طوكيو – قال وزير الدفاع الياباني إنه يعتقد أن طائرتين هليكوبتر تابعتين للبحرية اليابانية تقلان طاقما مكونا من ثمانية أفراد تحطمتا في المحيط الهادئ جنوب طوكيو خلال تدريب ليلي، وإن رجال الإنقاذ يبحثون عن المفقودين.
وقال وزير الدفاع مينورو كيهارا للصحفيين إن المروحيتين من طراز SH-60K التابعتين لقوات الدفاع الذاتي البحرية، وعلى متن كل منهما طاقم من أربعة أفراد، فقدتا الاتصال في وقت متأخر من يوم السبت بالقرب من جزيرة توريشيما في المحيط الهادئ، على بعد حوالي 370 ميلاً جنوب طوكيو.
وتم انتشال أحد أفراد الطاقم الثمانية من المياه، لكن حالته غير معروفة. ولا يزال المسؤولون يبحثون عن السبعة الآخرين.
وقال كيهارا إن سبب الحادث لم يعرف على الفور، مضيفا أن المسؤولين يعطون الأولوية لعملية الإنقاذ.
ونشرت قوات الدفاع الذاتي البحرية ثماني سفن حربية وخمس طائرات للبحث عن الطاقم المفقود وإنقاذه. وقال كيهارا إنهم عثروا على شظايا يعتقد أنها من إحدى طائرات SH-60K.
وأضاف: “نعتقد أن المروحيتين تحطمتا”.
وقال كيهارا إن المروحيات، وهي طائرات ذات محركين ومتعددة المهام صممها سيكورسكي والمعروفة باسم سيهوك، كانت في تدريب ليلي مضاد للغواصات في المياه. فقد أحد الاتصال الساعة 10:38 مساءً بعد إرسال إشارة الطوارئ. وفقدت الطائرة الأخرى الاتصال بعد حوالي 25 دقيقة. ينتمي أحدهما إلى قاعدة جوية في ناغازاكي والآخر في قاعدة في محافظة توكوشيما.
عادة ما يتم نشر طائرات SH-60K على مدمرات للقيام بمهام مضادة للغواصات.
وقال مسؤولون دفاعيون إن تدريبات السبت شاركت فيها البحرية اليابانية فقط ولم تكن جزءا من مناورة متعددة الجنسيات. وأضافوا أنه لم يتم رصد أي طائرات أو سفن حربية أجنبية في المنطقة.
تعمل اليابان، في إطار استراتيجيتها الأمنية لعام 2022، على تسريع حشدها العسكري وتعزيز الردع في الجزر الجنوبية الغربية اليابانية في المحيط الهادئ وبحر الصين الشرقي لمواجهة التهديدات الناجمة عن الأنشطة العسكرية الصينية العدوانية بشكل متزايد. وأجرت اليابان في السنوات الأخيرة تدريبات بحرية خاصة بها على نطاق واسع بالإضافة إلى تدريبات مشتركة مع حليفتها الولايات المتحدة وشركاء آخرين.
ويأتي الحادث الواضح الذي وقع يوم السبت بعد عام من تحطم طائرة تابعة لقوات الدفاع الذاتي البرية من طراز UH-60 بلاك هوك قبالة جزيرة مياكو بجنوب غرب اليابان، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد طاقمها العشرة. وفي يناير 2022، تحطمت طائرة مقاتلة من طراز إف-15 تابعة للدفاع الجوي قبالة الساحل الشمالي الأوسط لليابان، مما أسفر عن مقتل طاقمها المكون من شخصين.
