شهدت بلدة صغيرة في شرق أونتاريو انهيار خططها لتوظيف شركة ضغط ذات علاقات جيدة لمساعدتها في صافي تمويل البنية التحتية بعد تعليقات من أعضاء المجلس حول محادثات “خلف الكواليس” مع الإدارة التي “تتحدث مع أصدقائهم” تم استخدامها “لإحراج” “حكومة فورد.
خططت مدينة برايتون بولاية أونتاريو، الواقعة بين كوبورج وبيلفيل، لتوظيف مستشاري أطلس الاستراتيجيين لمساعدتها في الضغط من أجل المساعدة في تحديث مرافق معالجة المياه الخاصة بها والتي تبلغ قيمتها عشرات الملايين من الدولارات.
ومع ذلك، تم استخدام التعليقات التي أدلى بها أعضاء المجلس خلال الاجتماع من قبل أحزاب المعارضة في كوينز بارك للإشارة إلى أن حكومة فورد تفضل المطلعين على الأمور.
تم إلغاء الخطة بسرعة.
وقال عمدة برايتون – الذي يؤكد أن جماعات الضغط يمكن أن تحقق أهدافًا مختلفة عن السياسيين – إن التعليقات كانت “مؤسفة”، بعد أن أمضى معظم يوم الخميس في الاعتذار لحكومة المقاطعة.
في اجتماع مجلس مدينة برايتون يوم الاثنين الموافق 6 مايو، أوصى موظفو المدينة بالاستعانة بمستشاري أطلس الاستراتيجيين لدفع مشروع ترقية مياه الصرف الصحي الباهظ التكلفة.
كانت المدينة تتقدم بطلب للحصول على تمويل من خلال مجموعة منح إقليمية تبلغ قيمتها الإجمالية 825 مليون دولار. وأشار الموظفون إلى أنه مع “تقدم العديد من البلديات” للحصول على التمويل، كان عليها بذل جهود “موسعة” لضمان حصولها على حصتها.
وأوصى البيروقراطيون بتعيين شركة أطلس، التي يديرها الموظف السابق في حكومة فورد، أمين المسعودي. ومن بين أوراق الاعتماد الأخرى، شغل المسعودي منصب السكرتير الرئيسي لرئيس وزراء أونتاريو دوج فورد من يونيو 2019 إلى أغسطس 2022 ونائب رئيس الأركان لمدة عام قبل ذلك.
ويصف موقع الشركة على الإنترنت المسعودي بأنه “في مركز المشهد السياسي في أونتاريو”، في إشارة إلى عمله لدى فورد وعمدة تورونتو السابق جون توري.
واتفق أعضاء المجلس في برايتون – الذين صوتوا لصالح الدخول في صفقة مع شركة أطلس يوم الاثنين – على أن اتصالات المسعودي وشركته مع الحكومة كانت أساسية لدفع احتياجات البنية التحتية الخاصة بهم إلى الأمام.
الأخبار العاجلة من كندا ومن جميع أنحاء العالم يتم إرسالها إلى بريدك الإلكتروني فور حدوثها.
“بكل وضوح وبساطة، إنها جماعة ضغط تعمل في الغرف الخلفية، ونحن لا نستحوذ عليهم بسبب خبرتهم الفنية،” قال كون. وقال بايرون فاريتيس خلال الاجتماع.
“أعتقد أننا بحاجة إلى هذا النوع من العيون والآذان والأقدام على الأرض في كوينز بارك للتأكد من عدم إسقاطنا من القائمة. إنني أشيد بهذا الجهد، وأدعم هذا الجهد”.
وقال إن “خيبة أمله الوحيدة” من خطة توظيف أطلس هي أنه “كان من الجيد لو أن أحدهم كان رئيساً سابقاً لمكتب رئيس الوزراء” لدفع مشاريع المدينة إلى الأمام.
ووافق عضو آخر في المجلس على أن اتصالات أطلس قد تكون مهمة.
“بقدر ما يحرقني في بعض الأحيان أن هذه الحكومة تتحدث أحيانًا مع أصدقائها أكثر من التحدث إلى أشخاص آخرين، فقد تعمل أيضًا لصالحنا من وقت لآخر”. قال جيف ويلدون.
قام كلا أعضاء المجلس بتوجيه طلبات المقابلة من Global News إلى رئيس البلدية.
