نجحت النائبة عن ولاية بنسلفانيا، سمر لي، وهي عضو في المجموعة التقدمية، في طرد منافسها الديمقراطي بسهولة في الانتخابات التمهيدية التي جرت يوم الثلاثاء، بعد معركة حامية الوطيس حول دعم لي المبكر لوقف إطلاق النار في غزة والتي لم تتحقق بشكل كامل.
وأعلنت وكالة أسوشييتد برس السباق لصالح لي، التي تتولى فترة ولايتها الأولى في الكونجرس، بعد وقت قصير من إغلاق صناديق الاقتراع ليلة الثلاثاء. اجتذب منافسها، عضو مجلس البلدة بهافيني باتل، الدعم من أغنى سكان ولاية بنسلفانيا، الملياردير الجمهوري جيفري ياس. لكن لي لم يواجه قط خرطوم الإنفاق الخارجي من قبل الجماعات المؤيدة لإسرائيل، مثل لجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية، التي كان يخشاها العديد من التقدميين في البداية.
كما فشلت هجمات باتيل على لي لعدم ولائه الكافي لبايدن، حيث امتدح بايدن نفسه لي خلال الأيام الأخيرة من الحملة التمهيدية.
وعلى الرغم من فوزها، حذرت لي من أن زملائها التقدميين سيواجهون قواعد لعب مماثلة في الأشهر المقبلة.
وقالت في مقابلة مع موقع HuffPost في الأسابيع الأخيرة من الانتخابات التمهيدية: “سيكون هذا هو المخطط”. “لا أحد يهزم التقدميين دون أن يكذب علينا. عليهم أن يشوهوا قيمنا، لأن الواقع هو أنه عندما يفهم الناس رسالتنا بوضوح، فإنهم يحبونها”.
وكان التقدميون يستعدون لمواجهة لي إعادة انتخاب عقابية عندما وعدت لجنة الشؤون العامة الإسرائيلية (إيباك)، بعد هجمات حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول، ببذل جهد غير مسبوق لإطاحة المشرعين الذين ينتقدون إسرائيل.
لقد انتهت أيباك ومشروعها الديمقراطي المتحد العام الماضي بعد أن حطمتا سجلاتهما السابقة في جمع التبرعات، مع توفر 41 مليون دولار نقدًا وما زال العدد في ازدياد.
وبحسب ما ورد كان لي، مثل أعضاء الفريق الآخرين، أحد أهم أهداف AIPAC. كان مشروع الديمقراطية المتحد قد أنفق بالفعل ما يقرب من 4 ملايين دولار في محاولة لهزيمة لي في سباقها الأول، وهي انتخابات تمهيدية مفتوحة فازت بها بأقل من 1000 صوت. وكان ذلك قبل أن تصبح واحدة من أوائل أعضاء الكونجرس الذين أدانوا الرد العسكري الإسرائيلي بعد 7 أكتوبر/تشرين الأول. متهماً إسرائيل عن “الانتهاكات الصارخة لحقوق الإنسان التي ترتكب أمام أعيننا”.
ومع ذلك، في نهاية المطاف، لم تدخل لجنة العمل السياسي الكبرى التابعة لـ AIPAC ولجنة العمل السياسي البارزة الأخرى المؤيدة لإسرائيل، وهي الأغلبية الديمقراطية من أجل إسرائيل، في سباق لي. لقد انقلبت الغالبية العظمى من الناخبين الديمقراطيين ضد الهجوم الإسرائيلي على غزة. وكان لي، في حكم أيباك، يتمتع بشعبية كبيرة عندما كان شاغلاً لهذا المنصب، في حين كان باتيل يفتقر إلى الشبكة والاعتراف بالاسم حتى يصبح خصماً هائلاً.
لقد تقزم لي باتيل في جمع التبرعات. قامت بحملتها بناءً على عدة ملايين من منح البنية التحتية التي ساعدت في جلبها إلى منطقتها. وقد استفادت من المطالب التقدمية بأن يبذل قادة الحزب الديمقراطي المزيد من الجهد لدعم شاغلي المناصب اليساريين أيضًا، وحصلت على تأييد من زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز (DN.Y.).
ومع ذلك، سعى باتيل إلى إبقاء الحرب بين إسرائيل وحماس في قلب الحملة. قامت بحملة مكثفة في سكويرل هيل، وهو حي تسكنه أغلبية يهودية وموقع الهجوم المعادي للسامية المميت على كنيس شجرة الحياة في عام 2018، واتهمت لي بـ”إثارة معاداة السامية” بإداناتها لإسرائيل.
كان لدى باتيل مصدر واحد مهم للدعم المالي: ياس، الذي قامت لجنة العمل السياسية الخاصة به، وهي لجنة العمل السياسي المعتدلة، بوضع ستة أرقام على إعلانات الهجوم ضد لي. ياس هو أحد كبار المانحين الجمهوريين، ويُقال إنه مدرج في القائمة المختصرة لمنصب وزير الخزانة في البيت الأبيض الثاني لترامب. خلال معظم الانتخابات التمهيدية، حاول مؤسس لجنة العمل السياسي المعتدل، تاي سترونج، إخفاء مدى الدعم المالي الذي يقدمه ياس. في مرحلة ما، ألمح سترونج إلى أن جزءًا كبيرًا من أموال لجنة العمل السياسي جاء من اثنين من مطوري بيتسبرغ. في الواقع، كان تبرع ياس الأخير، البالغ 800 ألف دولار، أكبر بـ 160 مرة.
عرضت لي إعلانات خاصة بها تهاجم باتيل لجذبها دعم ياس. قالت باتيل إنها تبرأت من ياس وأمواله. لكن الإعلان الأخير الذي قام بتمويله ردد صدى إحدى هجماتها المركزية على لي: أنها ليست داعمة بما يكفي لأجندة بايدن. وقال التعليق الصوتي: “في هذه اللحظة، النائبة سمر لي تعارض الرئيس بايدن”.
وبعد أقل من أسبوعين، حصل الإعلان على فضح زيف رفيع المستوى. في 17 أبريل/نيسان، ظهر بايدن في تجمع حاشد في مقر شركة United Steelworkers في بيتسبرغ وقال: “أريد أن أشكر بعض الأشخاص الذين دعموني، واضطروا إلى البقاء في واشنطن، ولم يتمكنوا من التواجد هنا اليوم”. الأول في القائمة؟ “مندوب. سمر لي.”
