سياتل – أعلن المدعي العام لولاية واشنطن بوب فيرجسون يوم الخميس أنه يسعى للحصول على أمر من المحكمة لإجبار أبرشية سياتل على تسليم ملفات القساوسة المتهمين بالاعتداء الجنسي وجعل رئيس الأساقفة يجيب على الأسئلة تحت القسم كجزء من تحقيق شامل في كيفية قيام الكاثوليك الثلاثة في الولاية بالإجابة على الأسئلة. تعاملت الأبرشيات مع ادعاءات الاعتداء الجنسي على الأطفال.
وينظر مكتب فيرغسون في “الادعاءات بأن الكنيسة الكاثوليكية سهّلت وحاولت التستر على عقود من الاعتداء الجنسي المتفشي على الأطفال من قبل زعماء الكنيسة في ولاية واشنطن”، كما جاء في التماس مكتبه للحصول على أمر من المحكمة.
نظرًا لأن أبرشية سياتل “ترفض التعاون” مع مذكرات الاستدعاء المدنية الصادرة عن مكتبه في الصيف الماضي والشهر الماضي، فقد أعلن فيرجسون تحقيقه علنًا يوم الخميس من خلال تقديم التماس قانوني في المحكمة العليا في مقاطعة كينج يسعى للحصول على أمر “لتنفيذ أمر الاستدعاء”. وقال مكتبه في بيان.
إذا تم الحصول عليه، فإن أمر المحكمة هذا سيجبر قانونًا رئيس أساقفة سياتل بول إتيان على المثول للإدلاء بشهادته ويجبر أكبر أبرشية كاثوليكية في واشنطن على إنتاج قائمة طويلة من السجلات الداخلية، بما في ذلك مجموعة من الأرشيفات السرية حول مزاعم الاعتداء الجنسي على رجال الدين التي يعود تاريخها إلى عقود مضت.
وقال فيرجسون في مؤتمر صحفي: “يستحق سكان واشنطن محاسبة علنية حول كيفية تعامل الكنيسة الكاثوليكية مع مزاعم الاعتداء الجنسي على الأطفال، وما إذا كانت الأموال الخيرية قد استخدمت للتستر على ذلك”. “ككاثوليكي، أشعر بخيبة أمل لأن الكنيسة ترفض التعاون مع تحقيقنا”.
وأصدرت الأبرشية بيانا يوم الخميس تشكك فيه بعض تصريحات فيرجسون ووصفتها بأنها غير دقيقة وقالت إنها صدمت من التماسه لأن محاميها كانوا يتعاونون مع مكتبه في “تحليل قانوني مشترك” للتحقيق.
وقال البيان: “كان المؤتمر الصحفي اليوم مفاجأة لنا لأننا نرحب بهذا التحقيق ونعمل بشكل وثيق مع فريق المدعي العام منذ أشهر”.
وقال مكتب فيرجسون إنه مستعد أيضًا لطلب أوامر من المحكمة ضد الأبرشيتين الكاثوليكيتين الأخريين في واشنطن، في ياكيما وسبوكان، إذا لم يمتثل أحدهما أو كليهما لأوامر الاستدعاء الأخيرة في وقت لاحق من هذا الشهر.
وقال مكتبه إنه مع الإجراء الذي اتخذ يوم الخميس، أصبح فيرجسون المدعي العام الثالث والعشرين الذي يعلن علنًا عن إجراء تحقيق بشأن الكنيسة الكاثوليكية في ولايته.
يقول المدافعون عن الناجين إن التحقيق الذي تجريه واشنطن، والذي دعا إليه منذ فترة طويلة الناجون من الاعتداء الجنسي وجماعات المناصرة، هو أول تحقيق خارجي في تعامل أبرشية سياتل مع إساءة معاملة رجال الدين. حددت الأبرشية علنًا 83 من رجال الدين “كمتهمين موثوقين” بمرتكبي جرائم جنسية، بناءً على تقييماتها الخاصة. لكنها قاومت لسنوات دعوات المناصرين وطلبات وسائل الإعلام بالإفراج عن ملفاتها السرية حول إساءة معاملة رجال الدين أو السماح لمحققين مستقلين بتفتيشها.
وأشار فيرجسون إلى أن التحقيقات التي أجراها المدعون العامون الآخرون كشفت عن “أعداد أكبر بكثير” من حالات الاعتداء الجنسي ذات المصداقية عما أعلنته الأبرشيات المحلية. وقال إن تحقيقا في إلينوي العام الماضي كشف عن أكثر من أربعة أضعاف عدد حالات الاعتداء الجنسي على الأطفال مقارنة بما كشفت عنه الأبرشيات الكاثوليكية في الولاية.
كما يمثل إعلان فيرجسون المرة الأولى التي يعترف فيها بوجود تحقيقه، الذي بدأ منذ يوليو/تموز على الأقل.
وفي فبراير/شباط، رفض مكتبه تأكيد أو نفي التحقيق بعد أن عقدت مجموعة من الناشطين المناهضين للإساءة إلى رجال الدين مؤتمراً صحفياً أكدوا فيه أنه كان يخفي التحقيق عن الجمهور.
