تعد مدينة أوكسبريدج الريفية بولاية أونتاريو جنة لعشاق الهواء الطلق.
فهي موطن لبعض من أفضل مسارات المشي لمسافات طويلة وطرق ركوب الدراجات في أونتاريو، مع كيلومترات من أراضي الحزام الأخضر البكر، وعدد قليل من بيوت المزارع والشركات المحلية الصغيرة.
لكن على مدى عقود، تم إغلاق ستة قطع من الأراضي في البلدة أمام الجمهور. تحذر اللافتات الموجودة حول ما يقرب من 1300 فدان من الأراضي في المدينة الخضراء المورقة المغامرين من الابتعاد.
هذا على وشك التغيير. من خلال الدعوة المستمرة من رئيس البلدية والمجتمع المحلي، تخضع الأرض التي كانت تحت الحراسة خلف علامات عدم التعدي على ممتلكات الغير إلى تحول كبير ومن المقرر أن تصبح أحدث حديقة إقليمية في أونتاريو.
وقال عمدة المدينة المحلي، وهو من محبي رياضة المشي لمسافات طويلة وراكب دراجات، إن خطة تحويل قطع الأراضي الستة المنفصلة إلى نوع من الحدائق، مكملة بأي أرض إضافية يمكن للحكومة تحمل تكاليف إضافتها، استغرقت سنوات من الإعداد.
وقال ديف بارتون عمدة أوكسبريدج لصحيفة جلوبال نيوز: “يبدأ الأمر بتطور لم يحدث في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين”.
“ثم، في عام 2007، كان هناك تبادل للأراضي مع المطور الذي وضع ذلك في أيدي البنية التحتية في أونتاريو. وقد تم وضع هذه الـ 1300 فدان تحت رعاية Infrastructure Ontario منذ ذلك الحين.
في سبتمبر 2021، قررت هيئة البنية التحتية في أونتاريو أنها لا تستخدم الأراضي ووضعت خططًا لبيعها، حسبما تظهر الوثائق التي حصلت عليها Global News من خلال قوانين حرية المعلومات. وتم بيع الأرض إلى وزارات وهيئات حكومية أخرى بموجب القواعد التي تمنح القطاع العام حق الرفض الأول في الأراضي التي تبيعها حكومة أونتاريو.
تلقت أونتاريو ردًا واحدًا على الأقل: بلدة أوكسبريدج، التي تقدمت بعرض لشراء الأرض، وعرضت على الحكومة “رسومًا رمزية” مقابلها.
أرادت أوكسبريدج بناء حديقة بلدية جديدة مترامية الأطراف، وفقًا للوثائق. وقدرت الحكومة قيمة الأراضي بنحو 12 مليون دولار، وهو مبلغ بعيد جدًا عن القدرة المالية للبلدة الصغيرة، التي جمعت ما يزيد قليلاً عن 16 مليون دولار من خلال الضرائب إجمالاً على مدار عام 2023.
البريد الإلكتروني الذي تحتاجه للحصول على أهم الأخبار اليومية من كندا ومن جميع أنحاء العالم.
وقال بارتون: “إن محاولة الحصول على 1300 فدان من الأراضي القيمة لمنحها إلى البلدية بطريقة تمكننا من إنشاء حديقة محايدة للإيرادات، هناك الكثير من العقبات”. “واحدة من أكبر هذه المشاكل هو أننا لا نملك أي أموال – ليس لدينا”.
وقال عرض المدينة إن الحديقة ستكون أساسية لمساعدتها على التعافي من جائحة كوفيد-19، وتعزيز الاقتصاد المحلي من خلال السياحة والمساعدة في زيادة الخيارات الترفيهية لسكان أوكسبريدج.
نظر المسؤولون في حكومة فورد إلى الاقتراح وتوصلوا إلى خطة خاصة بهم. قرروا الاحتفاظ بالأرض التي يمتلكونها بالفعل وتحويلها إلى أول حديقة إقليمية حضرية في أونتاريو.
وقال بارتون إنه تحدث إلى وزير البيئة آنذاك ديفيد بيتشيني ووزير المالية بيتر بيثلينفالفي ورئيس الوزراء دوج فورد حول خطته. إنه غير متأكد من أي منهم قرر المضي قدمًا في إنشاء الحديقة الإقليمية، لكنه شعر أنهم “انضموا جميعًا في وقت مبكر إلى حد ما”.
