صناديق البيتزا وأكواب القهوة وأغلفة المواد الغذائية: يتم جمع ما يقرب من 15 مليون طن من النفايات المنزلية في جميع أنحاء المملكة المتحدة سنويًا وإرسالها إلى المحارق.
تجني مصانع الحرق هذه المال ليس فقط من رسوم أخذ النفايات، ولكن أيضًا من الكهرباء التي يتم إنتاجها من البخار الناتج عن غازات المداخن في أفران تصل درجة حرارتها إلى 1000 درجة مئوية. وهذا ما جعل من المحطات عرضاً جذاباً للمستثمرين، بدءاً من شركة KKR، شركة الاستثمار الأمريكية العملاقة، وشركة المرافق الفرنسية Suez.
ويجري الآن اختبار هذا النداء. يتعرض قطاع “الطاقة من النفايات” لضغوط حيث تحاول حكومة المملكة المتحدة الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة في البلاد بما يتماشى مع التزامها الملزم قانونًا بصافي الانبعاثات الصفرية بحلول عام 2050.
أوقف الوزراء مؤقتًا التصاريح البيئية للمصانع الجديدة ويخططون لجعل القطاع يبدأ في دفع ثمن انبعاثاته، مما قد يؤدي إلى تكاليف كبيرة محتملة لعملائه، بما في ذلك السلطات المحلية التي تعاني من ضائقة مالية.
ارتفع عدد محطات توليد الطاقة من النفايات في المملكة المتحدة منذ فرض الضرائب في عام 1996 لردع كمية النفايات التي يتم إرسالها إلى مكب النفايات، حيث تعمل 60 محطة اليوم ويتم بناء 12 أخرى.
كان الأسطول يمثل نحو 3 في المائة من توليد الطاقة في البلاد في عام 2022، ولكنه ينبعث أيضا أكثر من ستة ملايين طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون، بزيادة 5 في المائة عن عام 2020. وقد أثار ذلك إنذارا في لجنة تغير المناخ، التي تقدم المشورة لحكومة المملكة المتحدة. ويجادل بأن المملكة المتحدة بحاجة إلى تعزيز معدلات إعادة التدوير الراكدة ومنع النفايات. رقم الانبعاثات لا يشمل الانبعاثات الناتجة عن النفايات الحيوية، والتي تعتبر محايدة للكربون في المملكة المتحدة.
وفرضت ويلز حظرا على محطات توليد الطاقة الجديدة من النفايات في عام 2021، في حين تقول اسكتلندا إنها ستدعم التطورات فقط “في ظروف محدودة للغاية”. في الشهر الماضي، قال وزراء حكومة المملكة المتحدة إنهم سيوقفون إصدار تصاريح بيئية جديدة في إنجلترا حتى 24 مايو/أيار، بينما يقومون بمراجعة قضية إنشاء مصانع جديدة، مما أثار حالة من التوتر في القطاع.
وقال جاكوب هايلر، المدير التنفيذي للمجموعة التجارية لجمعية الخدمات البيئية: “هناك الكثير من المستثمرين القلقين بشأن تداعيات هذا التدخل السياسي فيما ينبغي أن يكون مجرد قرار فني بحت”.
جاءت هذه الخطوة بعد أن قالت حكومة المملكة المتحدة العام الماضي إنها تخطط لإدراج قطاع الطاقة من النفايات اعتبارًا من عام 2028 في مخططها لتداول الانبعاثات، والذي بموجبه يتعين على الملوثين دفع ثمن ثاني أكسيد الكربون الذي ينبعثون منه.
تكلفة الانبعاثات منخفضة حاليًا، حيث تبلغ حوالي 40 جنيهًا إسترلينيًا للطن، ولكن من المتوقع أن ترتفع مع تشديد المخطط.
وأضاف هايلر: “نعتقد أن هذا سيكون محركًا هائلاً للتغيير في قطاعنا”. “افتراضنا العملي هو أن (أرصدة الكربون) ستكلف حوالي 100 جنيه استرليني للطن.” ويقارن ذلك بمتوسط المدفوعات من السلطات المحلية في عام 2022 البالغة 103 جنيهات إسترلينية لكل طن من النفايات التي يتم التقاطها، وفقًا لدراسة أجرتها منظمة راب، وهي منظمة غير حكومية مكرسة لمعالجة أزمة المناخ.
يتم إدراج الطاقة المستخرجة من النفايات في خطة الانبعاثات على الرغم من اعتراضات المجالس المحلية التي، وفقًا لشروط العقد، تواجه الاضطرار إلى دفع فاتورة النفايات التي ترسلها إلى المحارق.
