عندما هبط الرئيس الكيني ويليام روتو في بكين قبل سبعة أشهر، تم الترحيب به على مدرج المطار بسجادة حمراء وأطواق من القوات الصينية التي وقفت منتبهة. ومن بين أهداف زيارته الرسمية التي استغرقت ثلاثة أيام في أكتوبر/تشرين الأول: تأمين قروض أخرى بقيمة مليار دولار من الصين للمساعدة في استكمال مشاريع البنية التحتية.
وفي يوم الأربعاء، عندما وصل إلى قاعدة أندروز المشتركة لبدء زيارة دولة أخرى – هذه المرة إلى واشنطن – وجد مرة أخرى سجادة حمراء وجنودًا. لكن هذه المرة، أُرسل مبعوث خاص لاستقبال طائرته: السيدة الأولى الدكتورة جيل بايدن.
يعتمد الرئيس جو بايدن على أعلى زخارف الدبلوماسية الأمريكية هذا الأسبوع لتعزيز العلاقات مع الدولة الواقعة في شرق إفريقيا، بما في ذلك تعيين كينيا حليفًا رئيسيًا من خارج الناتو – الأول في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى – واستضافة مأدبة عشاء رسمية عند غروب الشمس في البيت الأبيض. منزل الحديقة الجنوبية.
ويلوح في الأفق فوق الأبهة والظروف دور الصين المتوسع في أفريقيا، التي أصبحت ساحة اختبار مركزية لأكبر اقتصادين في العالم في تنافسهما على النفوذ الاقتصادي والجيوسياسي.
ويعترف كبار المسؤولين في الإدارة بأن العامل الرئيسي في جدولة زيارة دولة لكينيا كان الرغبة في مواجهة نفوذ الصين ونفوذها المالي في القارة الأفريقية، التي تفوقت على الولايات المتحدة في الاستثمار المباشر.
ولعقود من الزمن، ظلت الصين تقدم قروضا بفائدة عالية للدول الأفريقية ذات الدخل المنخفض لمساعدتها على تمويل تنمية المشاريع المحلية، بما في ذلك بعض مشاريع البنية التحتية الرئيسية ضمن مبادرة الحزام والطريق الصينية. ومن بين تلك المشاريع: خط السكك الحديدية فائق السرعة من نيروبي إلى مومباسا الذي مولته الحكومة الكينية بقروض بالمليارات من بنوك الدولة الصينية.
ومن عام 2000 إلى عام 2022، أقرضت بكين 170 مليار دولار للدول الأفريقية – بما في ذلك 6.7 مليار دولار لكينيا – لتمويل هذه المبادرات، وفقًا لقاعدة بيانات القروض الصينية لأفريقيا بجامعة بوسطن. لقد أثقلت تلك القروض أفريقيا بالديون الباهظة الثمن التي عجزت البلدان على نحو متزايد عن سدادها، مما دفع العديد من الدول إلى طلب الإغاثة من مقرضيها السياديين.
والآن تواجه البلدان الأفريقية خيار خدمة ديونها وتعزيز تنميتها.
وقال مسؤول أميركي رفيع المستوى: «هذا موقف صعب عليهم أن يتواجدوا فيه». “نود أن نراهم قادرين على تحقيق طموحاتهم الخاصة.”
وخلال الزيارة الرسمية، من المقرر أن تعلن الولايات المتحدة وكينيا “رؤية نيروبي-واشنطن”، التي تدعو البلدان الدائنة ــ والصين على وجه الخصوص ــ إلى تقديم المنح ودعم الميزانية وتعليق الديون للمساعدة في تخفيف العبء.
وفي الوقت نفسه، دعا روتو الزعماء الأفارقة إلى الاعتماد بشكل أكبر على الدول الغربية والقروض ذات الفائدة المنخفضة من البنك الدولي لتمويل تنميتهم.
وقال مسؤول كبير سابق في الإدارة: “هناك بعض الإرهاق الحقيقي للصين في أفريقيا”. “ترى الإدارة فرصة هناك.”
وقد بدأت الولايات المتحدة بالفعل في تحقيق هذا الانفتاح. وفي قمة مجموعة العشرين العام الماضي، أعلنت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي أنهما سيدعمان بناء ممر للسكك الحديدية يربط بين أنغولا وجمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا، وهو ما من شأنه أن يسهل عبور المعادن الحيوية في المنطقة إلى الغرب.
وفي اجتماعاته مع بايدن، سعى روتو إلى التأكيد على كينيا ــ والقارة الأفريقية الأوسع ــ باعتبارها منطقة تستحق الاستثمار. وفي اجتماع للرؤساء التنفيذيين يوم الأربعاء في البيت الأبيض، أخبر نظيره الأمريكي أن التصورات القديمة للقارة تتغير.
وقال روتو للرئيس خلال الاجتماع، وفقاً لمسؤول كبير في الإدارة الأمريكية أعاد صياغة ملاحظة الزعيم: “لقد تجاوزتم التفكير في أفريقيا كمكان للحرب والدمار بدلاً من كونها مكاناً للفرص، ونحن نجعل ذلك حقيقة”.
ومع ذلك فإن زيارة روتو لواشنطن تأتي في وقت يتسم بعدم الاستقرار السياسي في العديد من البلدان الأفريقية. فقد أطاحت الانقلابات العسكرية التي حدثت خلال العام الماضي بالحكومات وشددت على هشاشة سيادة القانون، في حين أبدى حلفاء أميركا التقليديون في القارة استعداداً جديداً للانفصال عن الولايات المتحدة. أحد أهداف زيارة الدولة التي ستتم يوم الخميس هو إظهار قدرة الديمقراطيات – مثل كينيا – على تحقيق احتياجات شعوبها.
