عادةً ما يكون الأول من مايو هو الوقت الذي يبدأ فيه طلاب المدارس الثانوية في التباهي بالقمصان والقبعات من الكليات التي سيلتحقون بها في الخريف.
لكن يوم اتخاذ القرار يبدو أكثر هدوءًا هذا العام، نتيجة لعملية طلب المساعدة المالية المتعثرة التي دفعت بعض المواعيد النهائية للتسجيل إلى ما بعد يوم الذكرى.
قالت كريستي لوب ديرفيشي، وهي معلمة في واشنطن العاصمة، إنها قدمت طلبًا مجانيًا للحصول على المعونة الفيدرالية للطلاب، المعروف باسم FAFSA، لابنها في يناير/كانون الثاني. لكن الإصلاح الشامل المليء بالأخطاء في طلب الالتحاق هذا العام قد أفسد الأمور بالنسبة لملايين الطلاب، بما في ذلك ابنها رياس. قالت درويشي إنها أُبلغت مؤخرًا أن استمارته قد تم وضع علامة عليها لإجراء تصحيحات وستحتاج إلى إعادة معالجتها.
تقدم رياس، البالغ من العمر 18 عامًا، بطلب الالتحاق بخمس كليات، ثم التحق بثلاث كليات، وقلص اختياراته إلى اثنتين: جامعة جيمس ماديسون في هاريسونبرج، فيرجينيا، وجامعة ساوث كارولينا، كولومبيا.
وقال درفيشي إنه لم يُعرض عليه أي جوائز على أساس الجدارة في جيمس ماديسون، لكنه لا يزال ينتظر المساعدة المحتملة على أساس الاحتياجات. حتى الآن، حصل على منحتين دراسيتين للاستحقاق من جامعة جنوب كاليفورنيا في كولومبيا ويتوقع الحصول على منحة بيل الفيدرالية بقيمة 2000 دولار تقريبًا، لكنه لم يسمع بعد عن الرقم النهائي.
وقال درفيشي عبر البريد الإلكتروني: “دون أن يعرف، فهو لا يعرف أي مدرسة أقل تكلفة”. ولحسن الحظ، منحت كلا المدرستين رياس المزيد من الوقت لاتخاذ القرار النهائي.
وأضافت: “هناك آخرون في وضع أسوأ بكثير من ابني”. “إنه أمر مفجع بالنسبة لبعض الأطفال.”
بينما يحاول مسؤولو التعليم العالي في جميع أنحاء البلاد استيعاب المتقدمين المتأثرين بالتأخير، فإن العديد من الأسر تتخذ بالفعل خيارات صعبة، حسبما ذكرت شبكة إن بي سي نيوز. وقد تخلى البعض عن مدارس الأحلام واتجهوا إلى مدارس أرخص أو أعادوا ترتيب مواردهم المالية من أجل تحمل تكاليف مؤسسات باهظة الثمن ظلت تكاليفها الإجمالية في الهواء لفترة أطول بكثير من المتوقع.
ونظرًا لأن معلومات FAFSA شرط أساسي للعديد من أشكال المساعدة الأخرى، فإن سلسلة الخلل والأخطاء التي ابتلي بها النظام منذ إطلاقه في ديسمبر/كانون الأول وحتى ربيع هذا العام قد أعاقت جهود العديد من مسؤولي الحرم الجامعي لتجميع حزمهم المالية الخاصة للطلاب المقبولين.
وهذا مخصص لأولئك الذين تمكنوا من تقديم FAFSAs الخاصة بهم للبدء بها. انخفضت عمليات إكمال النماذج بنسبة 30٪ تقريبًا على أساس سنوي حتى 19 أبريل، وفقًا لشبكة National College Attainment Network.
لكن يوم اتخاذ القرار لا يمثل إفلاسًا للجميع، كما أن وضع FAFSA آخذ في التحسن. بعض الأسر التي واجهت عدم اليقين تحصل الآن على معلومات التمويل التي تحتاجها لاتخاذ القرارات.
