توفيت خوانيتا “لايتينين” إيبتون، التي عملت في كل سباق دايتونا 500، يوم الخميس عن عمر يناهز 103 أعوام.
كان إبتون – الذي يزين اسمه مكتب تذاكر دايتونا إنترناشيونال سبيدواي – خلف شباك التذاكر في أول سباق ناسكار الشهير على الإطلاق في عام 1959.
وقال جيم فرانس، الرئيس التنفيذي لناسكار، في بيان: “كانت Lightnin 'Epton وزوجها جو جزءًا من فريق أمي وأبي بيل وآن فرانس منذ الأيام الأولى لناسكار”. “لقد كانوا يسجلون السباقات، ويبيعون التذاكر، ويقومون بكل المهام الأخرى التي يتعين عليهم القيام بها.
“لقد عملت جنبًا إلى جنب مع عائلتنا منذ أول سباق DAYTONA 500 وحتى الدورة السادسة والستين من السباق لهذا العام، مما جلب شغفًا لا يصدق للمضمار إلى مكتب التذاكر كل يوم. لقد كان Lightnin محبوبًا من قبل موظفينا والمشجعين والسائقين على حدٍ سواء. ستفتقد عائلتنا Lightnin بشكل كبير وأفكارنا مع عائلتها وأصدقائها ونحن نحتفل بحياتها.
بالنسبة الى ناسكار، تم تعيين إبتون من قبل جد فرنسا في العام السابق للسباق الافتتاحي بينما كانت الحلبة لا تزال قيد الإنشاء.
انضمت إلى زوجها جو، الذي شغل منصب رئيس التوقيت والتسجيل في الرياضة من عام 1947 إلى عام 1985 وأطلق على إبتون لقبها.
قال لايتنين في مقابلة عام 2008 مع صحيفة أورلاندو سنتينل: “لقد قال دائمًا إنه لا يعرف أبدًا متى أو أين قد أضرب”.
“أنا مليء بالأذى.”
قالت NASCAR إن مسيرة إبتون المهنية امتدت إلى جميع الأجيال السبعة من سيارات سلسلة الكأس وأكثر من 150 سباقًا لدفع النقاط للقسم الأعلى في NASCAR على المسار الذي يبلغ طوله 2.5 ميل.
امتدت فترة عملها القياسية أيضًا إلى العديد من الأحداث التاريخية، بما في ذلك حركة الحقوق المدنية.
يقال إن إبتون استخدمت قوتها مع شركة سباق السيارات لصد العملاء العنصريين الذين طالبوا بتذاكر لقسم غير موجود مخصص للبيض، وسألتها ببساطة عما إذا كانت سألت عن أصلهم العرقي عندما طلبوا التذاكر: “حسنًا الآن، كيف لي أن أعرف من هو؟ سوف تجلس بجانب؟”
من المثير للصدمة أن إيبتون لم تشاهد سباق دايتونا 500 حتى عام 2007، أي بعد مرور ما يقرب من 50 عامًا على توليها منصبها.
كرمت Daytona International Speedway الموظفة الأطول خدمة في عام 2022 من خلال تخصيص مكتب تذاكر Lightnin 'Epton تكريمًا لها.
“هذا المكان وهؤلاء الأشخاص يعني الكثير بالنسبة لي، ولا أستطيع التعبير عن مشاعري تجاه هذا الشرف. أشعر حقًا بالامتنان لوقوفي هنا اليوم، ورؤية اسمي يصبح جزءًا من هذا الطريق السريع. قال إيبتون في ذلك الوقت: “إنه شعور سريالي للغاية”.
