لم يكن هناك أي شيء مضحك في الطريقة التي ترك بها جيف لوسون شركة Twilio، الشركة الناشئة التي شارك في تأسيسها في عام 2008 وتحولت إلى شركة عامة بمليارات الدولارات تمكن الشركات من التواصل مع العملاء عبر الرسائل النصية والمكالمات الهاتفية. كان المستثمرون الناشطون يضغطون من أجل إجراء تغييرات في الإدارة وحتى عمليات بيع واسعة النطاق، واستقال لوسون من منصبه كرئيس تنفيذي في يناير. ويصف الآن دوره في Twilio بأنه “مساهم”. لا عجب أنه يحتاج إلى ضحكة جيدة.
نظرًا لأنه شخص ثري، فإن لوسون لديه الوسائل اللازمة لاكتساب كل الضحكات الخافتة التي قد يحتاجها في أي وقت مضى، مع بعض الضحكات البطنية. في الأسبوع الماضي، اشترى مصنع السخرية الأسطوري، على الرغم من تلاشيه إلى حد ما، The Onion. للقيام بذلك، أنشأ شركة تسمى Global Tetrahedron، مستوحاة من اسم شركة خيالية شريرة يستخدمها كتاب Onion ككمامة.
لن يقول لوسون ما دفعه. لتشغيل الموقع، قام بتعيين مراسل NBC السابق بن كولينز كرئيس تنفيذي، والمديرة التنفيذية السابقة لـ Bumble و TikTok ليلى بريلسون كرئيسة قسم التسويق، ومديرة المنتج السابقة في Tumblr دانييل سترل كرئيسة قسم المنتجات. ووعد بالاحتفاظ بطاقم التحرير بأكمله. ثم قام على الفور بشيء لم يكن أبدًا جزءًا من نموذج أعمال Twilio. وطلب من عملاء The Onion أن يتبرعوا له بأموالهم، مقابل “لا شيء على الإطلاق”، كما يقول لوسون. التبرع المقترح: دولار واحد.
هل تتذكر عندما كان The Onion قوة ثقافية ضخمة؟ تأسست في عام 1988 في ماديسون بولاية ويسكونسن – وحتى الآن هي في شيكاغو، وتتجنب بذكاء كلا السواحل المتعجرفة – وارتقت إلى مكانة محبوبة، أولاً في ورق الصحف ثم عبر الإنترنت. يبدو أن الجميع قرأوه واقتبسوه. لا تزال بعض الميمات يتردد صداها – العنوان الرئيسي “لا توجد طريقة لمنع هذا، تقول الأمة الوحيدة التي يحدث فيها هذا بانتظام” أعيد نشره بعد عمليات إطلاق النار الجماعية، أكثر من 20 مرة حتى الآن، ولم يفشل أبدًا في لفت الانتباه. ولكن لقد مر وقت طويل منذ كتابه عام 1999 قرننا الغبي كان من أكثر الكتب مبيعًا. كان هناك أيضًا فيلم Onion، رغم أنه لم يكن كذلك بيت الحيوانات; وبعد خمس سنوات من تصويره، تم إصداره مباشرة بالفيديو. يقول لوسون إنه في السنوات الأخيرة، على الرغم من أن طاقم الكتابة المخلص في The Onion ظل ملتزمًا وذكيًا، إلا أن زيارة الموقع لم تكن ممتعة كثيرًا. كما كتب لوسون في تغريدة، في ظل النظام المهووس بحركة المرور لمؤسسات G/O المالكة لها، “تم خنق The Onion، إلى جانب معظم الإنترنت، من خلال مربعات حوار ملفات تعريف الارتباط البيزنطية، ونظام حظر الاشتراك غير المدفوع، والإعلانات الغريبة عن دهون البطن، ومحتوى Clickbait. “
كيف سيصلح رباعي الاسطح العالمي ذلك؟ يقول بريلسون: “تتمثل الرؤية بشكل أساسي في تحرير The Onion من هذه الإستراتيجية التي تعتمد على حركة المرور الخاصة بمشاهدات الصفحة ومرات ظهور الإعلانات الآلية”. “نريد أن نبتعد عن طريقهم وأن نجعلهم مساحة مستقلة حقا، بدلا من أن يكونوا جزءا من مشروع أسهم خاصة.”
وهنا يأتي دور فكرة التبرع بالدولار. عندما أخبرت لوسون أنها ذكّرتني بالرسوم الأصلية بالدولار سنويًا التي كان يفرضها واتساب في السنوات التي سبقت شراء فيسبوك للخدمة مقابل 22 مليار دولار، أكد أن هذا كان بالفعل مصدر الإلهام. كان WhatsApp أحد عملاء Twilio، ولم يفهم لوسون في البداية الهدف من الرسوم. في أحد الأيام، سأل جان كوم، أحد مؤسسي تطبيق WhatsApp، عن ذلك. كان ذلك في وقت ما من عام 2010 تقريبًا، وكانت هناك تطبيقات دردشة جديدة تظهر كل يوم. “سألت جان: لماذا تتقاضى دولارًا واحدًا – مع كل هؤلاء المنافسين، لماذا تضع هذا الاحتكاك في عملية الاشتراك الخاصة بك؟”، يتذكر لوسون.
أجاب كوم أن الرسوم كانت حرجة لأن كانت تطبيقات الدردشة عشرة سنتات. يتذكر لوسون شرحه قائلاً: “عادة، ما عليك سوى تنزيل تطبيق دردشة، واستخدامه لمدة خمس دقائق، ثم تقوم بحذفه”. “ولكن إذا طلبت من شخص ما أن يستثمر دولارًا واحدًا، وقام بذلك، فهذا يعني أن لديه استثمارًا ماليًا فيه. إنه شيء رمزي. بمجرد أن تضع شيئًا ما، فإنك تهتم به أكثر.” ناهيك عن أنه عندما قام مئات الملايين من الأشخاص بالتسجيل في الخدمة، تحولت تلك الدولارات إلى أموال حقيقية.