جاء إعلان فيرجسون، وهو ديمقراطي يرشح نفسه لمنصب الحاكم، بعد يومين من ضغط شبكة إن بي سي نيوز على مكتبه للكشف عن نسخ من مذكرات الاستدعاء التي طلبها أحد المراسلين بموجب قانون السجلات العامة في واشنطن في مارس. ودون التأكد من وجودها، أخر مكتب المدعي العام الكشف عنها لأكثر من شهرين بحجة أنه لا يزال يبحث عن السجلات.
مذكرات الاستدعاء الصادرة عن فيرغسون، والتي تم الإعلان عنها لأول مرة هذا الأسبوع وتمت مشاركتها مع شبكة إن بي سي نيوز في وقت متأخر من يوم الأربعاء، توضح السند القانوني للتحقيق. يستشهد أمر الاستدعاء الأول بسلطة مكتبه في “التحقيق في المعاملات والعلاقات بين الأمناء والأشخاص الآخرين” بموجب قانون واشنطن للصناديق الخيرية، الذي ينظم بعض الشركات والكيانات المعفاة من الضرائب التي تحتفظ بأصول خيرية كأمانة.
لم يتم استخدام أمر الاستدعاء المدني مطلقًا في واشنطن للتحقيق مع منظمة دينية، وفقًا لتحليل قانوني تم تقديمه إلى مكتب فيرجسون وحصلت عليه شبكة إن بي سي نيوز.
يشبه نهج فيرجسون النهج الذي استخدمته المدعية العامة في نيويورك ليتيسيا جيمس في عام 2020 لمقاضاة أبرشية بوفالو الكاثوليكية، بناءً على القوانين المدنية للولاية التي تنظم الجمعيات الخيرية. أدت دعوى جيمس إلى تسوية تاريخية في عام 2022.
تشتمل المجموعة الأولى من مذكرات الاستدعاء التي أرسلها فيرجسون إلى الأبرشيات الكاثوليكية في واشنطن على خطاب تقديمي بتاريخ 26 يوليو، وقع عليه وأرسل بشكل منفصل إلى إتيان، وأسقف ياكيما جوزيف تايسون، والقس فيكتور بلازوفيتش، النائب المالي لأسقف سبوكان.
تؤكد رسالة فيرغسون أنه في حين يعفي قانون واشنطن للصناديق الخيرية المنظمات الدينية، فإن “الاستثناء لا ينطبق في سياق الاعتداء الجنسي على الأطفال، وهو انتهاك شنيع لا علاقة له بالدين أو الوضع الديني للكيان”.
تسرد مذكرات الاستدعاء المصاحبة المطالب والتعليمات لكل أبرشية لإنتاج أكثر من 20 فئة من السجلات، بما في ذلك جميع التقارير حول مزاعم الاعتداء الجنسي الموجهة ضد الكهنة وغيرهم من رجال الدين والموظفين والمتطوعين منذ 1 يناير 1940.
تشمل السجلات المطلوبة تلك التي تحتوي على ادعاءات ضد الكهنة وغيرهم ممن حددتهم الأبرشيات علنًا على أنهم مرتكبي الاعتداءات الجنسية “المتهمين بشكل موثوق”، بالإضافة إلى أولئك الذين لم تفعل ذلك. وتطالب مذكرات الاستدعاء أيضًا الأبرشيات بتسليم الاتصالات مع الفاتيكان بشأن ادعاءات الاعتداء الجنسي، والسجلات التي توضح سياسات الكنيسة لتعويض الضحايا الذين زعموا الاعتداء الجنسي والمحاسبة عن أي مدفوعات من هذا القبيل تم تقديمها.
وتظهر السجلات أنه تم منح الأبرشيات الثلاث في البداية مهلة حتى 25 أغسطس للامتثال لأوامر الاستدعاء الأولى.
“الأبرشيات استجابت فقط بالمعلومات التي كانت علنية بالفعل. وقال مكتب فيرجسون في بيانه: “لم يستجيبوا بشكل كامل لأمر الاستدعاء”.
أصدر مكتب فيرجسون أيضًا نسخًا من المجموعة الثانية من “مذكرات الاستدعاء المعدلة” التي صدرت الشهر الماضي للأبرشيات الثلاث. يتضمن كل منها طلبات إنتاج جميع السجلات المحددة مسبقًا، بالإضافة إلى خمس فئات إضافية من السجلات تتعلق معظمها بالشؤون المالية والمحاسبة.
تم منح أبرشية سياتل مهلة حتى 10 مايو للامتثال لأحدث أمر استدعاء لفيرغسون، لكنها أخطرت المكتب هذا الأسبوع بأنها تعترض على أمر الاستدعاء ولن تمتثل، وفقًا لمكتب المدعي العام.
تظهر السجلات أن الموعد النهائي لأبرشيتي ياكيما وسبوكان للامتثال لأوامر الاستدعاء الأخيرة هو 22 مايو.
قالت أبرشية سبوكان في بيان يوم الخميس إنه ليس لديها ما تكشفه علنًا منذ قضية الإفلاس بموجب الفصل 11 في عام 2004 “كشفت بوضوح كيف تعاملت أبرشية سبوكان مع جميع حالات الاعتداء الجنسي التاريخية”.
طعن بيان صادر عن أبرشية ياكيما بشكل منفصل في مذكرات الاستدعاء الصادرة عن فيرجسون ووصفها بأنها غير صالحة وغير دستورية، مضيفًا أن “هناك بالفعل العديد من الموارد العامة المتاحة للمعلومات المطلوبة”.
