جلس مجموعة من العمال المسرحين من شركة أنجلو أمريكان يشربون في شمس الصباح الباكر خارج حانة مؤقتة في بلدة جا بوكا، في أعماق حزام تعدين البلاتين في جنوب أفريقيا.
“الحقيقة المحزنة هي أننا نحن مواطنو جنوب أفريقيا العاديون الذين نعاني. وقال أحد المقاولين الهندسيين وهو يشرب من علبة من البيرة: «الحكومة والمساهمون في المناجم أصبحوا أثرياء، ونحن نفكر فقط في كيفية البقاء على قيد الحياة».
أدى اكتشاف احتياطيات ضخمة من البلاتين في العشرينيات من القرن الماضي تحت الأراضي الزراعية الهادئة شمال بريتوريا إلى تغيير المنطقة. واليوم، أصبحت عروض العمل قليلة بالنسبة لأولئك الذين تم نقلهم إلى مستوطنة جا بوكا القاحلة المشمسة.
وفي حين أن عمال مناجم البلاتين الآخرين في المنطقة قاموا أيضًا بخفض الوظائف، فإن شركة Anglo American Platinum، جنبًا إلى جنب مع وحدة خام الحديد كومبا المدرجة في بورصة لندن للأوراق المالية، أصبحت تحت الأضواء بعد عرض BHP بقيمة 31 مليار جنيه استرليني الشهر الماضي. كان العرض غير المرغوب فيه لشركة التعدين الأسترالية مشروطًا بفصل شركة Anglo عن أقسامها المدرجة في جوهانسبرج.
الانخفاض الحاد في أسعار معادن مجموعة البلاتين، المستخدمة في كل شيء من المعدات الطبية إلى عوادم السيارات التي تعمل بالديزل، ساهم في انخفاض أسهم شركة أمبلاتس بنسبة 45 في المائة في العام الماضي، مع ارتفاع التكاليف الذي أدى إلى انخفاض عدد الموظفين بنحو الخمس.
جاء التراجع في أسواق معادن البلاتين في الوقت الذي عانت فيه صناعة التعدين في جنوب إفريقيا من انقطاع التيار الكهربائي وانهيار البنية التحتية بعد سنوات من نقص الاستثمار الحكومي. تعكس رحلة أنجلو من شركة منشئة ثروة الشركات في جنوب إفريقيا إلى فريسة لشركة تعدين منافسة تراجع البلاد كقوة تعدين، فضلاً عن المخاطر المتزايدة لممارسة الأعمال التجارية في البلاد.
وقال مايكل كاردو، مؤلف كتاب “لا يمكنك الهروب من حقيقة أن جنوب أفريقيا تمثل بيئة مرهقة للغاية بالنسبة لشركات التعدين الكبرى التي تستثمر فيها، ناهيك عن استكشاف موارد جديدة”. هاري أوبنهايمر: الماس والذهب والسلالة، أ سيرة ذاتية لابن مؤسس شركة أنجلو الذي ترأس شركة أنجلو لمدة 25 عاما.
“ما يجري الآن يشبه غروب الشمس على إمبراطورية الشركات.”
في العام الماضي، رأى المستثمرون الأجانب أن جنوب أفريقيا تقع في أدنى عشر دول – أقل من مالي وبوركينا فاسو – من بين 62 ولاية قضائية للتعدين، وفقا لدراسة أجراها معهد فريزر الكندي للأبحاث.
التأخير من جانب الحكومة في إنشاء أساسيات الصناعة مثل السجل العقاري للتعدين – وهي خريطة عامة على الإنترنت تسرد حقوق التعدين أو التنقيب المتاحة – ساهم في تعطيل مجموعة من المشاريع، وفقا لمجلس المعادن.
كما أدت سنوات من الإضرابات العشوائية العنيفة في كثير من الأحيان إلى تسريع البحث عن بدائل لمعادن البلاتين والتنقيب في أماكن أخرى.
وقال جوزيف ماتونجوا، زعيم نقابة قوية لعمال مناجم البلاتين، والذي سعى إلى ترجمة النفوذ في المناجم إلى سلطة سياسية من خلال تسجيل حزب سياسي جديد للانتخابات هذا الشهر: “الحكومة هي المشكلة، ومصلحتهم الوحيدة هي أنفسهم”. .
منذ أكثر من عقد من الزمان، كانت رابطة عمال المناجم واتحاد البناء المنفصلة في ماتونجوا، أو AMCU، في طليعة تنظيم الإضرابات المسلحة للمطالبة بأجور أكثر عدلاً وظروف عمل أفضل. وبلغ ذلك ذروته في مذبحة ماريكانا عام 2012 في منجم لونمين للبلاتين، على حزام البلاتين الغربي، عندما استدعت الشرطة، بناءً على أوامر الحكومة، أربع شاحنات مشرحة قبل أن تفتح النار على عمال المنجم وتقتل 34 منهم.
“أعتقد أن العديد من شركات التعدين تنظر فقط إلى السياسة هنا، وترى كيف أن هناك الكثير من العقبات في الطريق، ولا ترغب في امتلاك أصول في جنوب أفريقيا. قال بيتر ميجور، مدير شركة Mining for Modern Corporate Solutions، إن إدارة الأصول هنا أمر فوضوي للغاية.
