أصدر ديفيد تشانغ اعتذارًا عامًا على البودكاست الخاص به وسط انتقادات لمحاولة شركته Momofuku وضع علامة تجارية على مصطلح “chili crunch”.
قال تشانغ، رئيس الطهاة ومؤسس Momofuku، والرئيس التنفيذي لشركة Momofuku، مارغريت ماريسكال، في حلقة 12 أبريل من برنامج Chang's podcast، “The Dave Chang Show”، إنهم لم يعودوا ينفذون العلامة التجارية.
قال تشانغ: “أولاً وقبل كل شيء، أريد أن أعتذر لكل فرد في مجتمع AAPI الذي تعرض للأذى أو شعر بأنني قمت بتهميشهم أو وضع سقف لهم من خلال أفعالنا”. “هناك الكثير من الطهاة الذين تربطني بهم صداقات. هناك الكثير من الأشخاص المستائين، والعملاء، وهذا هو آخر شيء – حرفيًا آخر شيء – أردت أن يحدث.”
وتابع قائلاً: “لقد أمضيت الجزء الأكبر من حياتي البالغة محاولًا تسليط الضوء على الطعام الآسيوي، والطعام الأمريكي الآسيوي، والهوية الآسيوية، وما يعنيه أن تكون أمريكيًا آسيويًا. أتفهم سبب انزعاج الناس وأنا آسف حقًا”.
وفقًا لصحيفة الغارديان، أرسلت العلامة التجارية رسائل توقف وكف إلى الشركات باستخدام مصطلح “أزمة الفلفل الحار” و”أزمة تشيلي” وكانت تأمل في وضع العلامة التجارية الأولى بنجاح.
وقال متحدث باسم Momofuku and Chang لموقع TODAY.com: “عندما أنشأنا منتجنا، أردنا اسمًا يمكننا امتلاكه واخترنا عمدًا “Chili Crunch” لتمييزه بشكل أكبر عن فئة رقائق الفلفل الحار الأوسع”. وقالت الشركة إنها تأمل في حل النزاعات المتعلقة بالعلامات التجارية وديًا.
شرح تشانغ، في البودكاست الخاص به، الخلفية الدرامية وراء مقرمشة الفلفل الحار في Momofuku، مستشهدًا بالعلامة التجارية Lao Gan Ma، المعروفة بصلصة الفلفل الحار المقرمشة، باعتبارها واحدة من مصادر الإلهام الأصلية للمنتج، بالإضافة إلى الصلصات الأخرى بما في ذلك ssamjang وsalsa macha.
وأوضح تشانغ: “عندما كنا نفكر في التسمية – ومرة أخرى، عار علي إذا لم أكن أعرف ذلك – لكننا أطلقنا عليها اسم تشيلي كرانش على وجه التحديد لأنها لم تكن مقرمشة بالفلفل الحار”. “لقد أطلقنا عليها اسم تشيلي كرانش لأنها كانت احترامًا للفلفل الحار المقرمش، والذي ارتبطنا به على أنه صيني، والذي تم نحته خصيصًا بواسطة لاو غان ما.”
كان الاسم وراء المنتج الشهير مقصودًا، حيث أوضح تشانغ أن المنتج لم يكن “هشًا بالفلفل الحار”، بل كان الملمس “مقرمشًا”.
قال: “لو كنت أعرف، أو كان موموفوكو يعلم، أن حلوى الفلفل الحار هي عبارة عن حشو، وهي في الأساس نفس حلوى الفلفل الحار المقرمشة، لم نكن لنسميها قط حلوى الفلفل الحار”.
وأوضح تشانغ وماريسكال أنه عندما أطلقت العلامة التجارية منتجها المقرمش بالفلفل الحار، تلقت خطاب وقف وكف من شركة تشيلي كولونيال ومقرها كولورادو. ومع ذلك، بدلاً من تغيير اسم منتجها، قالت مارسيكال إن Momofuku عملت مع الشركة لشراء العلامة التجارية وأعطت العلامة التجارية “ترخيصًا دائمًا لمواصلة استخدام الاسم”.
وأوضح ماريسكال: “عندما حصلنا على هذه العلامة، أصبح من واجبنا حمايتها”. “السبب الذي تلقينا منه وقفًا وكفًا من تشيلي كولونيال هو نفس السبب الدقيق الذي دفع موموفوكو إلى إرسالها، وهو إذا لم تظهر USPTO (مكتب الولايات المتحدة لبراءات الاختراع والعلامات التجارية) أنك تدافع بشكل روتيني عن علامتك التجارية – وذلك من أي حجم تجاري، سواء كان كبيرًا أو صغيرًا – فأنت معرض لخطر فقدان علامتك التجارية.
تواصل موقع TODAY.com مع موقع تشيلي كولونيال للتعليق على شراء شركة Momofuku للعلامة التجارية لشيلي كرانش منها وحول ترخيص لمواصلة استخدام الاسم ولكن لم يتم تلقي أي رد في وقت النشر.
وقال ماريسكال إن موموفوكو كان “عالقًا في معضلة” تتعلق بكيفية التعامل مع العلامة التجارية وحمايتها دون أن تطالب شركة أخرى بمصطلح “أزمة الفلفل الحار”.
في نهاية البودكاست، شارك تشانغ مستقبل خطط Momofuku مع العلامة التجارية، موضحًا: “الخطة للمضي قدمًا بهذه العلامة التجارية – وهي طريقة غريبة نوعًا ما لسلب السلطة منها – هي عدم القيام بأي شيء.”
وقال: “لن ننفذ العلامة التجارية”. “وبفعل ذلك، من الممكن أن يصبح مصطلحًا عامًا ولا يمكن لأحد أن يمتلكه”.
