افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
رفض مجلس وارينجتون بورو تسليم المعلومات الأساسية إلى مدقق حساباته، جرانت ثورنتون، مما منع شركة المحاسبة من مراجعة جزء من دفاتر السلطة المحلية المثقلة بالديون.
تعرضت شركة وارينجتون لتدقيق متزايد لاقتراض ما يقرب من ملياري جنيه استرليني لتغذية دفعة نحو استثمارات المضاربة، الأمر الذي جعل مجلس شمال إنجلترا واحدًا من أكثر المجالس ذات الاستدانة العالية في البلاد.
عينت حكومة المملكة المتحدة يوم الأربعاء مفتشاً للتحقيق فيما إذا كانت شركة وارينجتون تمتثل لمتطلبات قانونية لتأمين “أفضل قيمة”، بعد أن توصلت مراجعة الخبراء العام الماضي إلى أن محفظتها من الاستثمارات الممولة بالديون كانت “كبيرة للغاية ومعقدة بشكل فريد”.
لقد تأخرت الحسابات السنوية المدققة للمجلس لسنوات، ولم يتمكن جرانت ثورنتون إلا مؤخرًا من إنهاء مراجعته للسنة المنتهية في 31 مارس 2019.
وفي تقرير عن النتائج الرئيسية التي توصل إليها الشهر الماضي، وصف جرانت ثورنتون عملية التدقيق بأنها “تحدي كبير”.
وأشار التقرير إلى أن “إدارة المجلس اختارت عدم تزويدنا بالمعلومات اللازمة” حول ما إذا كانت القروض المقدمة لمزارع الطاقة الشمسية والتي تبلغ قيمتها 87 مليون جنيه إسترليني “متعثرة ماديًا أم لا”.
صرحت جرانت ثورنتون أنه لهذا السبب، فإنها ستعدل رأيها في التدقيق من خلال “تقييد النطاق الذي تفرضه الإدارة”، وهو مصطلح يستخدم عندما لا يتلقى المدقق أدلة كافية لتقييم قسم معين من الحسابات.
قال آدم ليفر، أستاذ المحاسبة في جامعة شيفيلد، إن القيود التي فرضتها الإدارة على النطاق كانت “غير عادية إلى حد كبير”.
وأضاف: “هذا يعني أن الإدارة رفضت فعليًا إعطاء المدققين المعلومات حول قيمة قروض مزرعة الطاقة الشمسية التي يحتاجونها للقيام بعملهم”. “بعد ما يقرب من خمس سنوات، أصبح الأمر غير مقبول ويجب على المرء أن يتساءل عن السبب”.
تعد وارينجتون واحدة من عدد من السلطات المحلية التي استثمرت الأموال في مشاريع المضاربة على مدى العقد الماضي من خلال تحمل ديون ضخمة استجابة لتخفيضات التمويل الشديدة المفروضة مركزيا.
أخبر المجلس صحيفة “فاينانشيال تايمز” أنه ناقش القضية حول مزارع الطاقة الشمسية “بالتفصيل مع مدقق الحسابات لدينا” وقرر عدم تقديم المعلومات المطلوبة لأن مسودة حساباته للفترة 2023/24 سيتم إنتاجها في نهاية هذا الشهر، بما في ذلك ” إفصاحات مزرعة الطاقة الشمسية جاهزة للتدقيق”.
يقوم Grant Thornton الآن بوضع اللمسات النهائية على التدقيق للفترة 2018/19، والتي قال المجلس إنها قد تستغرق من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع.
ادعى وارينجتون أنه على الرغم من أن الآراء المعدلة كانت “نادرة في السابق” في الحكومة المحلية، إلا أن “أغلبية المجالس ستحتاج إلى آراء معدلة في الأشهر القليلة المقبلة من أجل التعامل مع عمليات تدقيق حوالي 1000 مجموعة من الحسابات المتأخرة بسبب الانتشار الواسع النطاق”. وقضايا المراجعة الوطنية عبر الحكومة المحلية “.
وأضاف المجلس أن جرانت ثورنتون “طلب” التنحي عن منصبه كمدقق حساباته وأن هيئة القطاع العام ذات الصلة “قامت بتعيين مدقق حسابات جديد مؤقتًا”.
ورفض جرانت ثورنتون التعليق.
وقال وارينجتون إن المفتش المعين من قبل الحكومة سيحصل على “تعاون كامل” وأن المجلس سيعمل معهم “بشكل إيجابي ومنفتح وبوتيرة سريعة”.
تشمل الاستثمارات في محفظة Warrington البالغة 1.5 مليار جنيه استرليني والتي اجتذبت التدقيق، حصة في مزود الطاقة المنهار منذ ذلك الحين Together Energy وقروض كبيرة لرائد التجارة الإلكترونية Matthew Moulding والتي تم استخدامها لتمويل صفقة عقارية مثيرة للجدل.
وكشف تحقيق أجرته صحيفة “فاينانشيال تايمز” الشهر الماضي أيضًا أن أكثر من 120 مليون جنيه إسترليني من استثمارات وارينجتون لها صلات بمدير صندوق التحوط في موناكو، لي روبنسون، الذي شبهه أحد مسؤولي المجلس بنجم كرة القدم ليونيل ميسي.
إحدى هذه الصفقات – حصة بقيمة 30 مليون جنيه استرليني في الشركة القابضة لبنك ريدوود المنافس – اجتذبت تدقيقا خاصا من جرانت ثورنتون. وأشارت في تقرير التدقيق الخاص بها إلى أن قيمة الاستثمار كانت “مبالغ فيها بشكل كبير”. أدى ذلك إلى شطب قيمة الأصول إلى 4.3 مليون جنيه إسترليني فقط بعد تقييم طرف ثالث.
تتطلع Redwood الآن إلى إدراج أسهمها من خلال عملية اندماج عكسي مع غلاف نقدي ناتج عن مشروع عملة مشفرة فاشل لمؤسسها المشارك جوناثان رولاند. رولاند هو ابن ديفيد “سبوتي” رولاند، المطور العقاري والمقرب من الأمير أندرو، الذي اجتذب المشروع المصرفي الرئيسي الآخر لعائلته، بنك هافيلاند، التدقيق التنظيمي والإعلامي في السنوات الأخيرة.
ويظهر التقرير أيضًا أنه للسنة الثانية على التوالي، خلص جرانت ثورنتون إلى أن المجلس لم يكن لديه الترتيبات المناسبة لتقديم القيمة مقابل المال، مشيرًا إلى “عملية اتخاذ القرار بشأن استثمار بنك ريدوود” من بين مجموعة من العوامل الأخرى.
