اعتلى الرئيس بايدن المسرح في حفل العشاء السنوي لمراسلي البيت الأبيض يوم السبت وأطلق النكات حول كبر سنه.
وتحدث بايدن أمام حشد يضم ما يقرب من 3000 صحفي ومشاهير وعاملين في واشنطن في فندق واشنطن هيلتون في واشنطن العاصمة، بينما احتشد المتظاهرون المناهضون لإسرائيل في الخارج.
يمنح الحدث السنوي لربطة العنق السوداء منصة رئيسية لبايدن للتحدث إلى الناخبين – وإظهار حس الفكاهة لديه – في حين أن معدل قبوله عند أدنى مستوى تاريخي قبل انتخابات نوفمبر.
وقلل بايدن (81 عاما) من حقيقة أن الناخبين قلقون بشأن تقدمه في السن.
“العمر مشكلة. أنا رجل بالغ أتنافس ضد طفل يبلغ من العمر 6 سنوات”، قال الرئيس مازحًا عن منافسه الرئيس السابق دونالد ترامب.
وأكد للجماهير: “أشعر أنني بحالة جيدة، أشعر أنني بحالة جيدة حقًا”.
كما هاجم نفسه قائلاً إن زوجته أخبرته خلال عشاء العام الماضي بأنها كانت متوترة بشأن إلقاء خطابه.
“لا تقلق، الأمر أشبه بركوب الدراجة. قالت “هذا ما أشعر بالقلق بشأنه”، مازحا بشأن سقوط دراجته الشهير في ولاية ديلاوير في عام 2022.
كما شن بايدن هجومًا ضد ترامب، حيث سخر من خطابه الغريب والمتشعب في جيتيسبيرغ بولاية بنسلفانيا، والذي استذكر فيه معركة الحرب الأهلية هناك.
وقال بايدن: “كان خطاب ترامب محرجاً للغاية لدرجة أن تمثال روبرت إي لي استسلم مرة أخرى”.
لقد سخر من ترامب لعدم حصوله على تأييد نائبه السابق مايك بنس، قائلاً: “نائبي يؤيدني بالفعل”.
كما سخر بايدن من الرئيس السابق ومحاكمته الجارية ضد ستورمي دانييلز في مانهاتن، وقال: “لقد مر دونالد بأيام صعبة مؤخرًا – يمكنك تسميته بالطقس العاصف”.
بعد خطاب بايدن الذي استمر 10 دقائق، انتقد كولن جوست، المضيف المشارك لـ Saturday Night Live Weekend Update، الرئيس والسياسيين ووسائل الإعلام.
قبل حدث السبت، ورد أن جيفري كاتزنبرج، الرئيس المشارك لحملة إعادة انتخاب بايدن، عقد جلسات استراتيجية يومية هذا الأسبوع مع فريق حملته لضبط مجموعة بايدن الكوميدية، والتي صاغها كاتب الخطابات فيناي ريدي، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن.
وعلى مدار عدة ساعات، بما في ذلك جلسة استمرت أربع ساعات ليلة الجمعة، عمل مساعدو بايدن مع الرئيس لتعديل أسلوب إلقاءه ونبرة صوته، وفقًا للمنفذ.
إحدى القضايا الأكثر إلحاحاً بالنسبة للرئيس الحالي قبل الانتخابات هي الحرب الإسرائيلية في غزة، والتي أفقدته الدعم الحيوي بين الديمقراطيين ذوي الميول اليسارية، مما يعرض فرص إعادة انتخابه للخطر.
تجمع المئات من المتظاهرين المؤيدين للفلسطينيين خارج فندق هيلتون واشنطن العاصمة قبل عشاء يوم السبت، وقاموا بمضايقة الضيوف الذين كانوا يرتدون ملابس أنيقة أثناء دخولهم إلى الحدث.
وتم رفع العلم الفلسطيني الضخم على جانب الفندق، عروض الفيديو. واقتحم متظاهرون آخرون السجادة الحمراء بينما التقط المشاهير الصور خلفهم.
وأطلق المؤيدون الفلسطينيون على بايدن مراراً وتكراراً لقب “جو الإبادة الجماعية” بسبب دعمه المستمر للحرب الإسرائيلية، التي خلفت حوالي 34 ألف قتيل من سكان غزة. وقد تعرض مؤخراً لانتقادات هذا الأسبوع بسبب توقيعه على حزمة مساعدات خارجية بقيمة 95 مليار دولار، منها 26 مليار دولار لإسرائيل.
يجمع عشاء مراسلي البيت الأبيض الأموال سنويًا لتقديم المنح الدراسية للطلاب الذين يتطلعون إلى ممارسة مهنة الصحافة.
وفي عشاء العام الماضي، وعد بايدن بإطلاق سراح مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش، الذي اعتقل في موسكو بتهمة التجسس في مارس الماضي.
وفي هذا الأسبوع، بعد مرور عام كامل، رفضت محكمة في موسكو طلب الصحفي بإطلاق سراحه من الحبس الاحتياطي، مما يعني أن الشاب البالغ من العمر 32 عامًا سيبقى خلف القضبان حتى 30 يونيو على الأقل.
وكرر بايدن تعهده بإعادة غيرشكوفيتش إلى المنزل بينما جلس والديه بين الحضور.
وقال: “إننا نبذل كل ما في وسعنا لإعادة زملائنا الصحفيين إلى وطنهم”.