وقال بيتشيني، الذي يشغل الآن منصب وزير العمل، لصحيفة جلوبال نيوز إن الطلب الأصلي جاء من العمدة بارتون لكنه لم يتمكن من تحديد سبب اتخاذ القرار بالانتقال من حديقة بلدية محلية إلى مشروع إقليمي.
وقال إن الفكرة “ظهرت خلال المحادثات”، مضيفًا أن أونتاريو “أرادت توسيع المتنزهات وفكرة إنشاء حديقة حضرية” قبل أن تستقر في أوكسبريدج.
وأيًا كان الشخص الذي دفع بالفكرة إلى التنفيذ، قال بارتون إنها تسير على “مسار سريع” منذ الموافقة على الخطة.
عندما قدمت أونتاريو ميزانيتها في مارس 2023، تضمنت وعدًا بالبدء في “استكشاف إنشاء منطقة محمية إقليمية جديدة” في أوكسبريدج.
وبعد شهرين، في نهاية مايو/أيار، كتبت وزيرة البيئة آنذاك بيتشيني إلى وزيرة البنية التحتية كينجا سورما تطلب منها عدم بيع أرض أوكسبريدج لأي شخص.
كتب بيتشيني في 31 مايو في رسالة تم الحصول عليها باستخدام قوانين حرية المعلومات: “بعد الدراسة والمشاركة مع البلدة، قررت وزارة البيئة والمحافظة على الحدائق الاحتفاظ بالممتلكات لاستكشاف إنشاء حديقة إقليمية حضرية جديدة”. .
“إن طلب الحجز المتضمن في الحالة التجارية المرفقة سيمنع عرض العقارات للبيع في السوق المفتوحة بينما تواصل المقاطعة النظر في إنشاء حديقة إقليمية جديدة.”
وقالت دراسة الجدوى أيضًا إن الحكومة ستتحمل تكلفة صيانة الأرض ودراستها وفتح الحديقة المقترحة.
صرح متحدث باسم وزارة البيئة والحفظ والمتنزهات لـ Global News في يناير أنه تم تحقيق خطوات كبيرة في الحديقة المقترحة منذ أن طلب Piccini عدم بيع الأرض.
وتم إجراء مشاورات عبر الإنترنت، إلى جانب تعليقات أصحاب المصلحة من السكان الأصليين. وقال المتحدث إن الحكومة ستحلل التعليقات “خلال الأشهر المقبلة” حتى يتم التوصل إلى قرار نهائي.
على الرغم من أن المقاطعة، من الناحية الفنية، لا تزال تدرس اقتراح الحديقة، إلا أن مصدرًا حكوميًا قال إن الخطة تمضي قدمًا بكامل قوتها وأن المشاورات خطوة ضرورية، وليست علامة على تراجع أونتاريو.
تم طلب التعليقات العامة على الحديقة المقترحة في الفترة ما بين أكتوبر وديسمبر 2023. وشهد استطلاع سابق حول هذه القضية 4200 رد ودعم بنسبة 75 في المائة.
وتخطط الحكومة لاتخاذ الخطوات القانونية والتنظيمية اللازمة لتخصيص الأرض خلال فصل الصيف، الأمر الذي سيؤدي بعد ذلك إلى بدء العمل على خطة إدارة الحديقة. ستحدد هذه الخطة وسائل الراحة التي ستوفرها الحديقة وكيفية تشغيلها.
قال العمدة بارتون إنه لا يتوقع أن تشمل الحديقة التخييم طوال الليل.
وقال المتحدث باسم المقاطعة أيضًا إنه سيكون هناك محدودية في الوصول إلى منطقة المنتزه المقترحة واستخدامها أو تطويرها أثناء عملية التخطيط. وأضاف المتحدث: “عندما يتم إصدار الخطة النهائية لإدارة المتنزه، في عام 2025، سنتبع نهجًا تدريجيًا ومرحليًا في عمليات المتنزه وأي تطوير جديد للمتنزه”.
بارتون واثق من أنه سيكون بمثابة دفعة هائلة للشركات الصغيرة في مدينته.
وقال “سيكون الأمر استثنائيا”.
“نحن مدينة صغيرة، ونحن في الحزام الأخضر، ولا يمكننا أن ننمو مثل مناطق مثل بيكرينغ وأياكس وماركهام. لذا، إذا أردنا أن يكون لدينا مطاعم قوية وفريدة من نوعها ورائعة، وتكون ناجحة حقًا، فعلينا أن نفعل ذلك مع السياح. وهذه هي الفرصة المثالية للقيام بذلك.”
