الكبرى، مما يعني أن البعض في شركة برايس ووترهاوس كوبرز يشعرون بالقلق بشأن المظهر الخارجي إذا فازت أميترانو. قبل الإعلان عن القائمة المختصرة، قال الشريك السابق: “يمكن أن يكون لديك رجل واحد ضد ثلاث نساء ويمكنه الفوز. سيبدو ذلك فظيعًا.”
ومن المقرر أن يتولى الرؤساء الجدد في المملكة المتحدة والولايات المتحدة والعالم مناصبهم في نهاية يونيو/حزيران، مع تغييرات متوقعة أيضًا في الصين واليابان، مما يثير تساؤلات حول تخطيط الخلافة في شركة برايس ووترهاوس كوبرز.
“إنه لا يعكس جيدًا بشكل خاص. . . “حول الطريقة التي فكرنا بها في عملية الانتقال”، اعترف أحد الشركاء الحاليين.
قال الشريك إن الرؤساء الجدد يميلون أيضًا إلى جلب وجوه جديدة إلى فرقهم الإدارية، لكنه أضاف أن الشركة اتخذت خطوات للتخفيف من الاضطرابات المحتملة، مثل برنامج لدفع العشرات من الجيل القادم من القادة للعمل معًا خلال العام الماضي .
في حين أن المرشحين الذين خسروا أمام إليس في عام 2016 ظلوا في شركة برايس ووترهاوس كوبرز، فإن انتخابات الشراكة يمكن أن تؤدي في بعض الأحيان إلى مغادرة الخاسرين. قال عضو سابق في مجلس إدارة إحدى الشركات الأربع الكبرى المنافسة: “يمكنك أن تفقد أفضل المواهب بسرعة”.
تولى إليس منصبه بعد أيام فقط من تصويت المملكة المتحدة لصالح مغادرة الاتحاد الأوروبي. وفي حين أنه من غير المرجح حدوث زلزال سياسي مماثل في الأشهر المقبلة، فإن خليفته، الذي سيتم الإعلان عنه في نهاية الشهر، سوف يواجه موقفاً صعباً عندما يتولى زمام الأمور.
تم الاتصال بالمرشحين الثلاثة للتعليق عبر شركة برايس ووترهاوس كوبرز.
