افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب معلق علمي
في عام 2022، أصبحت باس روك، وهي نتوء بركاني قبالة الساحل الاسكتلندي تضم أكبر مستعمرة لطيور الأطيش الشمالية في العالم، مقبرة. تم القضاء على الآلاف من طيور الأطيش بسبب أنفلونزا الطيور التي يعتقد الآن أنها قتلت ملايين الطيور البرية في جميع أنحاء العالم ودمرت أسراب الدواجن.
لقد تحولت أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض، أو HPAI، إلى آفة زومبية لم تختف قط، على النقيض من أسلافها الموسمية. الفيروس المسبب له، H5N1، قفز منذ ذلك الحين إلى الأنواع بما في ذلك المنك، وأسود البحر، والدلافين، وخنازير البحر، وثعالب الماء، والقطط – والآن الماشية.
وحتى يوم الاثنين، أبلغت تسع ولايات أمريكية عن تفشي المرض في أبقار الألبان. كما ثبتت إصابة أحد عمال الألبان في تكساس. تم العثور على شظايا فيروسية في إمدادات الحليب في البلاد. الآن، يشير تحليل الجينوم الأمريكي إلى أن البديل المعروف باسم 2.3.4.4b كان ينتشر بصمت في الماشية لعدة أشهر، ربما منذ ديسمبر/كانون الأول.
لا ينتقل الفيروس عادةً من إنسان إلى آخر، لكن مسيرته غير المكتشفة إلى ثدييات جديدة لا ينبغي الاستخفاف بها، نظرًا لأن كل إصابة توفر فرصة للتحور. وتقول المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها إن المخاطر على الصحة العامة منخفضة لكنها تستعد لاحتمال أن تصبح الأنفلونزا أكثر قابلية للانتقال بين الناس. الآن ليس الوقت المناسب لجنون العظمة ولكن هناك حاجة إلى اليقظة القصوى.
ومن غير الواضح بالضبط كيف انتقلت أنفلونزا الطيور إلى الماشية. تطرح الطيور الفيروس عن طريق الفم والأنف ومن خلال البول والبراز. من الممكن أن تكون الأبقار قد تناولت علفًا أو مياهًا ملوثة. ويعتقد العلماء أن الفيروس ينتشر بعد ذلك بين الأبقار من خلال الطرق الميكانيكية، مثل آلات الحلب المشتركة، وليس عن طريق الهواء. ووفقا لحكومة المملكة المتحدة، فإن هذه السلالة لا تنتشر في أوروبا.
وأعربت منظمة الصحة العالمية عن “قلقها البالغ” ونصحت بالحذر. أخبرني بول ديجارد، عالم فيروسات الأنفلونزا في معهد روزلين بجامعة إدنبره، هذا الأسبوع أن مستوى التهديد قد ارتفع: “أولاً، تعد إصابات الأبقار بأنفلونزا الطيور على هذا النطاق أمرًا جديدًا؛ ما الذي “تعلمه” الفيروس أيضًا بهذه الجولة الأخيرة من التغيرات الجينية؟ ثانياً، إن إصابة الأبقار الحلوب بالعدوى توفر المزيد من الفرص لإصابة البشر.
تنصح إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بعدم استهلاك منتجات الحليب الخام (غير المبستر)، للوقاية من مسببات الأمراض مثل السالمونيلا والإشريكية القولونية؛ H5N1 موجود الآن أيضًا في القائمة. وتعتبر احتمالات الإصابة بالعدوى عن طريق شرب الحليب المبستر منخفضة للغاية، نظرا لأن الاختبارات حتى الآن لم تظهر أي فيروس معد حي في العينات.
ومع ذلك، فإن وجود شظايا الفيروس في الحليب المبستر يشير إلى احتمال إصابة الأبقار بدون أعراض، مما يعني أن الفيروس يمكن أن ينتشر تحت الرادار. وقد تم حث وزارة الزراعة الأمريكية، التي منعت الماشية المصابة من عبور حدود الولاية، على توسيع نطاق الاختبارات.
كان عامل الألبان المصاب يعاني من التهاب الملتحمة وليس من أعراض الجهاز التنفسي. تكافح فيروسات أنفلونزا الطيور للالتصاق بشكل فعال بالمستقبلات الموجودة في الجهاز التنفسي العلوي للإنسان. ولكن إذا تمكن الفيروس من الدخول، ربما من خلال جرعات عالية، فقد يكون قاتلاً: فمنذ عام 1997، قتل فيروس H5N1 حوالي نصف الأشخاص المصابين به البالغ عددهم 900 شخص تقريبًا.
أحد المخاوف هو “إعادة التصنيف”: عندما ينتشر فيروسان من فيروسات الأنفلونزا في نفس الحيوان المصاب، يتبادلان المواد الوراثية. ويحذر ديجارد من أن “فيروس H5N1 في الخنازير سيكون بمثابة علامة حمراء كبيرة جدًا، نظرًا لتكرار تبادل فيروسات (الأنفلونزا) بين البشر والخنازير على مدار المائة عام الماضية”. تُظهر الأجهزة التنفسية للخنازير أوجه تشابه مع تلك التي لدينا، مما يعني أن فيروس أنفلونزا الخنازير المتكيف قد لا يتطلب العديد من التغييرات لتهديدنا.
إن العالم بارع إلى حد معقول في التعامل مع الأنفلونزا الموسمية، في ظل المراقبة العالمية والبنية الأساسية اللازمة لإنتاج لقاحات الأنفلونزا الموسمية المتطابقة مع السلالات المنتشرة. هناك أيضًا مضادات للفيروسات. لكن الأنفلونزا الوبائية، التي يسببها بشكل خاص فيروس حيواني لا يتمتع البشر بمناعة ضده، يمثل احتمالا مختلفا.
هناك لقاحات موجودة ومرخصة مسبقًا للتأهب لمواجهة الأوبئة ويمكن تكييفها بسرعة، بما في ذلك لقاحات GSK وAstraZeneca التي تستهدف فيروس H5N1. بمجرد تحديد السلالة الوبائية الدقيقة، يمكن إدراجها للإنتاج والحصول على مزيد من الموافقة.
ومن المثير للاهتمام أن مراكز السيطرة على الأمراض قامت الآن بمشاركة فيروس اللقاح المرشح 2.3.4.4b مع الشركات المصنعة. إن مدى السرعة التي يمكن أن تتحرك بها الأمور من هنا هو سؤال آخر – سؤال يستحق الإجابة عليه عاجلاً وليس آجلاً.
