لقد نشأت أجيال من العائلات الأمريكية وهي لا تعرف بالضبط ما حدث لأحبائها الذين ماتوا أثناء خدمة بلادهم في الحرب العالمية الثانية وغيرها من الصراعات.
لكن مختبرًا فيدراليًا يقع بعيدًا فوق صالة البولينغ في قاعدة أوفوت الجوية بالقرب من أوماها، ومختبرًا شقيقًا في هاواي، يجيبان بثبات على تلك الأسئلة العالقة، ويهدفان إلى منح 200 عائلة سنويًا فرصة لتكريم أقاربهم من خلال الدفن اللائق.
قالت كاري براون، مديرة مختبر وكالة محاسبة أسرى الحرب/وزارة الدفاع في أوفوت: “ربما لم يكونوا على قيد الحياة عندما كان عضو الخدمة هذا على قيد الحياة، لكن هذه القصة تنتقل عبر الأجيال”.
“ربما رأوا على الوشاح صورة لذلك الشخص عندما كانوا صغارًا ولم يفهموا أو يعرفون من هو حقًا”.
إن يوم الذكرى والذكرى الثمانين المقبلة ليوم الإنزال في السادس من يونيو/حزيران هما بمثابة تذكير بأهمية عمل براون.
إن علماء أنثروبولوجيا الطب الشرعي والفاحصين الطبيين والمؤرخين الذين يعملون معًا لتحديد هوية الجنود المفقودين في سباق مع الزمن مع تدهور الرفات المدفونة في ساحات القتال حول العالم.
لكن التقدم في تكنولوجيا الحمض النووي، إلى جانب التقنيات المبتكرة بما في ذلك مقارنة العظام بالأشعة السينية التي يلتقطها الجيش، يعني أن المختبرات يمكنها التعرف على المزيد من الجنود المفقودين كل عام.
ولا يزال مصير نحو 72 ألف جندي من الحرب العالمية الثانية في عداد المفقودين، إلى جانب ما يقرب من 10 آلاف آخرين من جميع الصراعات التي اندلعت منذ ذلك الحين. ويعتقد الخبراء أن حوالي نصف هذه الحالات قابلة للاسترداد.
وحددت الوكالة 59 فردًا من أفراد الخدمة في عام 2013، عندما تم افتتاح مختبر أوفوت لأول مرة. وقد ارتفع هذا العدد بشكل مطرد – 159 عضوًا في الخدمة في العام الماضي، ارتفاعًا من 134 في عام 2022 – وتهدف المختبرات إلى تحقيق 200 عملية تحديد هوية سنويًا.
سمح عمل المختبرات لدونا كينيدي بدفن ابن عمها العريف. تشارلز راي باتن، مع مرتبة الشرف العسكرية الكاملة هذا الشهر في نفس مقبرة لوسون بولاية ميسوري، حيث دفن والده وجده.
توفي باتن قبل 74 عامًا خلال الحرب الكورية، لكنه أمضى عقودًا مدفونًا كمجهول في المقبرة التذكارية الوطنية للمحيط الهادئ في هاواي.
“لقد تألمت للتو. أعني أنه مؤلم. كما تعلمون، لقد شعرت بالسوء الشديد. وقال كينيدي: “على الرغم من أنني لم أكن أعرفه، إلا أنني أحببته”.
كانت جنازة باتن أمرًا بسيطًا مع عدد قليل من أفراد الأسرة. ولكن في كثير من الأحيان، عندما يتم التعرف على المحاربين القدامى الذين قاتلوا قبل عقود من الزمن، يلوح الناس بالأعلام ويحملون لافتات في شوارع مسقط رأسهم للتبشير بعودة رفاتهم.
“هذا العمل مهم أولاً وقبل كل شيء لأن هؤلاء أفراد ضحوا بحياتهم لحماية حريتنا، ودفعوا التضحية القصوى. قال براون: “لذلك نحن هنا نحمل هذا الوعد بأننا سنعيدهم إلى ديارهم وعائلاتهم”.
وقالت: “من المهم لعائلاتهم أن تظهر لهم أننا لن نتوقف أبدًا، مهما حدث”.
وقال براون إن هناك في كثير من الأحيان تفاصيل مقنعة.
كانت إحدى حالاتها الأولى تتعلق بالبقايا السليمة لأحد جنود مشاة البحرية من الحرب العالمية الأولى الذي تم العثور عليه في غابة في فرنسا ومحفظته لا تزال في جيبه.
تحتوي المحفظة، التي تحمل الأحرف الأولى من اسم GH، على مقال في صحيفة نيويورك تايمز يصف خطط الهجوم الذي توفي فيه في النهاية. كان لديه أيضًا شارة مشاة تحمل اسمه والسنة التي استلمها فيها على ظهره.
قبل مغادرة فرنسا مع الرفات، زار الفريق مقبرة محلية حيث دُفن جنود آخرون وعلموا أن هناك جنديين فقط مفقودين بالأحرف الأولى من اسم GH.
كان لدى براون فكرة جيدة عن هوية ذلك الجندي قبل وصول رفاته إلى المختبر. تم دفن هذا المحارب القديم في مقبرة أرلينغتون الوطنية وكثيراً ما تزور براون قبره عندما تكون في واشنطن العاصمة.
معظم الحالات ليست بهذه السهولة.
يجب على الخبراء الذين يعملون في المختبر تجميع الهويات من خلال النظر في السجلات التاريخية حول مكان العثور على الرفات والجنود الذين كانوا في المنطقة.
ثم يراجعون قائمة الأسماء المحتملة ويستخدمون العظام والأشياء التي عثر عليها معهم والسجلات الطبية العسكرية والحمض النووي لتأكيد هوياتهم.
إنهم يركزون على المعارك وحوادث الطائرات حيث يكون لديهم أكبر فرصة للنجاح بسبب المعلومات المتاحة.
لكن عملهم يمكن أن يكون معقدا إذا تم دفن الجنود في مقبرة مؤقتة ونقلهم عندما اضطرت الوحدة إلى التراجع. وكثيراً ما كان الجنود المجهولون يُدفنون معاً.
عندما يتم إحضار البقايا إلى المختبر، فإنها تحتوي أحيانًا على عظم إضافي. ثم يقضي الخبراء أشهرًا أو حتى سنوات في مطابقة العظام وانتظار نتائج الحمض النووي ونتائج الاختبارات الأخرى للتأكد من هوياتهم.
يمكن لأحد الاختبارات أيضًا تحديد ما إذا كان الجندي قد نشأ وهو يتناول الأرز أو نظامًا غذائيًا يعتمد على الذرة.
ويقارن المختبر أيضًا سمات محددة لعظام الترقوة مع الأشعة السينية التي يلتقطها الجيش بشكل روتيني للجنود قبل نشرهم. من المفيد أن يحتفظ الجيش بسجلات واسعة النطاق لجميع الجنود.
تساعد هذه القرائن الخبراء في حل لغز هوية شخص ما.
“الأمر ليس سهلاً دائمًا. قال براون: “إنها بالتأكيد ليست فورية”.
“في بعض الحالات، علينا أن نكافح للوصول إلى تلك النقطة، لأن بعضها قد اختفى منذ 80 عامًا.”