سارع السياسيون المعارضون في كوينز بارك إلى القفز على التعليقات، التي نُشرت لأول مرة في صحيفة برايتون كوميونيتي جازيت. واتهموا الحكومة بمحاباة “المطلعين” السياسيين وإجبار البلديات على اللجوء إلى جماعات الضغط لسماع أصواتهم.
“على الرغم من نفي الوزير، فقد أرسلت هذه الحكومة بوضوح المذكرة – وقد فهمت البلديات وغيرها في جميع أنحاء المقاطعة بوضوح – أنه إذا كنت تريد أن تفعل هذه الحكومة أي شيء، فعليك أن تدفع لأصدقائها الداخليين،” زعيم الحزب الوطني الديمقراطي في أونتاريو. قالت ماريت ستايلز.
وقال النائب الليبرالي جون فريزر إن “الأثرياء وذوي العلاقات الجيدة” ينجزون الأمور في أونتاريو.
وقال عمدة برايتون، بريان أوستراندر، إن شركة أتلاس سحبت خدماتها من المدينة بعد الإدلاء بالتعليقات ورد الفعل العنيف الذي أعقب ذلك، حيث أشار عمدة المدينة إلى أن الشركة قد تكون قلقة بشأن الإضرار بسمعتها.
وقال أوستراندر إنه قضى “قدرا كبيرا” من يوم الخميس على الهاتف مع أشخاص، بما في ذلك وزير العمل ديفيد بيتشيني، للاعتذار.
تواصلت Global News مع أطلس ومسعودي عبر البريد الإلكتروني والرسائل النصية، لكنها لم تتلق ردًا في الوقت المناسب للنشر.
على الرغم من التعليقات حول طاولة مجلس برايتون، رفض وزير الإسكان بول كالاندرا فكرة أن توظيف جماعات الضغط من شأنه أن يضع البلديات في مقدمة الصف.
وقال إن أولئك الذين استأجروا جماعات ضغط للتحدث إلى الحكومة يجب أن “يعيدوا النظر” في الخطة التي قال إنها ليست “استخدامًا فعالاً” لأموال دافعي الضرائب.
وقال كالاندرا للصحفيين: “أعتقد أنك إذا قمت بتعيين جماعة ضغط للتحدث إلينا، فإنك تهدر أموالك”.
وفي حديثه إلى جلوبال نيوز يوم الخميس، قال العمدة أوستراندر إنه من “المؤسف” أن الاجتماع الذي ترأسه تم استخدامه “لإحراج” حكومة المقاطعة.
بينما قال أوستراندر إنه قادر على استدعاء وزراء الحكومة أو حتى رئيس الوزراء للدفاع عن برايتون، فإن جماعات الضغط ستكون قادرة على جذب انتباه الموظفين الذين يحتمل أن يعملوا على الطلب الذي قدمته برايتون.
وقال: “هذا ما نعتمد على جماعات الضغط للقيام به”.
“أعتقد أنه عندما تم استخدام مصطلح “الغرفة الخلفية”، كان هذا هو القصد، كان القول إننا بحاجة إلى شخص ما على مستوى التوظيف الإقليمي لتوصيل ما لا يمكننا من خلاله، أعتقد ما نسميه الباب الأمامي، وهو الباب الأمامي”. المستوى السياسي.”
لم يخجل أوستراندر من فكرة أن علاقات أطلس هي التي جعلت منه خيارًا جذابًا للبلدية الصغيرة لعرض احتياجاتها على الحكومة.
وقال: “من الجيد إجراء محادثات مع أشخاص ليس لديهم علاقات مع الحكومة القائمة، لكن هذا ليس فعالاً للغاية إذا كنت تحاول الحصول على 23 مليون دولار منهم”.
“دعونا نكون صريحين بشأن هذا: أردنا شركة يمكنها التعامل مع الأشخاص الذين نحتاج إلى التعامل معهم، وإلا فإننا سنجري محادثات ممتعة فقط.”
وقال العمدة إنه لا يعتقد أن المدينة ستتطلع إلى تعيين شركة ضغط أخرى لتحل محل أطلس بعد أن سحبت خدماتها.
&نسخ 2024 Global News، أحد أقسام شركة Corus Entertainment Inc.
