الحرارة بعيدة عن كايتلين كلارك وحمى إنديانا. فاز فريق WNBA الصاعد وفريقها بأول مباراة لهم هذا الموسم.
ارتفع فريق The Fever من 11 نقطة في الشوط الأول ليهزم لوس أنجلوس 78-73 ويقطع خمس مباريات ليلة الجمعة أمام حشد قياسي من سباركس على أرضه بلغ 19,103 في Crypto.com Arena.
حصلت كلارك على 11 نقطة واستحوذت على 10 متابعات في أول ثنائية لها في WNBA. لقد ضربت رميتين ثلاثيتين في الدقائق الأخيرة بعد أن أخطأت أول سبع محاولات لها من مسافة بعيدة. حصلت على ثماني تمريرات حاسمة ودورتين فقط.
كان الارتياح واضحا على وجه كلارك عند الجرس. وابتسمت وهي تشق طريقها عبر المحكمة لتحية الممثل وزميله إيوان أشتون كوتشر وزوجته ميلا كونيس وأطفالهما. وكان من بين الجماهير مشجعون يرتدون قمصان آيوا الذهبية.
وقالت: “إن ليالي مثل هذه الليلة تذكرني فقط لماذا أحب لعب كرة السلة ولماذا بدأت لعب كرة السلة”. “تحصل على فوز وتخرج من الملعب وهناك الكثير من الأطفال الصغار يصرخون باسمك ويحبون مشاهدتك.”
كانت بداية مسيرتها الاحترافية صعبة بالنسبة لكلارك، التي كانت كل تحركاتها تخضع للتدقيق بالفعل بينما أصبحت رائدة التهديف في كرة السلة الجامعية للرجال والنساء في ولاية أيوا. ازداد الاهتمام والضغط عندما اختارت Fever رقمها الأول في مسودة WNBA.
قالت: “لقد كانت زوبعة بالتأكيد”. “أشعر وكأنني أتحدث إلى وسائل الإعلام أكثر مما أتحدث مع عائلتي، وهو أمر محزن حقًا بطريقة ما. إنه كثير بالنسبة لشخص يبلغ من العمر 22 عامًا. يمكن أن يكون صعبا في بعض الأحيان. فريقنا شاب حقًا. من الصعب التنقل في هذا.”
لقد أضاف الانزلاق المكون من خمس مباريات لافتتاح الموسم المزيد من العزف من قبل النقاد، الذين قام الكثير منهم تلقائيًا بتبويب الحمى للفوز ببطولة WNBA بعد أن حققوا 13-27 العام الماضي.
قال مدرب فيفر كريستي سايدز: “الرصاص يأتي كل يوم، كل مباراة تكون متقاربة”. “الناس يريدون أن يحدث ذلك الآن، وهذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور.”
وقالت كلارك إن الابتعاد عن وسائل التواصل الاجتماعي كان أمراً صحياً بالنسبة لها. وقد قامت زميلتها علياء بوسطن، التي سجلت 17 نقطة يوم الجمعة، بتسجيل الخروج أيضًا في محاولة “لحماية سلامي”.
قال بوسطن: “هناك الكثير من المدربين على الأريكة، وهناك الكثير من الأشخاص الذين لم يسبق لهم أن صعدوا على الأرض مطلقًا ويستمرون في إخبارك كيف يجب أن تلعب كرة السلة”. “بصراحة، نحن نفسد أي رهانات أو أي شيء يحدث، وشخصيًا أفضل ألا أعرف ذلك لأنه من الواضح أنني حاولت الحصول على تلك الكرات المرتدة. أنا فقط لم أفعل ذلك.
كلارك لا يشكو. لقد عرفت التوقعات التي كانت تنتظرها كمحترفة وأصرت على أنها “لن تغير ذلك بالنسبة للعالم”.
كان تحقيق الفوز الأول لإنديانا في نفس الساحة التي لعب فيها كوبي براينت دور البطولة مع فريق لوس أنجلوس ليكرز أمرًا مميزًا لكلارك. إنها تتبنى نفس العقلية التنافسية التي اتبعتها النجمة الراحلة بينما لا تزال ترغب في الحفاظ على جانبها الأخف.
