المبيض آلة الزمن. يسافر إلى المستقبل ، ويبلغ الشيخوخة قبل بقية الجسم. عند الولادة ، يحتوي كل مبيض على حوالي مليون جريب – أكياس صغيرة مملوءة بالسوائل تحتوي على بويضات غير ناضجة. لكن تدهور هذه البصيلات فوري ومستمر. بحلول سن البلوغ ، بقي حوالي 300000 فقط. بحلول سن الأربعين ، اختفت الغالبية العظمى. وبحلول سن الـ 51 ، متوسط سن انقطاع الطمث في الولايات المتحدة ، لم يتبق شيء تقريبًا.
البشر هم شذوذ في هذا الصدد. تظل معظم الثدييات قادرة على الإنجاب حتى نهاية حياتها ؛ الأنواع الوحيدة المعروفة بأنها تعاني من انقطاع الطمث بشكل طبيعي هي البشر وبعض الحيتان. عند البشر ، يؤدي فقدان الهرمونات أثناء انقطاع الطمث إلى سلسلة من الآثار الصحية السلبية: تصبح العظام هشة ؛ يبطئ التمثيل الغذائي. ويزداد خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية والسكري والسكتة الدماغية والخرف. ومن المفارقات أن النساء يعشن أطول من الرجال في المتوسط ، لكنهن يقضين أكثر من سنواتهن الأكبر سنًا في حالة صحية سيئة.
لدى جينيفر جاريسون حدس مفاده أن المبايض هي الجاني. يقول جاريسون ، الأستاذ المساعد في معهد باك لأبحاث الشيخوخة في نوفاتو ، كاليفورنيا: “هذا الكوكتيل ، أوركسترا المواد الكيميائية التي يصنعها المبيضان ، مهم حقًا للصحة العامة”. “عندما تختفي عند سن اليأس ، يكون لها تأثير كبير.” من ناحية أخرى ، يبدو أن وجود المبايض العاملة لفترة أطول يحمل فوائد طول العمر. وجدت إحدى الدراسات التي أجريت على 16000 امرأة أن انقطاع الطمث في وقت لاحق جعل من المرجح أن يعيش الشخص حتى سن 90.
على الرغم من حقيقة أن نصف سكان العالم يعانون من شيخوخة المبيض – بما في ذلك النساء ذوات النوع الاجتماعي والمتحولين وغير ثنائيي الجنس – فإن التحيز الجنساني الطويل الأمد في العلم يعني أنه ظل مجالًا غير مكتمل. لكن هذا بدأ يتغير.
يقود Garrison مركز Buck Institute من أجل طول العمر الإنجابي والمساواة ، وهو أول منشأة من نوعها تأسست في 2018 بهدية قدرها 6 ملايين دولار من المحامية وفاعل الخير نيكول شاناهان. في عام 2019 ، أطلق المعهد جهدًا ذا صلة ، وهو الاتحاد العالمي لطول العمر الإنجابي والمساواة ، لتمويل الباحثين الخارجيين. تلقى 22 باحثًا مبدئيًا منحًا افتتاحية يبلغ مجموعها 7.4 مليون دولار. هدفهم هو فهم سبب ارتباط المبايض بشكل معقد بالصحة وطول العمر. قد يعني الكشف عن هذه الألغاز إطالة سنوات الإنجاب – وربما العمر الافتراضي – عن طريق تأخير سن اليأس.
في عام 2018 ، كان مجال طول العمر الإنجابي ناشئًا لدرجة أن غاريسون واجه صعوبة في العثور على أعضاء هيئة التدريس لإجراء مقابلات معهم ، ناهيك عن تعيينهم ، لتعيين موظفين في المركز. قلة من الناس كانوا يبحثون عنه بنشاط ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الثدييات الأخرى الوحيدة التي اختبرت ذلك هي الحيتان – والتي لا يمكن دراستها بالضبط في المختبر. من الصعب أيضًا دراسة شيخوخة المبيض في مثل هذه الأنواع طويلة العمر – فالحيتان القاتلة ، على سبيل المثال ، يمكن أن تعيش حتى 90 عامًا في البرية. بدلًا من ذلك ، حاول الباحثون في كثير من الأحيان كسر انقطاع الطمث وصلته بالشيخوخة بالوكالة: من خلال مراقبة تأثيرات العلاج الكيميائي على الخصوبة ، أو من خلال دراسة علاج سن اليأس الشائع الذي يحاكي الهرمونات الأنثوية ، أو عن طريق التجارب على الفئران ، والتي تعتبر مواقف غير كاملة للبشر.
بعد خمس سنوات ، بدأت جهود معهد باك تؤتي ثمارها. ربما لم يتوصل الباحثون إلى كيفية إبطاء الشيخوخة الإنجابية بعد ، لكنهم حفزوا الاهتمام بعضو تم تجاهله منذ فترة طويلة وفتحوا طريقًا جديدًا للتحقيق يمكن أن يكون له آثار على كيفية تقدم العمر – وليس فقط الأشخاص الذين لديهم مبايض. يقول جاريسون: “إذا استطعنا فهم ما يحدث في المبيض ، فمن المحتمل أن يخبرنا ذلك بشيء عن الشيخوخة في باقي أجزاء الجسم ، ويمكن أن يعطينا أيضًا فكرة عن كيفية التدخل”.