بايدن، الذي استضاف الزعماء الأفارقة في البيت الأبيض لحضور قمة في وقت سابق من ولايته، أصبح منشغلاً منذ ذلك الحين بالصراعات في الشرق الأوسط وأوكرانيا. منذ اجتماع ديسمبر 2022، الذي أعلن خلاله أنه “مؤيد بالكامل” لأفريقيا، استضاف زعيمًا أفريقيًا واحدًا فقط لإجراء محادثات في البيت الأبيض: الرئيس الأنغولي جواو مانويل غونسالفيس لورينسو.
قال مسؤول كبير في الإدارة هذا الأسبوع: “ليس سراً أن العالم شهد الكثير من الأحداث خلال العام ونصف العام الماضيين”، مشيراً إلى مجموعة من وزراء مجلس الوزراء وغيرهم من كبار المسؤولين في الإدارة الذين زاروا أفريقيا كدليل على ذلك. التزام فريق بايدن.
ومع ذلك، فإن موجة الصراعات الخارجية منعت بايدن نفسه من القيام بزيارة، وهو ما تعهد بالقيام به في غضون عام من انعقاد القمة. وقال مستشاره للأمن القومي جيك سوليفان للصحفيين يوم الأربعاء إنه لا يزال يعتزم السفر إلى أفريقيا كرئيس، لكنه لم يتمكن من تحديد الموعد.
وقال بايدن أثناء ترحيبه بروتو في البيت الأبيض يوم الأربعاء إنه يعتزم زيارة أفريقيا العام المقبل – بعد تأمين إعادة انتخابه، كما يأمل.
وقال بايدن للصحفيين: “أخطط للذهاب في فبراير”. ولم يكن من الواضح ما إذا كان بايدن يمزح؛ وسأل بعد ذلك عن مدى “أهمية” الأسئلة المتعلقة بخطط سفره.
وسواء كان الأمر يتعلق بذلك أم لا، فإن الرحلة الرئاسية إلى أفريقيا لن تأتي إلا بعد أن زار الرئيس الصيني شي جين بينج القارة في العام الماضي لإجراء محادثات مع قادة الاقتصادات الناشئة في مجموعة البريكس.
ويقول المستشارون إن بايدن لا يزال عازما على تركيز الاهتمام على أفريقيا، خاصة وسط المناورات من أجل النفوذ الاستراتيجي من روسيا والصين. كما أن المقارنة مع الرئيس السابق دونالد ترامب – الذي أشار بشكل خاص إلى بعض الدول الأفريقية على أنها “أوكار قذرة” ولم يقم هو بنفسه بزيارة أفريقيا عندما كان في منصبه – لم تغب عن أعين مساعدي بايدن.
وستكون زيارة الدولة المقررة يوم الخميس لواشنطن هي الأولى التي يقوم بها زعيم أفريقي منذ عام 2008.
“نعتقد أن ما سيعرضه اليوم ليس أسئلة حول التزام الولايات المتحدة، بل الإجابات التي تقدمها الولايات المتحدة بالفعل لأفريقيا، وللشعب الأفريقي – في هذه الحالة، لدولة كينيا، ولكن أيضًا مع كينيا للقارة الأوسع. قال سوليفان يوم الأربعاء.
ومن خلال اختيار كينيا لزيارة الدولة يوم الخميس، يشير بايدن وفريقه إلى أنهم ينظرون إلى روتو وبلاده على أنهما من بين أهم حلفاء الولايات المتحدة في منطقة تحولت فيها الولاءات تجاه واشنطن.
وكانت كينيا شريكا رئيسيا للولايات المتحدة في مكافحة مسلحي حركة الشباب في الصومال المجاورة، وانضمت في وقت سابق من هذا العام إلى التحالف الدولي بقيادة الولايات المتحدة بهدف صد الهجمات على ممرات الشحن في البحر الأحمر التي يشنها المتمردون الحوثيون في اليمن.
وتستعد كينيا أيضًا لنشر ألف ضابط شرطة شبه عسكري في هايتي في محاولة لقمع عنف العصابات، وهي مهمة تمولها الولايات المتحدة إلى حد كبير.
وصل هذا الأسبوع وفد من “هيئة القيادة” الكينية إلى هايتي، وفقًا لمصدر في إنفاذ القانون في البلاد، قبل وصول قوة الدعم الأمنية المتعددة الجنسيات بقيادة كينيا. وكان من المتوقع أن يقوم الوفد هذا الأسبوع بتقييم ما إذا كانت المعدات والمرافق لقوات الشرطة الأجنبية جاهزة – وهو تقييم سيكون حاسما في تحديد جدول زمني للانتشار، حسبما قال مصدر مطلع على الاستعدادات لشبكة CNN.
وعلى الرغم من الدعم القوي من الولايات المتحدة والقوى الإقليمية الأخرى، إلا أن المهمة ظلت غارقة في حالة من عدم اليقين والتحديات القانونية لعدة أشهر. وقد تم تأجيلها مرة أخرى عقب استقالة رئيس وزراء هايتي السابق أرييل هنري في مارس/آذار، حتى يتم إنشاء مجلس حكم انتقالي.
“هذا ليس شيئًا يمثل خطًا مستقيمًا تمامًا. إنها بيئة عمل ديناميكية، على أقل تقدير، في هايتي، وهذا سيتطلب نهجًا مرنًا وقابلاً للتكيف ولكنه يسترشد بوظائف وعمليات أساسية معينة.
