في الصف الثاني، كتبت كايتلين كلارك مذكرة لنفسها، جمعت فيها أهدافها للمستقبل.
يتذكر كلارك المذكرة التي تقول: “احصل على منحة دراسية لكرة السلة، والعب في WNBA”.
في يوم الاثنين، ستتحقق أحلامها: من المقرر أن يتم اختيارها من قبل Indiana Fever لتكون الاختيار الأول في مسودة WNBA، لتبدأ مسيرتها الاحترافية في الرياضة التي هيمنت عليها على مدى السنوات الأربع الماضية بصفتها لاعبة Iowa Hawkeye. غرق رميات ثلاثية وتحطيم الأرقام القياسية.
وقال كلارك لبرنامج TODAY أثناء قضاء عطلة نهاية الأسبوع في مدينة نيويورك، بعد انتهاء مباراة بطولة NCAA: “أعتقد أني متحمس للغاية أكثر من أي شيء آخر”. إنها تحاول “الاستمتاع بكل ثانية” في هذا العام “العاصف”.
لكن كلارك تعرف أن البدء في WNBA سيكون تحديًا – “تحديًا جيدًا بالنسبة لي”، كما قالت، مشيرة إلى أنها اختارت إنهاء مسيرتها المهنية في الأطواق الجامعية مع بقاء عام واحد من الأهلية للشروع في “شيء جديد”.
وقال كلارك، الذي حطم الرقم القياسي المسجل في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات هذا العام: “آمل أن تترجم لعبتي إلى المستوى التالي”. وتتوقع أن يكون هناك منحنى تعليمي عندما تتعامل مع المحترفين، لكنها قالت إنها تعرف “سيكون هناك أطباء بيطريون جيدون من حولي سأتمكن من الاعتماد عليهم”.
بعد أن عملت لسنوات كتعويذة لولاية أيوا، قالت كلارك إنها تتطلع إلى الاعتماد على زملائها في الفريق في المستقبل وعدم الاضطرار إلى حمل ثقل العالم على كتفيها طوال الوقت.
وقالت إنه على الرغم من أن التوقعات العالية لن تتغير مع دخول كلارك إلى عالم الاحتراف، “فهذا ما تريده” عندما “تريد أن تكون أحد أفضل اللاعبات في العالم”.
ربما تكون في طريقها لتصبح واحدة من أفضل اللاعبات في العالم، لكن لا شيء من ذلك يعتبر محض صدفة.
تلك الثلاثات الطويلة التي اشتهرت بها؟ قال كلارك: “هذه هي اللقطات التي أتدرب عليها وأعمل عليها كل يوم”. “ليس الأمر وكأنني أذهب إلى الملعب للعب مباراة وأبدأ في إطلاقها.
وقالت: “لكن أعتقد أنني كنت أثق بنفسي دائمًا”. “ولذا فإن مجرد تحمل ذلك والثقة في كل العمل الذي قمت به في هذه اللحظات ومعرفة أنني استحقت أن أكون في هذه اللحظة، هذا دائمًا ما أذكر نفسي به، كما تعلم،” أنت “لست هنا عن طريق الصدفة.” مثل، كل هذا هو كل العمل الشاق الذي قمت به. وهذا ما دفعك إلى هذا.
وقد يقودها عملها الشاق أيضًا إلى دورة الألعاب الأولمبية هذا الصيف في باريس، حيث يمكنها الحصول على مكان في فريق كرة السلة للسيدات الأمريكي لتمثيل بلدها على المسرح الدولي.
قالت كلارك إن انضمامها إلى الفريق “سيعني كل شيء” بالنسبة لها.
وقالت: “هذا، على سبيل المثال، أحد أحلامي عندما كنت طفلة. أنت تريد دائمًا أن تكون حائزًا على ميدالية ذهبية أولمبية”.
“السبب الذي يجعلك تفعل ذلك”
وبصرف النظر عن الأرقام القياسية المتعددة التي تم تحطيمها في الملعب وسجلات المشاهدة التي تم تسجيلها في مبارياتها، كانت كلارك تلهم حشودًا من الفتيات الصغيرات – اللاتي يظهرن في الملعب في حاجة ماسة إلى التوقيعات أو صور شخصية – لبدء مسيرتهن المهنية في كرة السلة.
قال كلارك: “أعتقد أن هذا هو السبب وراء قيامك بذلك”.