وقالت كيري هارلسون، وهي أم عازبة وأخصائية في تنمية الرضع/الأطفال في نيو سميرنا بيتش بولاية فلوريدا، إن ابنتها بدأت أخيرًا في تلقي عروض المساعدات المالية. لم تهدر بريسلين، البالغة من العمر 18 عامًا، أي وقت في الالتزام باختيارها الأفضل، جامعة ولاية آيوا، بعد أن عرضت عليها مؤخرًا حزمة كاملة تتضمن مساعدات قائمة على الاحتياجات.
“إنها متحمسة لمستقبلها!” قال هارلسون: بدا مرتاحًا بعد التحدث مع شبكة إن بي سي نيوز قبل شهر. في ذلك الوقت، كانت بريسلين قد انتهت لتوها من إرسال الدفعة الثانية من طلبات الالتحاق بالمدارس الحكومية الرخيصة، خوفًا من أنها قد لا تكون قادرة على تحمل تكاليف تلك المدارس التي تقدمت إليها في البداية حيث أن الكثير من معلومات المساعدات الخاصة بها لا تزال غير معروفة.
وقال وكيل وزارة التعليم جيمس كفال للصحفيين يوم الثلاثاء إن وزارة التعليم قد انتهت تقريبًا من العمل على الأعمال المتراكمة، و”يمكن للطلاب الذين أكملوا نموذج FAFSA اليوم أن يتوقعوا إرسال سجلاتهم إلى الكليات في غضون يوم إلى ثلاثة أيام”.
وقال إن المسؤولين تلقوا أكثر من 8.4 مليون طلب من FAFSA وقاموا بمعالجة أكثر من 8.3 مليون. لقد قاموا أيضًا بمعالجة ما يقرب من مليون تصحيح لمشكلات مثل التوقيعات المفقودة أو تفويضات بيانات ضريبة IRS.
قال مسؤولو الوكالة يوم الاثنين إن إعادة معالجة النماذج المتأثرة بمشكلتين في النظام تم الإعلان عنهما مسبقًا “من شأنها أن تمكن جميع المؤسسات من حزم عروض المساعدة”. وقال كفال إنه يتم أيضًا حل الخلل الذي منع بعض المتقدمين الذين ليس لديهم أرقام ضمان اجتماعي من إكمال FAFSA.
قالت الوزارة يوم الاثنين إن أي مدرسة اختارت انتظار جميع المعلومات الدقيقة قبل إرسال حزم المساعدات المالية للطلاب المحتملين يمكنها الآن القيام بذلك.
تتواصل السلطات الفيدرالية مع 700 من مشرفي المدارس الثانوية في جميع أنحاء البلاد لتشجيع العائلات على إنهاء طلبات FAFSA غير المكتملة. وقال مسؤول كبير في الوزارة في مكالمة صحفية يوم الثلاثاء: “إذا كنت تنتظر انقشاع الغبار، فهذا هو الوقت المناسب للحضور وإكمال نموذج FAFSA الخاص بك”.
وتأتي هذه الجهود في الوقت الذي تواجه فيه الوزارة ضغوطًا متزايدة في الكابيتول هيل. وبخ أعضاء مجلس الشيوخ وزير التعليم ميغيل كاردونا خلال جلسة استماع للجنة الفرعية للاعتمادات يوم الثلاثاء. وقالت السيناتور سوزان كولينز، الجمهورية من ولاية ماين: “ما حدث مع نظام FAFSA هو ببساطة أمر لا يمكن تبريره ولا يمكن تفسيره”.
اعترف كاردونا بالمشاكل. وقال: “إن أطفالنا يستحقون الأفضل، ونحن نعمل على مدار الساعة للتأكد من تحسن الوضع”.
وفي الأسبوع الماضي، أعلن رئيس المكتب الفيدرالي لمساعدة الطلاب الذي يدير FAFSA أنه سيتنحى عن منصبه في نهاية يونيو.
أشادت الرابطة الوطنية لمديري المساعدات المالية للطلاب، وهي الشبكة التي انتقدت بشدة وزارة التعليم خلال عملية FAFSA لهذا العام، بزخمها في إزالة حواجز الطرق.