وقال دارين رودويل، زعيم حزب العمال في مجلس باركينج وداجنهام والمتحدث باسم البيئة في جمعية الحكم المحلي: “نحن قلقون بشأن الآثار المالية المحتملة على المجالس”.
“لكي ينجح المخطط، من المهم أن تقع التكاليف على عاتق الصناعات المنتجة للمواد في المقام الأول، بدلاً من المجلس الذي يقوم بجمع النفايات ومعالجتها والتخلص منها.”
يبحث العديد من أصحاب محطات توليد الطاقة من النفايات الآن عن خطط لتزويد مصانعهم بالتكنولوجيا اللازمة لالتقاط انبعاثاتهم. ومع ذلك، لم يتم إثبات أنظمة احتجاز الكربون وتخزينه على نطاق واسع في المملكة المتحدة، وقد لا تكون مناسبة للكثيرين.
وقال كوري رينولدز، مدير شؤون الشركات في شركة فيوليا، إحدى أكبر شركات التشغيل في المملكة المتحدة، والتي تستكشف استخدام هذه التكنولوجيا في أحد مصانعها: “(احتجاز الكربون) ليس حلاً سحرياً للصناعة بأكملها”. “نحن بحاجة إلى التركيز على منع انبعاثات الكربون الأحفوري عن طريق إزالة المواد البلاستيكية من مدخلات مجرى النفايات.”
إنفينيوم، التي تمتلك أربعة مصانع وتقوم ببناء اثنين آخرين، حددت خططًا هذا الشهر من المحتمل أن تستثمر بموجبها 1.7 مليار جنيه استرليني في خفض الانبعاثات، بما في ذلك تكنولوجيا احتجاز الكربون، عبر أسطولها.
قال مايك مودسلي، الرئيس التنفيذي لشركة Enfinium، المملوكة لشركة Igneo Infrastructure Partners: “أريد أن تعمل الصناعة على إيجاد حل قبل أن تصبح مشكلة”.
ويعتقد هو وآخرون أيضا أنهم قادرون على توليد تدفقات جديدة من الإيرادات من خلال توليد ما يسمى “الانبعاثات السلبية” وبيع الائتمانات لشركات أخرى تكافح من أجل خفض انبعاثاتها.
والفكرة هي أنه نظرًا لأن الانبعاثات الناتجة عن النفايات الحيوية، مثل نفايات الطعام والحدائق تعتبر محايدة للكربون، فإن التقاطها وتخزينها سيكون بمثابة إزالة صافية.
قالت شركة Rival Viridor، التي اشترتها شركة KKR مقابل 4.2 مليار جنيه إسترليني في عام 2020، الشهر الماضي إنها ستدخل في مفاوضات نهائية مع الحكومة بشأن دعم تكنولوجيا احتجاز الكربون في مصنعها في رونكورن، زاعمة أن هذا يمكن أن يولد حوالي 450 ألف طن من “الانبعاثات السلبية”. “في السنة.
وتعترف لجنة التغير المناخي وغيرها بأن “الانبعاثات السلبية” ستكون ضرورية لتعويض الانبعاثات الصادرة عن القطاعات التي تكافح من أجل إزالة الكربون، وأن الطاقة الناتجة عن محطات النفايات يمكن أن تساهم في تحقيق ذلك.
ومع ذلك، من المرجح أن يثير ذلك جدلاً حول حساب الكربون وراء معالجة النفايات الحيوية، والتي يمكن أن تشمل منتجات مثل مناديل المطبخ والورق الملوث.
يؤكد CCC أن الحد من النفايات يجب أن يظل هو الهدف. وقالت: “على الرغم من أن الانبعاثات السلبية من محطات توليد الطاقة من النفايات قد تكون ممكنة، إلا أنه يجب تقليل الانبعاثات من قطاع النفايات من خلال زيادة إعادة التدوير وتقليل كمية النفايات المنتجة”.
وقالت وزارة الطاقة والبيئة والشؤون الريفية التابعة لحكومة المملكة المتحدة إنها “ملتزمة بالحد من النفايات، وتحسين إعادة التدوير، وتحقيق طموحاتنا الصافية الصفرية عن طريق إرسال كميات أقل من النفايات للحرق”.
“يجب علينا التأكد من أن لدينا البنية التحتية المناسبة لإدارة النفايات لتحقيق هذه الأهداف، ونفكر بحق في الحاجة إلى المزيد من مرافق حرق النفايات.”
