وبينما كانت السفينة يو إس إس جورج واشنطن تعاني من موجة من حالات الانتحار قبل عامين، كان رد فعل قادة البحرية هو الغضب والإنكار أثناء مناقشة التغطية الإخبارية للوفيات وما إذا كان سيتم الترويج للبحارة بعد وفاتهم، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها شبكة إن بي سي نيوز.
بعد وفاة خمسة بحارة معينين في حاملة الطائرات بالانتحار في غضون عام، بما في ذلك ثلاثة في أسبوع واحد في أبريل 2022، نفى بعض قادة السفينة المزاعم حول سوء ظروف المعيشة والعمل، واعترف واحد منهم على الأقل بضعف فهمه. تظهر الرسائل مشاكل الصحة العقلية التي ابتلي بها بحارته.
كتب ويليام ماثيس، المسؤول التنفيذي، في واحدة من حوالي 130 رسالة بريد إلكتروني قدمتها البحرية مؤخرًا، بعد عامين تقريبًا من تقديم شبكة إن بي سي نيوز: “أنا شخصيًا، لدي فهم محدود للغاية لقضايا الصحة العقلية وأواجه صعوبة بالغة في فهم السبب”. طلب قانون حرية المعلومات.
في ذلك الوقت، قال العديد من البحارة إن كفاحهم مرتبط بشكل مباشر بثقافة لا يتم فيها تلبية طلب المساعدة بالموارد اللازمة، بالإضافة إلى الحالة التي لا تطاق للسفينة أثناء رسوها وخضوعها لعملية إصلاح شاملة في فرجينيا.
وأثارت هذه الوفيات تحقيقات، ودفعت أقوى المسؤولين في البحرية إلى القيام بزيارات، وأدت إلى نقل أكثر من 280 بحاراً.
بالنسبة لعائلة واحدة على الأقل من البحارة، لم تفعل السنوات الكثير لشفاء الجروح.
قال جون ساندور، الذي اشتكى ابنه كزافييه البالغ من العمر 19 عامًا منذ فترة طويلة من جورج واشنطن قبل أن ينتحر على متن السفينة: “إنها لا تزال جديدة، ويبدو أنهم دفنوها تحت السجادة ومضوا قدمًا”.
سلسلة من المآسي
توفي ميكائيل شارب، 23 عامًا، منتحرًا في 9 أبريل 2022، في حفل عائلي للكشف عن جنسه في بورتسموث، فيرجينيا. لقد تزوج في العام الماضي وتمت ترقيته قبل أيام، وفقًا لعائلته ونتائج تحقيق البحرية.
وبعد أن أنهت ناتاشا هوفمان، 24 عامًا، حياتها في اليوم التالي، بدأت البحرية في مناقشة ما إذا كان ينبغي ترقية الاثنين بعد وفاتهما.
يبدو أنهم مؤهلون لمثل هذه التطورات، كتب مدير برنامج البحرية إلى قادة السفينة في 12 أبريل 2022. وبموجب إرشادات البحرية، يمكن لأي بحار يموت أثناء أداء واجبه ويستوفي بعض متطلبات الأهلية أن يتقدم بعد وفاته.
وبدا برنت جاوت، قائد السفينة، مؤيدًا للترقيات وقال إنه سيتخذ قرارًا قريبًا.
في صباح يوم 15 أبريل 2022، بدأ ماتيس دوره أرسل الرجل الثاني في قيادة جاوت قبل شهرين بريدًا إلكترونيًا إلى أطباء الرعاية الصحية السلوكية في فريقه لمعرفة ما إذا كان بإمكان البحرية فعل أي شيء لمنع وفاة شارب وهوفمان.
وكتب ماتيس: “أنا لا أحاول توجيه أصابع الاتهام إلى أي شخص آخر”. “على أمل أن أتعلم شيئًا للمضي قدمًا.”
كتب ماتيس إلى الأطباء، أثناء قيامه بعقد اجتماع لمناقشة هذه القضية، أن جاوت وماتيس وكريستوفر زيجلر، الرجل الثالث في القيادة، “بدأوا في رؤية المزيد والمزيد من الشكاوى حول عدم إمكانية الوصول إلى الرعاية الصحية العقلية”.
وقال: “يبدو لي أنه ربما يكون لدينا نقص في العرض لتلبية الطلب”. “أحتاج إلى فهم أفضل هنا أيضًا.”
في تلك الليلة، بينما كان يعمل في نوبته المعتادة التي تبلغ 12 ساعة على متن السفينة، دخل كزافييه ساندور إلى الحمام وأخبر والديه في رسالة نصية أن وجوده في المنزل هو الشيء الوحيد الذي يجعله سعيدًا، وفقًا لوالده. طلب أن يُدفن بالقرب من صديقه في المدرسة الثانوية قبل أن ينتحر.
