لندن (أ ف ب) – اتُهم زوج الزعيمة الاسكتلندية السابقة نيكولا ستورجيون، الخميس، بالاختلاس في تحقيق بشأن الشؤون المالية للحزب الحاكم المؤيد للاستقلال في اسكتلندا، وهي انتكاسة صادمة لأقوى زوجين سياسيين في البلاد.
وقالت الشرطة في اسكتلندا إن رجلا يبلغ من العمر 59 عاما اتهم مساء الخميس بعد إلقاء القبض عليه واحتجازه في وقت سابق من اليوم لاستجوابه من قبل “محققين يحققون في تمويل الحزب وتمويله”.
الزعيم الاسكتلندي نيكولا ستيرجن يستقيل بعد 8 سنوات
وقالت القوة إنه تم إطلاق سراحه بعد توجيه التهم إليه. وبينما لم تذكر الشرطة اسم المشتبه به، فإن التفاصيل المقدمة تتطابق مع تفاصيل بيتر موريل، الرئيس التنفيذي السابق للحزب الذي تم اعتقاله قبل ما يزيد قليلاً عن عام.
وتحقق الشرطة الاسكتلندية في كيفية إنفاق 600 ألف جنيه استرليني (750 ألف دولار) كانت مخصصة لحملة استقلال اسكتلندا. وألقي القبض على موريل وستيرجيون وكولين بيتي، أمين الصندوق السابق للحزب الوطني الاسكتلندي، واستجوبوا العام الماضي في التحقيق لكن أطلق سراحهم دون توجيه اتهامات إليهم بارتكاب جريمة.
جاء اعتقال موريل الأول بعد وقت قصير من إعلان ستورجيون المفاجئ في فبراير 2023 أنها ستستقيل من منصبها بعد ثماني سنوات كزعيمة للحزب والوزير الأول لحكومة اسكتلندا شبه المستقلة.
تنحى موريل عن منصبه في الشهر التالي وسط جدل حول انخفاض عضوية الحزب ومعركة مريرة ليحل محل ستورجيون. وشغل هذا المنصب لأكثر من 20 عاما.
في وقت اعتقال موريل لأول مرة، قامت الشرطة بتفتيش منزل الزوجين في غلاسكو على مدار يومين.
ومن غير المعتاد إلى حد كبير أن يتم اعتقال زعيم أو زعيم سابق لحزب سياسي في المملكة المتحدة. وقالت ستيرجن بعد إطلاق سراحها من الحجز في يونيو/حزيران إن اعتقالها كان “صادما ومحزنا للغاية”. وأصرت على أنها لم ترتكب أي خطأ.
وقالت في بيان على وسائل التواصل الاجتماعي في ذلك الوقت: “أود أن أقول ذلك، وأن أفعل ذلك بأقوى العبارات الممكنة”. “البراءة ليست مجرد افتراض يحق لي الحصول عليه بموجب القانون. أعرف بما لا يدع مجالاً للشك أنني بريء في الواقع من أي مخالفة.”
وفي إعلان استقالتها، قالت ستيرجن إنها تعلم “في رأسي وفي قلبي” أن هذا هو الوقت المناسب لها ولحزبها وبلدها لإفساح المجال لشخص آخر.
تزوج ستورجيون وموريل منذ عام 2010 وساعدا في توجيه الحزب الوطني الاسكتلندي إلى موقع مهيمن في السياسة الاسكتلندية. وهو يرأس الحكومة الاسكتلندية التي تتمتع بحكم شبه ذاتي في إدنبره ويشغل أغلبية كبيرة من مقاعد اسكتلندا في برلمان المملكة المتحدة في لندن.
لكن ستيرجن استقالت دون أن يتحقق هدفها السياسي الأكبر، وهو إخراج اسكتلندا من المملكة المتحدة لتصبح دولة مستقلة.
وكانت قد قادت الحزب وقادت اسكتلندا منذ عام 2014، عندما رفض الاسكتلنديون الاستقلال في استفتاء. وفي حين وُصف الاستفتاء بأنه قرار يحدث مرة واحدة في الجيل بشأن الاستقلال، فقد ضغطت ستيرجن وحزبها من أجل إجراء تصويت جديد، بحجة أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قد غيّر القواعد الأساسية.
وصلت هذه الجهود إلى طريق مسدود عندما رفضت حكومة المملكة المتحدة السماح بإجراء استفتاء جديد.
وأطلق رحيل ستيرجن صراعا على مستقبل الحزب الوطني الاسكتلندي وسط اتهامات متبادلة بشأن تراجع عضوية الحزب والانقسامات حول أفضل طريق نحو الاستقلال. وتشير استطلاعات الرأي إلى تراجع التأييد للحزب.
