كان من المفترض أن يكون استغلال نهر فلينت مصدرًا مؤقتًا حتى يتمكن فلينت من الانضمام إلى نظام جديد للوصول إلى المياه من بحيرة هورون.
وقال والينج في الحفل، مشيراً إلى التحول بالضغط على زر أسود: “إنها لحظة تاريخية لعودة مدينة فلينت إلى جذورها واستخدام نهرنا كمصدر لمياه الشرب لدينا”.
لكن في الأسابيع التالية، اشتكى السكان من أن مذاق المياه “غريب”، ومظهرها غامق ورغوي عندما تتدفق من الصنبور.
وبينما أصر رئيس البلدية على أن السكان الذين كانوا قلقين بشأن جودة المياه يهدرون أموالهم في شراء المياه المعبأة في زجاجات، تم إصدار تحذير من الغليان في نهاية المطاف بعد أن ثبت أن المياه تحتوي على بكتيريا الإشريكية القولونية. بدأ السكان في الاحتجاج. استمرت المدينة في الادعاء بأن المياه آمنة، حتى عندما أخبر مدير وكالة حماية البيئة الأمريكية الولاية أن كيمياء نهر فلينت تسمح للملوثات من الأنابيب، بما في ذلك الرصاص، بالتسرب إلى نظام المياه.
في صيف عام 2015، وجد باحثون من جامعة فرجينيا للتكنولوجيا أن عينات من مياه فلينت تحتوي على مستويات عالية من الرصاص بشكل غير طبيعي. يمكن أن يكون التعرض للرصاص ضارًا للأطفال، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، مما قد يتسبب في تباطؤ النمو والتطور، ومشاكل سلوكية، وتلف الدماغ والجهاز العصبي.
وشملت التداعيات في فلينت تحقيقاً أجرته الحكومة الفيدرالية، واستقالة الحاكم آنذاك. ريك سنايدر، رئيس البيئة وعودة المدينة إلى استخدام مياه ديترويت. في هذه الأثناء، وفي خضم الأزمة، عانت فلينت أيضًا من تفشي مرض الفيالقة الذي أدى إلى وفاة عشرات الأشخاص والتدقيق حول ما إذا كان الشكل الحاد من الالتهاب الرئوي الجرثومي مرتبطًا بإمدادات المياه في المدينة. (وجدت دراسة أجريت عام 2019 من قبل ولاية ميشيغان أن تفشي المرض قد يكون مرتبطًا بحالة طوارئ المياه في فلينت، ولكن بغض النظر عن ذلك، كانت هناك استجابة غير فعالة في مجال الصحة العامة لحالات الفيلق).
وفي عام 2016، أعلنت إدارة الرئيس السابق باراك أوباما حالة الطوارئ الفيدرالية في فلينت ووفرت الملايين من المساعدات للبنية التحتية للمياه. وبحلول نهاية ذلك العام، قال الباحثون إنهم وجدوا أن المياه الملوثة بالرصاص لم تكن موجودة في معظم المنازل.
وقال إريك أولسون، المدير الاستراتيجي الأول، إن هناك “مفارقة كبيرة” أنه على الرغم من كل الاهتمام الذي أولته مدينة فلينت لمياه الصنبور الملوثة بالرصاص – والقضية الأوسع المتعلقة بالعدالة البيئية – فإن المدينة لم تكمل أعمال تركيب خطوط خدمة جديدة. للصحة والغذاء مع مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية.
وقال: “تواصل الحكومة المحلية اختلاق الأعذار لعدم حل المشكلة”. “نحن بحاجة إلى تغيير ذلك وإصلاح المشكلة الآن في فلينت واتخاذ خطوات لإصلاح المشكلة على الصعيد الوطني.”
وأضاف: “إنهم على مسافة قريبة من إنهاء المهمة”.
“لا تزال تعاني”
كانت ميس، الأخصائية الاجتماعية في فلينت، منتقدة صريحة لتعامل الحكومات المحلية وحكومات الولايات مع أزمة المياه. إن إدراك أن بعض الأطفال الذين تعمل معهم أمضوا حياتهم بأكملها وهم غير قادرين أو غير راغبين في الشرب من الصنبور هو أمر “مثير للغضب”.
وقالت: “حقيقة أنه تم السماح لها بالاستمرار لمدة عقد من الزمن بينما يعاني الناس ويموتون، فقد فقدنا الكثير من الأشخاص الرائعين”. “إنه أمر غير إنساني.”
قالت ميس إنها تلقي باللوم على الرصاص في مياه فلينت في التحديات الطبية والتعليمية التي واجهها أبناؤها الثلاثة، الذين تبلغ أعمارهم الآن 19 و21 و25 عامًا، على مدار العقد الماضي، بما في ذلك اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط، أو اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، والقلق، وتلف كليتيهم ومشاكلهم. لوحات النمو، بالإضافة إلى مشاكل في الجهاز المناعي.
وقالت: “لم تكن لدينا مياه متغيرة اللون، لذلك افترضنا أنها آمنة”.
انضمت ميس إلى الآخرين في مجتمعها للاحتجاج، وفي عام 2016 أصبحت مدعيًا محددًا في دعوى قضائية تتهم فلينت بانتهاك القانون الفيدرالي لمياه الشرب الآمنة. تم التوصل إلى تسوية للمدينة لاستبدال خطوط الخدمة الرئيسية.
وفي الوقت نفسه، لا تزال المدفوعات المالية التي تقدمها الولاية لعشرات الآلاف من سكان فلينت غارقة في التأخير.
وقال كول ميس، الابن الأصغر لمايس، الذي نشأ مع روتين منتظم لفحص مستويات الرصاص لديه: “لا يزال يتعين علينا تحقيق العدالة المناسبة”.