قرأت والدته الرسالة أولاً وأطلقت عواءً مؤلمًا. ركض والده بسرعة في قاعة منزلهم في شيلتون بولاية كونيتيكت، والذي كان كزافييه يسير عبره في ذلك الصباح.
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه عائلة ساندورز إلى مركز ريفرسايد الطبي الإقليمي في فيرجينيا، حيث تم نقل كزافييه، كان قد رحل. وسقط جون ساندور، 51 عاما، على الأرض من الألم.
قال: “جثا الطبيب معي على ركبتيه وقال إنه فعل كل ما في وسعه”.
وفي ولاية تينيسي، حيث كان في إجازة، أصيب جاوت، البالغ من العمر الآن 53 عامًا، “بنوبة هلع صغيرة”، كما قال في رسالة بالبريد الإلكتروني. أرسل نائبه بريدًا إلكترونيًا جماعيًا إلى رؤساء الأقسام، ينبههم فيه إلى الوفاة الثالثة لبحار مبتدئ في ستة أيام.
وكتب ماتيس: “أعلم أن معظمكم على علم بالفعل، ولكن يؤسفني أن أبلغكم جميعًا أننا تعرضنا لحادث انتحار آخر الليلة الماضية”.
وتابع: “اتصل بجميع أفرادنا وامنحهم عناقًا لفظيًا”. “أخبر بحارتنا أننا تعرضنا لحدث مأساوي آخر الليلة الماضية وذكّرهم بأنهم محبوبون وأن هناك موارد متاحة إذا كان الناس يكافحون.”
وبعد يومين، شكك ماتيس، البالغ من العمر الآن 46 عامًا، في الترقيات بعد وفاته.
وكتب: “أنا الآن في مرحلة الغضب والحزن، لذا أدرك أن ذلك يؤثر على حكمي”. “لكنني لا أرى كيف ينبغي للبحار المنتحر أن يبرر التقدم بعد وفاته.”
وجه جاوت وماتيس وزيجلر التعليقات إلى البحرية. وقال مسؤول بالبحرية إن رسائل البريد الإلكتروني هي “لقطة ولا تمثل بشكل كامل مستوى الرعاية والدعم” الذي قدمه القادة لمساعدة طاقمهم على الفور.
وقال المسؤول إن المراسلات “تعكس الفترة الزمنية التي كانت فيها قيادة البحرية تعمل على تقديم المشورة والتوجيه والراحة للطاقم”.
وقالت البحرية إنه من بين البحارة الثلاثة الذين لقوا حتفهم في ذلك الأسبوع من شهر أبريل، تمت ترقية هوفمان بعد وفاته. لم يكن شارب مؤهلاً لأنه تقدم مؤخرًا، ولم يخضع ساندور لاختبار التقدم الذي كان سيجعله مؤهلاً، وفقًا للبحرية.
في مواجهة الجمهور، غاب عن الأعلام الحمراء
وفي الأسبوع التالي، عندما تصدرت الوفيات عناوين الأخبار الوطنية، بدأ قادة السفينة في تبادل الأفكار حول كيفية مشاركة الأخبار.
طلب جاوت من أحد مسؤولي الشؤون العامة أن يبدأ في التفكير في منشور على فيسبوك يخبر العائلات “بما حدث والطريق إلى الأمام”، لكن الفكرة سرعان ما تم إلغاؤها.
وكتب المسؤول الصحفي: “ليس هناك ما يمكننا قوله غير ما قيل”. “إن المنشور الاجتماعي لن يؤدي إلا إلى جذب الانتباه السلبي.”
أرسل فريق الشؤون العامة إلى جاوت مسودة “نقاط الحديث” التي يجب مراعاتها عند مخاطبة البحارة. واستعرض ماتيس المذكرة التي أكدت وفاة خمسة أشخاص بالانتحار منذ ديسمبر 2021.
وكتب إلى جاوت: “فكرت لفترة وجيزة أنه ربما يتعين علينا مناقشة البيانات قبل ما يصل إلى 12 شهرًا، لكنني غيرت رأيي واعتقدت أنه ينبغي علينا التركيز فقط على الأشهر التسعة إلى العشرة التي قضيتها في القيادة”.
توصل تحقيق بحري صدر علنًا في ديسمبر 2022 إلى أن وفاة شارب وهوفمان لم تكن مرتبطة بالحياة على متن السفينة، لكن وفاة كزافييه ساندور كانت كذلك. ووجد تحقيق منفصل أن حوض بناء السفن يفتقر إلى مواقف كافية ووسائل نقل وإمكانية الحصول على الغذاء والسكن.
