هيلينا، مونت. – من المتوقع أن يجادل محامو السكك الحديدية في BNSF أمام هيئة المحلفين يوم الجمعة بأن السكك الحديدية لا ينبغي أن تكون مسؤولة عن وفاة اثنين من السكان السابقين بسرطان الرئة في بلدة مونتانا الملوثة بالأسبستوس، وهي واحدة من أكثر المواقع فتكًا في برنامج التلوث الفيدرالي Superfund.
يقول محامو الشركة المملوكة لوارن بافيت إن الشركات السابقة للسكك الحديدية لم تكن تعلم أن الفيرميكوليت الذي نقلته على مدى عقود من منجم قريب كان مليئًا بألياف الأسبستوس المجهرية الخطرة.
القضية المرفوعة أمام المحكمة المدنية الفيدرالية بشأن حادثتي الوفاة هي الأولى من بين العديد من الدعاوى القضائية المرفوعة ضد شركة السكك الحديدية ومقرها تكساس للوصول إلى المحاكمة بشأن عملياتها السابقة في ليبي بولاية مونتانا. يريد السكان الحاليون والسابقون في البلدة الصغيرة القريبة من الحدود بين الولايات المتحدة وكندا محاسبة BNSF على دورها المزعوم في التعرض للأسبستوس الذي يقول مسؤولو الصحة إنه أدى إلى مقتل عدة مئات من الأشخاص ومرض الآلاف.
تلوح في الأفق خلال الأحداث شركة WR Grace & Co.، وهي شركة كيميائية كانت تدير منجمًا للفيرميكوليت على قمة جبل على بعد 7 أميال (11 كيلومترًا) خارج ليبي حتى تم إغلاقه في عام 1990. ولعبت الشركة التي يقع مقرها في ماريلاند دورًا مركزيًا في مأساة ليبي ودفعت المال. تسويات كبيرة للضحايا.
وقد أشار قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية بريان موريس إلى شركة التعدين باعتبارها “الفيل في الغرفة” في محاكمة BNSF. وذكّر المحلفين عدة مرات بأن القضية كانت تتعلق بسلوك السكة الحديد، وليس المسؤولية المنفصلة التي يتحملها WR Grace.
وجه المدعون الفيدراليون في عام 2005 الاتهام إلى دبليو آر جريس ومديرين تنفيذيين من الشركة بتهم جنائية بشأن التلوث في ليبي. وبرأتهم هيئة محلفين بعد محاكمة عام 2009.
إن حجم ما كشفته شركة WR Grace عن مخاطر الأسبستوس على شركة BNSF ومقرها تكساس والشركات السابقة لها كان موضع جدل حاد.
قالت السكك الحديدية إنها ملزمة بموجب القانون بشحن الفيرميكوليت، الذي كان يستخدم في العزل ولأغراض تجارية أخرى، وأن موظفي WR Grace أخفوا المخاطر الصحية عن السكك الحديدية.
قال عمال السكك الحديدية السابقون أثناء شهادتهم وفي الإفادات إنهم لا يعرفون شيئًا عن مخاطر الأسبستوس. قالوا إن موظفي جريس كانوا مسؤولين عن تحميل عربات القادوس، وسد فتحات أي سيارات تتسرب من الفيرميكوليت، وفي بعض الأحيان تنظيف المواد التي انسكبت في ساحة السكك الحديدية.
قال جون سوينغ، العامل السابق في ساحة السكك الحديدية، في شهادته المسجلة مسبقًا إنه لم يكن يعلم أن الأسبستوس يمثل مشكلة في ليبي حتى نشرت صحيفة عام 1999 تقريرًا عن الوفيات والأمراض بين عمال المناجم وعائلاتهم.
قال سوينغ أيضًا إنه لا يعتقد أن ساحة السكة الحديد كانت مغبرة. كانت شهادته متعارضة مع الأشخاص الذين نشأوا في ليبي ويتذكرون الغبار الذي كان يتصاعد كلما هبت الرياح أو مر قطار في الفناء.
جادلت عقارات المدعين المتوفين بأن تصرفات WR Grace لا تعفي BNSF من مسؤوليتها عن تعريض الناس عمدًا للأسبستوس في ساحة السكك الحديدية الخاصة بها في قلب المجتمع.
وقال محاموهم إن BNSF كان يجب أن تكون على علم بالمخاطر لأن جريس وضعت لافتات على عربات السكك الحديدية تحمل الفيرميكوليت تحذر من المخاطر الصحية المحتملة. وعرضوا على المحلفين صورة لعلامة تحذيرية زُعم أنها كانت مثبتة على عربات السكك الحديدية في أواخر السبعينيات، تنصح بعدم استنشاق غبار الأسبستوس لأنه قد يسبب ضررًا جسديًا.
وقال محامو المدعين إنه كان ينبغي أيضًا على المسؤولين الكبار في BNSF أن يكونوا على دراية بالمخاطر لأنهم حضروا مؤتمرات ناقشت أمراض الغبار مثل داء الأسبستوس في ثلاثينيات القرن العشرين.
نزلت وكالة حماية البيئة على ليبي بعد التقارير الإخبارية لعام 1999. في عام 2009، أعلنت في ليبي أول حالة طوارئ صحية عامة على الإطلاق في البلاد بموجب برنامج التنظيف الفيدرالي Superfund.
لقد تم تنظيف التلوث في ليبي، على النفقة العامة إلى حد كبير. ومع ذلك، يقول مسؤولو الصحة إن الإطار الزمني الطويل الذي يمكن أن تتطور خلاله الأمراض المرتبطة بالأسبستوس يعني أن الأشخاص الذين تعرضوا له سابقًا من المرجح أن يستمروا في الإصابة بالمرض والموت لسنوات قادمة.
شهد أفراد عائلة توم ويلز وجويس والدر أن حياتهم انتهت بعد وقت قصير من تشخيص إصابتهم بورم الظهارة المتوسطة. وقالت العائلات إن الغبار المتصاعد من ساحة السكة الحديد أصابهم بالمرض وقتلهم.
في مقطع فيديو تم عرضه أمام المحلفين في مارس 2020 وتم تسجيله في اليوم السابق لوفاته، كان يرقد في سرير المستشفى بالمنزل، ويكافح من أجل التنفس.