وتابعت: “أولاً، أحب لعب كرة السلة. لكن ثانيًا، سألهم الجيل القادم أيضًا”. “لقد نشأت وأنا أحب كرة السلة، وأحب كرة القدم. مثلًا، الأشخاص الذين كنت أعشقهم في حياتي كانوا، كما تعلمون، إما لاعبات كرة سلة محترفات للسيدات، أو لاعبات كرة قدم محترفات، وهذا ما أردت أن أكبر فيه.”
بالنسبة لكلارك، فإن فهم “حجم التأثير الذي يمكن أن يحدثه على حياة الفتاة الصغيرة هو أمر مهم للغاية. لذلك أحاول دائمًا تخصيص أكبر قدر ممكن من الوقت لهن”. “ومجرد رؤيتهم وهم يصرخون باسمك أو يرتدون قميصك، فهذا شيء لا يصبح قديمًا أبدًا.”
وقالت إنه عندما كانت تكبر، كانت كرة السلة للسيدات تُعرض دائمًا على شاشة التلفزيون في منزل كلارك. وقالت إنها كانت تعرف دائمًا أن الأمر “رائع حقًا”، لذا تفاجأت بوجود الكثير من الأشخاص “جديدين على هذه الرياضة”.
لكن كلارك لا يشعر بالإهانة. وبدلاً من ذلك، فإنها تضايق القادمين الجدد، وتخبرهم أنهم “تأخروا عن الحفلة”.
وقالت “لقد كان الأمر جيدًا دائمًا. كان هناك دائمًا الكثير من اللاعبين الجيدين”.
يعتقد كلارك أن القدرة على اللعب على المسرح الوطني، فضلاً عن وسائل التواصل الاجتماعي وإدخال سياسة الاسم والصورة والتشابه في الرياضات الجامعية – والتي تسمح للرياضيين الجامعيين بجني الأموال من علاماتهم التجارية الشخصية – كلها عوامل تساهم في ظهور الرياضة الجامعية. كرة السلة للسيدات.
قال كلارك عن المشجعين الجدد: “لكن أعتقد أن أفضل شيء هو أنهم هنا الآن”. “مثلًا، دعونا نستمر في جلبهم ونريدهم أن يستمروا في العودة للحصول على المزيد.”
قالت كلارك إنها سمعت شائعات مفادها أن التذاكر الموسمية لحمى إنديانا تباع بسرعة وأن الفرق الأخرى تغير أماكنها حتى يتمكن عدد أكبر من الناس من مشاهدة لعبها، لكنها ترى أن ذلك مجرد فوز آخر لـ WNBA – وكرة السلة للسيدات – كما ككل.
وقال كلارك: “أعتقد أن هذا سيساعد الدوري على النمو بشكل أكبر”. “ومن الواضح أنه في مكان كان فيه الأمر جيدًا حقًا. ولكن كلما زاد عدد الأشخاص الذين يمكننا جلبهم إلى الدوري، سواء كانوا مجرد مشجعين جامعيين ويمكنهم الآن أن يكونوا مشجعين لكرة السلة الجامعية ومشجعي WNBA، سيساعد الدوري فقط على تحقيق المزيد من التقدم”. ينمو.”
في الأيام الفاصلة بين اختتام مسيرتها المهنية في كرة السلة الجامعية وتحولها إلى الاحتراف، انتهزت كلارك فرصة أخرى لرفع مستوى كرة السلة للسيدات في ظهورها في برنامج “Saturday Night Live”.
وفي ظهور خاص في قسم “Weekend Update”، انتقدت المضيف مايكل تشي بسبب انغماسه في الرياضات النسائية في الماضي. كما استغلت هذه اللحظة لذكر جميع عظماء كرة السلة للسيدات الذين سبقوها.
قالت كلارك، التي قالت إنها لا تشعر بالتوتر أثناء مباريات كرة السلة، إن الاستعداد لـ “SNL” كان “مخيفًا بعض الشيء” وأكثر صعوبة بكثير من الاستعداد لمباراة البطولة الوطنية في 7 أبريل، عندما سقطت ولاية أيوا أمام ساوث كارولينا.
في نهاية العرض، دعت زميلتيها Hawkeyes Kate Martin وGabbie Marshall إلى خشبة المسرح لتوديعهما. إنها لحظات مثل مشاركة مسرح “SNL” مع زملائها في الفريق أو اللحظات التي تشاركها مع عائلتها بين الألعاب التي قالت كلارك إنها تعتز بها كثيرًا.
