افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حذر الاتحاد الوطني للمزارعين الحكومة من أنها لا تستطيع الاستيراد للوصول إلى الأمن الغذائي، حيث أبلغ عن وصول ثقة الأعمال بين المزارعين في المملكة المتحدة إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق هذا العام.
وحذر المزارعون من أن إنتاج الغذاء يتآكل في الوقت الذي يكافح فيه القطاع للحفاظ على إنتاجية المحاصيل وسط هطول أمطار قياسية وتكاليف ساحقة للمدخلات، بينما ينتقلون إلى خطة جديدة لدعم الزراعة.
قال الرئيس الجديد لاتحاد NFU، توم برادشو، الذي تولى منصبه خلفاً لمينيت باترز في وقت سابق من هذا العام: “مجرد الاعتقاد بأننا قادرون على استيراد طريقنا للخروج من هذه المشكلة هو أمر ساذج في أحسن الأحوال وحماقة في أسوأ الأحوال”. وفي حديثه خلال إطلاق المسح السنوي لثقة المزارعين الذي يجريه اتحاد المزارعين الوطني، أضاف أن الحكومة تعتبر الأمن الغذائي أمرا مفروغا منه.
ثقة الأعمال بين المزارعين هي في أدنى مستوياتها منذ أن بدأ اتحاد المزارعين الوطني إجراء المسح لهذا الإجراء في عام 2010. وفي الاستطلاع الذي شمل ما يقرب من 800 مزارع ومزارع صدر يوم الاثنين، قال 65 في المائة من المشاركين إن أرباحهم آخذة في الانخفاض أو أن أعمالهم لن تنجو.
تعهد رئيس الوزراء ريشي سوناك بالحفاظ على نسبة الأغذية المحلية المستهلكة في المملكة المتحدة عند مستواها الحالي البالغ 60 في المائة، كجزء من الجهود المبذولة لكسب المجتمعات الريفية قبل الانتخابات العامة المتوقعة هذا العام.
ومع ذلك، يخشى المزارعون المكافحون أن تؤدي السياسات الحكومية إلى عكس التأثير المطلوب. وقال ستة وثمانون في المائة من المزارعين الذين شملهم الاستطلاع إن الإلغاء التدريجي لدفع إعانة الاتحاد الأوروبي سيؤثر سلبا على أعمالهم. واستبدلت الحكومة الدعم بمخطط يكافئ المزارعين على الممارسات الأكثر مراعاة للبيئة.
قال برادشو: “هناك حتمية أن يؤدي الإلغاء التدريجي (لنظام الدفع الأساسي) إلى تسريع التغيير الهيكلي في الصناعة”.
وقبل الانتخابات العامة المتوقعة في وقت لاحق من هذا العام، قال برادشو إن التصويت في المناطق الريفية “متاح للجميع”، وأن المزارعين يبحثون عن سياسات تدعم إنتاج الغذاء.
ويواجه حزب المحافظين خطر خسارة بعض مقاعده الريفية الأساسية في الانتخابات العامة.
أظهر استطلاع أجرته مؤسسة Survation لجمعية الأراضي والأعمال (CLA) أن المحافظين سيخسرون 53 مقعدًا من أصل 96 مقعدًا ريفيًا يشغلونها الآن، وأن حزب العمال سيفوز بـ 51 مقعدًا، ارتفاعًا من ثلاثة في عام 2019.
وقالت فيكتوريا فيفيان، رئيسة CLA، إن المجتمعات الريفية أصبحت “بلا مأوى سياسياً” لأول مرة منذ جيل. وقالت تعليقاً على نتائج الانتخابات المحلية التي جرت الأسبوع الماضي: “بعد عقود من الإهمال الاقتصادي، ليس من المستغرب أن نرى تحولاً في الولاءات في الريف”. “تظهر خسائر حزب المحافظين أن الولاءات التقليدية لم تعد قابلة للتطبيق”.
تم إغلاق ثمانية آلاف شركة زراعية منذ عام 2019، وهو ما يمثل انخفاضًا بأكثر من 5 في المائة إلى 141 ألفًا، وفقًا للإحصاءات الرسمية، حيث باعوا المزارعين الذين فشلوا في الحفاظ على الربحية إلى مزارع أكبر لديها رأس المال لإعادة الاستثمار في التكنولوجيا لتعزيز الكفاءة.
“تلك المزارع العائلية تقع في قلب اقتصاداتنا الريفية. قال برادشو: “إذا فقدنا مزرعة العائلة فلن نستعيدها أبدًا”.
وفي الوقت نفسه، تضرر إنتاج الغذاء بسبب الأحوال الجوية القاسية نتيجة لتغير المناخ. شهدت إنجلترا للتو أكثر 18 شهرًا من الأمطار منذ عام 1836، مما أدى إلى غمر مساحات واسعة من الأراضي الزراعية ونضال المزارعين لحصاد أو زراعة محاصيل جديدة.
في نهاية نيسان (أبريل)، كان 45 في المائة فقط من القمح الشتوي في حالة جيدة، مقارنة بـ 88 في المائة في نيسان (أبريل) الماضي، وفقا لمجلس التنمية الزراعية والبستانية، وهو هيئة استشارية.
وأظهر مسح أجري في مارس/آذار لمحصول هذا العام حتى الآن أن المساحة المزروعة مقارنة بالعام الماضي انخفضت بنسبة 15 في المائة للقمح و22 في المائة للشعير. وقال البنك إن هذا العدد سيكون أعلى في المسح المقبل بسبب الأمطار المستمرة.
