وعامل الضباط الصحفي سانت مينبامو أونيتشا وكأنه عنيف وخطير. ووجهوا أسلحتهم وألقوا القبض عليه في منزل أحد الأصدقاء، واقتادوه إلى مركز الشرطة المحلي في ولاية بايلسا بجنوب نيجيريا، ثم نقلوه بالطائرة إلى العاصمة الوطنية أبوجا.
وبعد أسبوع، اتهموا أونيتشا بموجب قانون الجرائم الإلكترونية لعام 2015 في البلاد واحتجزوه بسبب تقاريره عن التوترات في منطقة دلتا النيجر الغنية بالنفط. كان ذلك في أكتوبر 2023. وتم إطلاق سراحه بكفالة في أوائل فبراير ومن المقرر أن يمثل أمام المحكمة في 4 يونيو.
إن قانون الجرائم الإلكترونية مألوف بشكل مأساوي لمجتمع الإعلام في نيجيريا. ومنذ صدوره، واجه ما لا يقل عن 25 صحفياً المحاكمة بموجب هذا القانون، من بينهم أربعة اعتقلوا في وقت سابق من هذا العام. وقد وصف لي أناندي تيرونغوا، محامي أونيتشا، القانون بأنه أداة يساء استخدامها “لمطاردة الصحفيين”.
ولسنوات عديدة، ظلت وسائل الإعلام وجماعات حقوق الإنسان تطالب بتعديل القانون لمنع إساءة استخدامه كأداة للرقابة والترهيب. ثم في نوفمبر/تشرين الثاني من العام الماضي، اقترح مجلس الشيوخ النيجيري تعديلات وعقد جلسة استماع عامة للمساعدة في صياغة التغييرات. قدمت لجنة حماية الصحفيين، إلى جانب منظمات المجتمع المدني والصحافة الأخرى، إصلاحات موصى بها.
في 28 فبراير/شباط، وقع الرئيس النيجيري بولا تينوبو تعديلات على القانون، بما في ذلك مراجعات لقسم يجرم التعبير على الإنترنت، وفقا لنسخة من القانون التي أطلعني عليها يحيى دانزاريا، كاتب مجلس النواب النيجيري. وقد عززت هذه التغييرات، التي لم تُنشر بعد في الجريدة الرسمية، الآمال في تحسين حرية الصحافة، لكن القانون لا يزال يترك الصحفيين عرضة لخطر الاعتقال والمراقبة.
قالت لي خديجة العثمان، كبيرة مسؤولي البرامج في مبادرة باراديغم للحقوق الرقمية ومقرها نيجيريا، في مقابلة هاتفية حول القانون المعدل: “إنه أفضل، لكنه بالتأكيد ليس المكان الذي نريده أن يكون فيه”. لا تزال هناك أحكام يمكن الاستفادة منها، خاصة من قبل من هم في السلطة”.
وكان أحد الاهتمامات الرئيسية هو المادة 24 من القانون، التي تحدد جريمة “المطاردة عبر الإنترنت”. وهذا هو القسم الذي استخدمته السلطات مراراً وتكراراً لاتهام الصحفيين، وهو أحد الأقسام التي تم تعديلها.
وبموجب النسخة السابقة من القانون، يجرم القسم 24 استخدام جهاز كمبيوتر لإرسال رسائل تعتبر “مهينة بشكل صارخ أو إباحية أو ذات طابع غير لائق أو فاحش أو تهديد”، ويعاقب على مثل هذه الجرائم بالسجن لمدة تصل إلى ثلاث سنوات وغرامة. . وتطبق نفس العقوبة على إرسال رسائل كاذبة عن عمد “بغرض التسبب في الإزعاج” أو “القلق الذي لا داعي له”. ومن الناحية العملية، كان هذا يعني أن الصحفيين يواجهون خطر السجن بناءً على تفسيرات ذاتية للغاية للتقارير عبر الإنترنت.
تحافظ النسخة المعدلة على العقوبة الشديدة، ولكنها تصنف الجريمة باعتبارها رسائل كمبيوتر إباحية أو كاذبة عن عمد، “بغرض التسبب في انهيار القانون والنظام، أو تشكيل تهديد للحياة، أو التسبب في إرسال مثل هذه الرسائل”. وفي حين أن اللغة الأضيق هي موضع ترحيب، فإن احتمال إساءة الاستخدام لا يزال قائما.
قال لي سولومون أوكيدارا، محامي الحقوق الرقمية المقيم في لاجوس، بعد مراجعة القسم المعدل: “كان من الممكن أن يكون الأمر أكثر تحديدًا في الصياغة”. وقال إنه يعد تحسنا لأن عبء الإثبات لتوجيه الاتهامات أكبر، لكنه لا يزال يترك مجالا للسلطات لإجراء اعتقالات بناء على مزاعم بأن بعض التقارير تسببت في “انهيار القانون والنظام”.
ويبقى أن نرى بالضبط كيف ستؤثر هذه التغييرات على قضايا الصحفيين وغيرهم من المتهمين سابقًا بموجب الأقسام المعدلة الآن. وأوضح دانزاريا أن “الأمر متروك الآن للمحامين لاستخدامه”. “لا يمكنك استخدام قانون قديم لمحاكمة شخص ما… إذا كانت (القضية) مستمرة، فإن القانون الجديد يحل محل كل ما كان قائما”.
وفيما يتعلق بقضية أونيتشا، قال تيرونجوا إنه سيسعى إلى دمج التعديلات في دفاعه في المحكمة. وتواصل لجنة حماية الصحفيين دعوة السلطات إلى إسقاط جميع الملاحقات الجنائية للصحفيين فيما يتعلق بعملهم.
هناك مشكلة أخرى تتعلق بالقانون – حتى بعد التعديلات الأخيرة – وهي كيف يمكن أن يسمح بانتهاكات المراقبة. لا يشترط القسم 38 من قانون الجرائم الإلكترونية في نيجيريا صراحةً أن تحصل سلطات إنفاذ القانون على مذكرة صادرة عن المحكمة قبل الوصول إلى “بيانات المرور” و”معلومات المشترك” من مقدمي الخدمات. وهذه الفجوة الرقابية مثيرة للقلق بشكل خاص بالنظر إلى كيفية استخدام الشرطة النيجيرية لبيانات مكالمات الصحفيين لتعقبهم واعتقالهم.
وأكد العثمان قائلاً: “إنني أتطلع إلى قانون خاص بالجرائم الإلكترونية في المستقبل يحترم حقوق الإنسان”، مشيراً إلى الحاجة إلى قوانين تحمي من الانتهاكات، ليس فقط في نيجيريا، بل في جميع أنحاء المنطقة. ومن مالي إلى بنين إلى زيمبابوي، استخدمت السلطات قوانين الجرائم الإلكترونية والرموز الرقمية لاعتقال المراسلين بسبب عملهم. كما أن خصوصية الصحفيين معرضة للتهديد على نطاق واسع.
أثبت المشرعون النيجيريون أنهم قادرون على العمل على تحسين حرية الصحافة والتعبير في بلادهم، لكن الصحفيين ما زالوا معرضين للخطر. لدى هؤلاء المشرعين أنفسهم الفرصة لإجراء المزيد من الإصلاحات التي من شأنها حماية الصحافة محليًا وإرسال رسالة تحترم الحقوق خارج حدودهم. هل سيغتنمونها؟
الآراء الواردة في هذا المقال هي آراء المؤلف ولا تعكس بالضرورة الموقف التحريري لقناة الجزيرة.
