ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في ممتلكات المملكة المتحدة myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
لكل مشكلة معقدة، كما قال الساخر الأمريكي إتش إل مينكين، هناك إجابة أنيقة ومعقولة وخاطئة. ولا يمكن أن يكون هناك حكم أفضل بشأن الضوابط على الإيجارات كحل للمشاكل التي يواجهها القطاع الخاص المستأجر في بريطانيا.
ومن المؤسف إذن أن ساسة حزب العمال يرسلون إشارات متضاربة بشأن هذه القضية مع اقتراب الانتخابات. وفي حين أن الخط الرسمي لحزب العمال هو أن ضوابط الإيجارات ليست سياسة حزبية، فقد أعلنت مستشارة الظل راشيل ريفز مؤخراً أنها يمكن أن ترى مبرراً للسيطرة على الإيجارات في المناطق المحلية على الرغم من أنها لا تفضل “النهج الشامل”.
وجاء تعليقها في الوقت الذي حاول فيه الحزب أن ينأى بنفسه عن تقرير تم تكليفه به يوصي بربط ضوابط الإيجار بانخفاض نمو الأجور المحلية أو الزيادة في مؤشر أسعار المستهلك. وفي الوقت نفسه، طلب صادق خان، عمدة لندن العمالي، في الماضي سلطات لتجميد الإيجارات في عاصمة المملكة المتحدة.
إن القلق بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في قاع سوق الإسكان أمر مفهوم. وفي الأشهر الـ 12 حتى نيسان (أبريل)، ارتفعت الإيجارات الخاصة في المملكة المتحدة بنسبة 8.9 في المائة، وهو ما يتجاوز بكثير تضخم أسعار المستهلك البالغ 2.3 في المائة. لقد تآكل الدعم المالي لأولئك الذين يعانون من ارتفاع الإيجارات بشكل تدريجي، بينما لم يتم عكس اتجاه الانكماش في الإسكان الاجتماعي منذ بيع منازل المجلس في الثمانينيات.
ومع ذلك، فإن تاريخ التحكم في الإيجارات، منذ طرحه خلال الحرب العالمية الأولى إلى وضعه على الرفوف في عام 1989، يشكل درساً موضوعياً في قانون العواقب غير المقصودة.
وكان الجمع بين التضخم والإيجارات الخاضعة للسيطرة بعد عام 1945 يعني أن الدخل الحقيقي لأصحاب العقارات السكنية انخفض بلا هوادة. أدى هذا إلى إزالة الحافز لديهم للاستثمار في مساكن جديدة قابلة للتأجير أو إنفاق الأموال على صيانة الممتلكات القائمة.
ولم يتمكن المستأجرون من التحرك خوفا من مصادرة الإيجارات الأقل من السوق، وربما ضمان الحيازة. وكان لذلك عواقب سلبية على التنقل في سوق العمل وأدى إلى الإسراف في استخدام المخزون من المساكن حيث أن تقليص الحجم في سن الشيخوخة كان ينطوي على عقوبة مالية شديدة.
وصل حطام القطاع الخاص المستأجر إلى ذروته في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي مع موجة كبيرة من التحسين في المدن الداخلية في بريطانيا. وقد تم تصوير ذلك في بعض الأحيان في وسائل الإعلام على أنه عملية حميدة ينتقل من خلالها المهنيون الشباب المغامرون إلى الأحياء المنقسمة ويحولونها إلى أماكن صحية وأكثر أمانًا.
في الواقع، كان التحسين يدور حول المراجحة المالية. في تحقيق نشرته صحيفة التايمز عام 1973، أوضحت كيف قام اثنان من تجار العقارات غير المعروفين، الذين يمتلكون إمبراطورية تجارية خاصة تضم نحو 500 شركة، بشراء مساحات كبيرة من إسلنجتون، وكامدن تاون، وفولهام، وأجزاء أخرى من داخل لندن. وما كانوا يفعلونه هم وغيرهم من المضاربين هو استغلال الفارق بين القيمة السوقية المنخفضة للعقارات التي يملكها مستأجرون محميون، والقيمة الأعلى كثيراً للعقارات ذات الحيازة الشاغرة.
استخدم المضاربون “Winklers”، أو الرجال الأماميين، لحث المستأجرين على الإخلاء، بوسائل عادلة أو خاطئة. أدى هذا إلى نشر الخوف والضيق بين المستأجرين مع تعطيل المجتمعات. دفعت الضجة التي أعقبت هذه الاكتشافات ريتشارد كروسمان، وزير العمل الذي سعى قانون الإيجارات لعام 1965 الذي سعى إلى تحسين نظام مراقبة الإيجارات، إلى إعلان أن القانون فشل في حماية المستأجرين.
وبحلول الوقت الذي تم فيه تحرير الإيجارات في عام 1989، كانت حصة القطاع الخاص المستأجر في المساكن قد انخفضت إلى العُشر، بعد أن كانت تسعة أعشار في عام 1915.
والدرس المستفاد هنا هو أن الضوابط على الإيجارات، مع حوافزها الضارة، تشكل صرفاً للانتباه عن حقيقة مفادها أن أزمة القدرة على تحمل تكاليف الإسكان تنبع في الأساس من ارتفاع أسعار الأراضي إلى عنان السماء. وقد وجد جون مولباور من جامعة أكسفورد أن أكثر من 70 في المائة من قيمة المنازل تكمن في قيمة الأرض.
وبالتالي فإن السبيل الأكثر إثماراً أمام حزب العمال يتلخص في معالجة المزيج الحالي من الضرائب العقارية التي تفضل بقوة شغل المالك ضد الإيجار. وطبقاً لتوصية منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، بدعم من مولباور، بالتحول من ضرائب المعاملات على الممتلكات إلى ضرائب سنوية على قيمة الأراضي، مع التأجيل المناسب للأسر التي تفتقر إلى السيولة النقدية.
وبالإضافة إلى توسيع القاعدة الضريبية (الممتدة حالياً)، فإن هذا من شأنه أن يعزز حركة العمالة، ويقلل من عدم المساواة الإقليمية، ويؤمن حصة أكبر من مكاسب التخطيط غير المتوقعة للجمهور، ويحد من طفرات الائتمان القائمة على العقارات التي تزاحم الاستثمارات الأكثر إنتاجية. وينبغي معايرتها لتشجيع تخضير المخزون من المساكن.
وقد تعثرت المحاولات السابقة لوضع ضريبة قيمة الأراضي على جدول الأعمال في مواجهة المعارضة الصاخبة من أصحاب الأراضي. لا يزال الأمر صعبًا، بلا شك، بالنسبة للمحافظين. ولكن لماذا يجب أن يخيف هذا حزب العمال الذي ينبعث من جديد، والريح تهب في أشرعته؟ الجوائز كثيرة وغنية.