وأضاف مارسيكال: “باعتبارنا شركة تجارية، فإننا نخاطر بعدم تنفيذ ذلك. يمكن أن يأتي شخص ما – شخص أكبر منا بكثير – ويقول إننا لا ننفذ ذلك، وبالتالي، يجب أن يكون لهم العلامة “.
على مر السنين، أصبح تشانغ مرادفًا إلى حد ما في الولايات المتحدة للطعام الكوري الفاخر والطهي بالميكروويف ومجموعة من سلع السوبر ماركت الآسيوية.
باعتباره طاهيًا مشهورًا، فهو ليس غريبًا على الجدل: فتشانغ لا يخشى مشاركة اللقطات الساخنة عبر الإنترنت، وقد تم اتهامه بتسهيل بيئات العمل السامة في مطاعمه. (وصف تشانغ الاتهامات الواردة في مقال له في مجلة Eater لعام 2020 بأنها “متوافقة مع سلوكياته في ذلك الوقت”، واعتذر، على الرغم من أنه لم يتذكرها على وجه التحديد.) لكن هذه المرة، يشعر الناس بالغضب من محاولته الأخيرة لامتلاك مصطلح “الفلفل الحار”. “Crunch” التي تستخدمها في بهار زيت التشيلي الآليوم الذي يباع تحت العلامة التجارية Momofuku.
في عام 2020، بدأت شركة Momofuku في بيع مرطبانات الفلفل الحار المقرمش – وهو بهار حار شائع في العديد من الثقافات الآسيوية المصنوع من الفلفل الحار والزيت – والذي أطلقته في عام 2018.
يمر المنتج أيضًا بالفلفل الحار وزيت الفلفل الحار وصلصة الفلفل الحار المقرمشة وأسماء أخرى لا حصر لها، وقد انطلق بشكل كبير عبر سوق البقالة الأمريكي في عام 2021، على الرغم من أن موموفوكو لم يكن أول من طرحه على الرفوف.
هناك الآن العشرات من العلامات التجارية التي تبيع للمستهلكين في جميع أنحاء البلاد، ولكل منهم وصفاته وألقابه الخاصة. يختار البعض تضمين كلمة “أزمة” في الاسم، مثلما فعلت شركة تشانغ.
في 4 أبريل، ذكرت صحيفة الغارديان أن شركة Momofuku تحاول حاليًا وضع علامة تجارية على “chili crunch” لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي. على الرغم من أنها لا تمتلك العلامة التجارية بعد، يُزعم أن شركة Momofuku أرسلت رسائل توقف وكف إلى عدد غير معروف من العلامات التجارية التي تستخدم كلمة “Crunch” في اسم البهارات الخاصة بها.
ما قاله أصحاب الأعمال الصغيرة ردا على ذلك
يقول ستيفن كوتس، المحامي الذي يمثل شركة الأغذية الماليزية Homiah التي تتخذ من نيويورك مقرا لها، والتي حصلت على قرار بالتوقف والكف: “إن العبارة التي سأستخدمها للإشارة إلى Momofuku في هذه الحالة هي علامة تجارية متنمر”. Homiah تبيع Sambal Chili Crunch.
وكتبت مؤسسة العلامة التجارية، ميشيل تيو، في منشور على موقع LinkedIn أن الرسالة “شعرت وكأنها لكمة في القناة الهضمية”. وقالت لصحيفة الغارديان إنها لو حصلت على وقف وكف من شركة كبيرة مثل كرافت هاينز، لكان الأمر “محزنًا”، لكن “حقيقة أنها كانت موموفوكو تجعلني أشعر بالحزن حقًا”.
كتبت جينغ جاو، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Fly by Jing، وهي شركة صلصة الفلفل الحار في سيتشوان، على LinkedIn أنها “تشعر بالإحباط” لرؤية شركة تشانغ “تلاحق العديد من العلامات التجارية بما في ذلك الشركات التي أسستها نساء الأقليات الصغيرة”.
وتابع جاو: “إن هذا النوع من الإجراء، إذا نجح، فإنه يشكل سابقة خطيرة لسحق المنافسة العادلة، ناهيك عن مدى سخافة محاولة الاستيلاء على مصطلح ثقافي عام”.
أخبرت TODAY.com أنها بصفتها صاحبة عمل قيل لها في الماضي أن منتجها المقرمش بالفلفل الحار كان “متخصصًا جدًا” بالنسبة للسوق الأمريكية، فهي ترى أن المزيد من المنافسة أمر جيد.
وقال جاو: “هذه ليست لعبة محصلتها صفر، وهناك مساحة كافية للجميع”. “كلما تمكنا من زراعة الكعكة للجميع، كلما كان ذلك أفضل للجميع.”
وقال إريك هوانغ، رئيس الطهاة ومؤسس Pecking House، لموقع TODAY.com إن “العلامات التجارية للأغذية هي ممارسة في الهراء الرأسمالي”. ومن بين كل الجهود التي رآها ضرورية لبناء مشروع تجاري، والعمل الذي يذهب إلى اختبار الوصفات والخدمات اللوجستية لإنشاء منتج غذائي، “السبب الوحيد الذي يجعلك (العلامة التجارية للأغذية) هو الاستيلاء على أموال بلا روح”.
ووصف هوانغ تسجيل العلامة التجارية بأنه “تحول مخيب للآمال للأحداث بالنسبة لشخص يمثل بشكل فريد AAPI في صناعة الأغذية والمشروبات.”
وكتب كيري دايموند، مؤسس مجلة Cherry Bombe ومالك المقهى السابق، في تعليق على موقع Instagram: “هذا أمر غير رائع للغاية”. “كان ديف ذات يوم الرجل الصغير.”
