تشارلوت ، نورث كارولاينا – يعقد قادة الكنيسة الميثودية المتحدة أول مؤتمر دولي لهم منذ ما يقرب من عقد من الزمان هذا الأسبوع ، لمعالجة قضايا مثيرة للخلاف مثل زواج المثليين ، وتكريس قساوسة LGBTQ وعضوية متضائلة.
لقد فرت العديد من التجمعات من الكنيسة بسبب الاتجاه الأكثر ليبرالية الذي اتخذته المؤسسة التي كانت ذات يوم محافظة في السنوات الأخيرة بشأن قضايا LGBTQ. اليوم، الأعضاء منقسمون بشدة ويهدد المزيد من التجمعات بالمغادرة.
خلال المؤتمر، سيصوت القادة على إلغاء حظر الكنيسة على زواج المثليين، وتعيين رجال دين من مجتمع المثليين، وسيقررون ما إذا كانوا سيمنحون مزيدًا من الاستقلالية للتجمعات في الخارج التي تحمل وجهات نظر أكثر محافظة.
وستكون القمة، التي تجتمع عادة كل أربع سنوات ولكن تعطلت بسبب الوباء، انعكاسًا لموقع الكنيسة اليوم وهي تواجه هذه الحركات الاجتماعية والسياسية الاستقطابية.
انفصلت أكثر من 7600 جماعة، أو حوالي 25٪، عن الكنيسة الأكبر في السنوات القليلة الماضية بسبب نزاعات بشأن حقوق LGBTQ وشمولها، مثل زواج المثليين وترسيم قساوسة مثليين.
الكنيسة الميثودية المتحدة هي أكبر طائفة بروتستانتية في البلاد حيث تضم حوالي 5.4 مليون عضو في الولايات المتحدة و4.6 مليون خارج البلاد.
أدى فقدان الإيرادات من الكنائس المنفصلة إلى تقليص الميزانية المقترحة لـ UMC من 604 مليون دولار في عام 2016 إلى 347 مليون دولار هذا العام، مما دفع قادة الكنيسة إلى خفض رواتب القساوسة.
كيمبرلي سكوت، الراعي الرئيسي لكنيسة جريس يونايتد الميثودية في لونج بيتش، كاليفورنيا، وامرأة سوداء غريبة الأطوار تنحدر من عائلة بقيت مع الكنيسة في الجنوب حتى عندما رفضت التنديد بالعبودية، ترى أن هذه اللحظة فرصة لتأمين المزيد من الحقوق للأشخاص LGBTQ.
“كنت أعلم أنني لن أترك الكنيسة لمجرد توجهي الجنسي. قالت: “لكن ما أعرفه هو أنني، باعتباري ميثودية، نشأت على الاعتقاد بأن لدينا جميعًا مكانًا على الطاولة”. “الآن، إذا كنت تريد حرمانني من مكاني على الطاولة، فسيبدأ الأمر إشكالية. علينا أن نسمح لروح الكنيسة بالمضي قدمًا.
في عام 2020، اقترحت الكنيسة الانقسام إلى كيانات مختلفة لحل الخلافات طويلة الأمد حول زواج المثليين وتعيين رجال دين مثليين.
جي جي وارين، ناشط LGBTQ البارز ومؤلف وعضو UMC، فضل الانقسام.
وقال لشبكة NBC News في ذلك الوقت: “إنه يمنحنا فرصة لنقول: انطلق ويمكنك التدرب على ما تحتاج إلى التدرب عليه، ويمكننا التدرب على ما نحتاج إلى التدرب عليه”.
وقال غلين هاوورث، القس الرئيسي لكنيسة فاونت في فاونتن فالي، كاليفورنيا، إن الكنيسة المجزأة تذكرنا بالفترة التي سبقت الحرب الأهلية عندما انقسمت البلاد والكنيسة حول العبودية.
وقال: “إنها بالتأكيد تعكس الانقسامات الثقافية والاستقطاب في ثقافتنا، بين الليبراليين والمحافظين. ومن المؤكد أنها ذكرى مشؤومة للرجوع إلى سنوات الحرب الأهلية”.
وقال هاوورث، الذي يريد أن تنفصل كنيسته عن الطائفة – بسبب “تفسير الكتاب المقدس” و”سلطة الكتاب المقدس” – والانضمام إلى الكنيسة الميثودية العالمية المحافظة، إن مغادرة الكنيسة في الوقت الحالي ستكون مكلفة للغاية.
وقال إن الكنيسة الميثودية المتحدة تطلب من النافورة مبلغ 3 ملايين دولار، وهي رسوم تعتمد على قيمة ممتلكات كنيسته. وسنتان من “العطاء التواصلي”، الذي تصفه الكنيسة بأنه قيام الأشخاص بتجميع مواردهم لدعم صناديق أو مشاريع محددة؛ والمساهمة بمبلغ غير محدد في التزامات التقاعد غير الممولة.
“لا توجد طريقة تمكننا من الحصول على هذا النوع من المال. وقال هاوورث: “لذلك نحن عالقون في الطائفة في هذه المرحلة”.
وخلال المؤتمر الذي يستمر أسبوعين، سيحدد الزعماء أيضًا السياسة الخارجية. توجد العديد من كنائس UMC في أفريقيا وآسيا، ويريد البعض منهم الانفصال عن الكنيسة لأنهم يعتقدون أن الدين في الولايات المتحدة لم يعد محافظًا بدرجة كافية.
ويجوز لقادة الكنيسة أيضا التصويت على الإقليمية، والتي من شأنها أن تعطي التجمعات في مناطق مختلفة من العالم القدرة على حكم نفسها بدلا من اتباع نفس القواعد على مستوى العالم.
وقال هاوورث إنه يأمل أن يسهل مندوبو المؤتمر من الناحية المالية الخروج من UMC.
وقال: “آمل فقط أن يصدر هذا المؤتمر العام تشريعًا يمكّن (الكنائس) من الانفصال عن الانتماء، ويمكّن أولئك منا في الولايات المتحدة الذين مُنعوا من الانفصال عن الانتماء بسبب التكاليف الفادحة”.