بعد عشرة أيام من وفاة كزافييه، ظل جاوت مصرًا على أن حالات الانتحار لم تكن مرتبطة بظروف السفينة. وكتب إلى زميل له أنه سيبتعد عن وسائل التواصل الاجتماعي لأنه يعلم أن “هذه ليست مشكلة تتعلق بجودة الحياة”.
بعد شهر من الوفيات، ظل زيغلر ينفي الادعاءات المتعلقة بوجود مشاكل على متن السفينة عندما كتب صاحب مطعم بيتزا محلي إلى القادة عرضًا لإرسال 420 فطيرة مجانية، واحدة لكل من البحارة الذين يُعتقد أنهم يعيشون على متن السفينة.
وكتب زيجلر، البالغ من العمر الآن 50 عامًا، “إن المشكلات التي نواجهها ليست بسبب القصص الإعلامية المبالغ فيها عن ظروفنا المعيشية، لذا أريد فقط أن أوضح ذلك تمامًا قبل أن نمضي قدمًا”.
ومن عام 2017 إلى عام 2023، رست السفينة جورج واشنطن في حوض نيوبورت نيوز لبناء السفن في فرجينيا، حيث خضعت لإصلاحات وتحديثات كبيرة.
في حين عاد معظم البحارة البالغ عددهم 2700 تقريبًا إلى منازلهم بعد نوبات عملهم، بقي المئات الذين عاشوا خارج الولاية أو لم يكن لديهم سكن خارج الموقع على متن السفينة، حيث قال العديد من البحارة إن هناك ضجيجًا مستمرًا في البناء ونقصًا في الماء الساخن والكهرباء. .
قال والده إن كزافييه، الذي كان طوله أكثر من 6 أقدام، عاش لمدة ثلاثة أشهر في سيارته تويوتا كورولا وقام برحلات ذهابًا وإيابًا مدتها 16 ساعة إلى المنزل عندما استطاع الهروب من جورج واشنطن. عادةً ما تحدث محركات الأقراص هذه كل أسبوعين.
قال جون ساندور: “لقد كان يصطدم بمعظم اليومين ثم يعود إلى الخلف”.
قبل وقت قصير من وفاته، تخطى كزافييه اجتماعا مع زيغلر للعودة إلى المنزل. وقال المحققون إنها كانت جريمة يعاقب عليها القانون، لكن قادة السفينة فشلوا في توثيق المخالفة بشكل صحيح، الأمر الذي كان من شأنه أن يمنحهم سببًا لأخذ سلاحه الناري مؤقتًا وربما رؤية أنه كان يكافح من أجل التكيف مع الحياة في حوض بناء السفن.
وفي الأيام الثلاثة التي سبقت وفاته، حصل كزافييه على حوالي 14 ساعة من النوم الإجمالي كحد أقصى، مما أثر على الأرجح على قدرته على اتخاذ القرار، وفقًا للتحقيق.
قال والده إنه سيلوم نفسه إلى الأبد لأنه لم يرى الأعلام الحمراء، لكنه يلوم قادة ابنه لأنهم افتقدوها أيضًا.
وقال جون ساندور: “لم يكن ينبغي أن يكون مسلحاً”. “ما كان يجب أن يوضع ابني في هذا الموقف أبدًا.”
وقالت المتحدثة باسم البحرية ساندرا غال إن تسعة بحارة لقوا حتفهم منتحرين خلال الأعوام الستة التي رست فيها السفينة جورج واشنطن في فرجينيا.
وبعد موجة الوفيات في أبريل/نيسان، منحت البحرية البحارة المزيد من موارد الصحة العقلية، بما في ذلك علماء النفس والأخصائيين الاجتماعيين والقساوسة. من قبل، لم يكن هناك سوى طبيب نفساني واحد على متن السفينة.
وقال جال إن القادة قاموا أيضًا بتكثيف جهود الاتصال، واستضافوا أحداثًا لرفع الروح المعنوية، وقدموا خدمات نقل مكوكية لتخفيف مشاكل مواقف السيارات.
وقال غال: “تظل قيادة البحرية منخرطة بشكل كامل مع الطاقم لضمان صحتهم ورفاهيتهم، ولضمان مناخ من الثقة يشجع البحارة على طلب المساعدة وتقديم تعليقات حول جودة الخدمة”.
اليوم، يجلس آل ساندورز ويذكرون اسم كزافييه بقدر ما يستطيعون. لم يعودوا يستضيفون العطلات في منزلهم، الذي ملأوه بصور البحار الشاب وحيث يعرضون العلم الأمريكي المطوي الذي تم تقديمه لهم في جنازته.
وقال جون ساندور إن جرو كزافييه الذهبي، جريس، لا يزال ينتظر على سريره كل يوم، متوقعًا عودته.
وقال: “لقد غيّر حياتنا تماماً، وأصبح الوضع بائساً بدونه”.
