في الأشهر التي تلت هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر/تشرين الأول، اتسمت المحادثات في حرم الجامعات بالتوتر الواضح. أدى تزايد الخطاب المعادي للسامية والمسلمين إلى توريط العديد من الجامعات في مناقشات حول حرية التعبير. في أواخر إبريل/نيسان، ومع دخول الحرب بين إسرائيل وحماس شهرها الخامس، بدأ الطلاب في جامعة كولومبيا وغيرها من المؤسسات في مختلف أنحاء الولايات المتحدة في الاحتجاج، مطالبين بوقف إطلاق النار. وسط كل هذا، كانت إحدى المنصات بمثابة مكان: Sidechat، وهو تطبيق للتواصل الاجتماعي أصبح مكانًا للحوار حول الاحتجاجات وأرضًا خصبة لخطاب الكراهية.
على مدى الأسابيع القليلة الماضية، ومع اندلاع المظاهرات في كولومبيا، وجامعة نيويورك، وييل، وبرينستون، وجامعة تكساس، وأماكن أخرى، كان الطلاب أخذت إلى التطبيق لمشاركة الميمات والتعبير عن الاستياء من ردود مسؤوليهم.
في 22 أبريل، بعد عطلة نهاية أسبوع من الاعتقالات في كولومبيا، كولن رودل، محرر الصفحة الافتتاحية في المجلة التي يديرها الطلاب كولومبيا ديلي سبكتاتوروقال سليت إن الطلاب كانوا يرون “دعوات للتضامن” على التطبيق. وفي اليوم التالي، وقع حوالي 3000 من موظفي جامعة كولومبيا، والطلاب، وأفراد المجتمع على رسالة موجهة إلى رئيس الجامعة مينوش شفيق، ومجلس الأمناء، وعمداء الجامعة لدعم “سلامة الحرم الجامعي والحرية الأكاديمية”. وتضمنت رابطًا لمجلد لقطات شاشة Sidechat يظهر أشخاصًا يسألون عن كيفية الانضمام إلى المعسكرات في الحرم الجامعي ومناقشات حول الصهيونية.
اعتقلت إدارة شرطة نيويورك يوم الثلاثاء مئات المتظاهرين في كولومبيا وكلية سيتي كوليدج في نيويورك.
قبل الاحتجاجات، سعى المسؤولون في الكليات الأخرى، مثل جامعة هارفارد وبراون، إلى زيادة الإشراف على Sidechat، مشيرين إلى التقارير المتزايدة عن المضايقات وخطاب الكراهية من الطلاب الذين يستخدمون المنصة. يقول عبود أشهب، وهو طالب فلسطيني في جامعة براون، إن الخطاب الموجود على التطبيق أصبح “مجردًا من الإنسانية، وعنصريًا، ومتجانسًا، و(و) بغيضًا”. ويصفها أندرو روفينسكي، وهو طالب يهودي في الجامعة، بأنها “بالوعة”.
نظرًا لأن السمة المميزة للتطبيق هي خطاب الطلاب الذي يتم إجراؤه بشكل مجهول (لا ينشر المستخدمون بأسمائهم الحقيقية)، فإن الرسائل السامة واللغة المهينة تتدفق بحرية. يقول روفينسكي: “ما تراه على Sidechat هو مجموعة من الأشخاص المنخرطين فعليًا في أبشع الخطابات التي رأيتها، لأنها مجهولة المصدر”.
تم إطلاقه في عام 2022 كآلية لطلاب الجامعات للهمس حول أحداث الحرم الجامعي، انتشرت Sidechat بسرعة عبر الجامعات الأمريكية. مثل الإصدار الأول من فيسبوك، يتطلب التطبيق عنوان بريد إلكتروني جامعي لتسجيل الدخول، وبينما كان في البداية بمثابة مركز للقيل والقال والشكوى الجماعية، بدأ مسؤولو الجامعة في ملاحظة المزيد من المناقشات الساخنة على المنصة في الأشهر الأخيرة وناشدوا Sidechat لتعزيز الإشراف على محتواه.
في حين أن إرشادات مستخدم التطبيق تنص على أن المنصة لا تسمح بالمحتوى الذي “يديم اضطهاد المجتمعات المهمشة من خلال الترويج للتمييز ضد (أو الكراهية تجاه) مجموعات معينة من الناس”، فقد تعرض كل من Sidechat وسابقه Yik Yak لانتقادات شديدة لتسهيلهما بيئة الإنترنت تبشر بالخير لخطاب الكراهية.
في الواقع، قبل استحواذ Sidechat على Yik Yak في عام 2023، توقفت Yik Yak عن العمل لمدة أربع سنوات بعد سيل من الشكاوى المتعلقة بالعنصرية والتمييز والتهديدات بالعنف المتداولة على التطبيق. تشير التعليقات البغيضة في الأشهر التي أعقبت هجوم 7 أكتوبر إلى أن Sidechat لا يختلف كثيرًا عن سابقه.