وكانت أنجلو قلب الصناعة التي حولت جنوب أفريقيا من منطقة استعمارية منعزلة إلى أكبر منتج للماس والذهب في العالم، ووضعت الأسس لأكثر اقتصاد صناعي في أفريقيا.
بدأت الشركة في عام 1917 بعد أن قام إرنست أوبنهايمر، وهو تاجر ألماس ألماني المولد، بجمع مليون جنيه إسترليني لتأسيس الشركة الأنجلو أمريكية لاستخراج الذهب حول جوهانسبرج. كانت حقول الذهب من بين تدفق مستمر لمبيعات الأصول في جنوب إفريقيا، لكن الشركة تظل شركة دولية مترامية الأطراف تمتد عبر مناجم النحاس المرغوبة في بيرو وتشيلي.
وفي مسقط رأسها، اضطرت منذ فترة طويلة إلى التعامل مع علاقة مشحونة مع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم.
قال غاري رالف، الذي امتدت حياته المهنية لمدة 40 عاما في شركة أنجلو، بما في ذلك توليه منصب الرئيس التنفيذي لشركة دي بيرز: “كانت شركة أنجلو أمريكان في أوجها شركة عملاقة، الأمر الذي كان مصدر قلق لحكومة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي”.
قبل عقدين من الزمن، كان رد فعل ثابو مبيكي، الرئيس في ذلك الوقت، غاضباً على تعليقات الرئيس التنفيذي لشركة أنجلو توني تراهار بأن العمل في جنوب أفريقيا ينطوي على مخاطر سياسية. ورد مبيكي قائلا إن الأنجلو بُنيت على عمل “الفقراء والمحتقرين…”. . . خلال سنوات حكم الأقلية البيضاء”.
أدى الانتقال إلى بورصة لندن في عام 1999 إلى الإضرار بمشاعر المستثمرين وكان له عواقب دائمة على أرض الواقع بالنسبة لجنوب إفريقيا أيضًا. «كان هناك مستودع هائل من رأس المال الفكري الذي تم بناؤه محليًا وفي المناجم في جميع أنحاء جنوب أفريقيا، والذي… . . قال رالف: “تبددت إلى حد كبير”.
وفي هذا الشهر، ردد وزير المناجم جويدي مانتاشي غضب مبيكي رداً على التقسيم المقترح لشركة أنجلو، قائلاً إنها “ولدت ونمت هنا، من عمالتنا الرخيصة. . . لذلك لا تريد أنجلو ولا تريد جنوب أفريقيا”.
تراجعت BHP ببيان مفاده أن اقتراح شركة التعدين الأسترالية بالخروج من أصول Anglo المتبقية في جنوب إفريقيا لم يكن انعكاسًا سلبيًا على البلاد. وقال مانتاشي لصحيفة فايننشال تايمز إن وجهة نظره الخاصة بشركة التعدين الأسترالية ظلت “سلبية”.
وعلى الرغم من سلسلة من الأخطاء الحاسمة التي شجعت عرض BHP، تظل Anglo شركة رائدة في مجال التوظيف والمستثمر الخاص في البلاد.
وضخت شركة التعدين أكثر من 6 مليارات دولار في جنوب أفريقيا في السنوات الخمس الماضية، واستثمرت بكثافة في مشاريع الطاقة المتجددة وكانت قوة دافعة في الجهود التجارية للعمل مع حكومة الرئيس سيريل رامافوسا لإصلاح أزمتي الكهرباء والخدمات اللوجستية.
ومع ذلك، بالنسبة للجيل القادم من مواطني جنوب إفريقيا، يبدو قطاع التعدين بالفعل في مرآة الرؤية الخلفية. تمثل الصناعة ما يزيد قليلاً عن 6 في المائة من إجمالي الناتج المحلي مقارنة بالثمانينيات، عندما كانت مساهمتها حوالي الخمس.
في فترة ما بعد الظهيرة المشمسة من يوم الاثنين في المنطقة التجارية بوسط مدينة جوهانسبرج، كان عدد قليل من الطلاب الذين خرجوا من مبنى مهيب على الطراز الكلاسيكي الجديد يضم اليوم مدرسة لإدارة الأعمال للشباب المحرومين، يعرفون أن المبنى كان في يوم من الأيام المقر الرئيسي لشركة أنجلو.
“الأنجلو أمريكان؟ هل كانت تلك شركة تعدين؟ ” سألت سينثيمبا سومانا، البالغة من العمر 19 عاماً، وهي تتجه نحو صديقتها في حيرة.
لم يكن من الممكن تصور هذا السؤال عندما كان أنجلو اسمًا مألوفًا واحتل ما يقرب من اثني عشر مبنى لا تزال علاماتها الباهتة تظهر بين مكاتب الرهونات والحانات الرطبة في المنطقة التجارية المهجورة الآن.
“هل كان تعدين الذهب؟” سأل طالب آخر يبلغ من العمر 22 عامًا وكان والده يعمل في منجم للذهب. “لن نذهب أبدًا إلى التعدين.”
