وصف الرئيس السابق باراك أوباما أسطورة الدوري الاميركي للمحترفين بيل والتون بأنه “بطل على كل المستويات” في واحدة من العديد من التكريم للمعلق الرياضي الذي توفي يوم الاثنين بعد معركة مع السرطان. كان عمره 71 عامًا.
وكتب أوباما على وسائل التواصل الاجتماعي: “كان بيل والتون واحدا من أعظم لاعبي كرة السلة في كل العصور – بطل على كل المستويات وتجسيدا للعب الجماعي غير الأناني”. “لقد كان أيضًا روحًا رائعة مليئة بالفضول والفكاهة واللطف. نحن أفقر بسبب رحيله”.
وأمضى والتون، بطل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات مرتين، وبطل دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مرتين وأفضل لاعب في الدوري خلال موسم 1977-1978، 10 سنوات على المستوى الاحترافي على الرغم من مسيرته التي ابتليت بالإصابات المزمنة. لكن نهضته كمعلق جلبت له جوائز جديدة، بما في ذلك جائزة إيمي وتصنيفه كواحد من أعظم المذيعين الرياضيين في كل العصور.
شارك أساطير الدوري الاميركي للمحترفين تحية والتون ليلة الاثنين مع انتشار الأخبار.
كتب ماجيك جونسون على موقع X: “من تسديد الضربات السريعة إلى القيام بتمريرات مذهلة، كان واحدًا من أذكى لاعبي كرة السلة على الإطلاق”. “كان بيل سفيرًا عظيمًا لكرة السلة الجامعية والدوري الاميركي للمحترفين، وسنفتقده بشدة.”
وكتب كريم عبد الجبار يوم الاثنين: “توفي اليوم صديقي المقرب وزميلي بروين ومنافس الدوري الاميركي للمحترفين بيل والتون”. “والعالم يشعر بثقل كبير الآن. “في الملعب، كان بيل لاعبًا شرسًا، ولكن خارج الملعب لم يكن سعيدًا إلا إذا بذل كل ما في وسعه لإسعاد كل من حوله.”
“لقد كان أفضلنا.”
كتب ستيف كاري على إنستغرام: “سلامًا على الأسطورة داخل وخارج الملعب”. “قد تسمع ذلك طوال الوقت، لكنه جلب دائمًا أفضل الطاقة والإنسانية إلى كل غرفة دخل إليها.”
كان والتون مساعدًا رئيسيًا لـ Grateful Dead، حيث حضر ما يزيد عن 850 عرضًا وأعلن في بعض الأحيان عن مباريات متلفزة على المستوى الوطني في صبغة التعادل.
“بالنسبة لي، أنا، The Grateful Dead، هناك العديد من الأسباب المختلفة التي تجعلني أحبه كثيرًا، لكنها تمنحني القوة، وتمنحني الثقة، وتمنحني الأمل، وتجعلني أعتقد أن الغد سيكون مثل، وقال في مقابلة عام 2016: “أفضل من ذلك”. “وفي نهاية اليوم، عندما يخرجون من المسرح ويخرجون من هناك، أكون في تلك الحفرة وأقول فقط: “نعم، أنا مع هؤلاء الرجال”.”
لقد أصبح قريبًا من الفرقة التي أشادت به يوم الاثنين ووصفته بأنه “قوة وروح لا يمكن تعويضهما في عائلتنا”.
تم إدخال والتون في قاعة مشاهير الدوري الاميركي للمحترفين في عام 1993 بعد أن لعب مع بورتلاند تريل بليزرز، وسان دييغو (لوس أنجلوس الآن) كليبرز وبوسطن سيلتيكس. بعد انتهاء مسيرته الاحترافية، تغلب على التأتأة ليبدأ مسيرته الإذاعية.
“لقد عشت معظم حياتي بمفردي. قال والتون لصحيفة The Oregonian في عام 2017: “لكن بمجرد وصولي إلى الملعب، كنت بخير”. “لكن في الحياة، كوني خجولًا جدًا، وشعرًا أحمر، وأنفًا كبيرًا، ونمشًا، وأبله، ووجهًا غريب الأطوار، ولا أستطيع التحدث الجميع. لقد كنت خجولًا للغاية ولم أقل كلمة واحدة أبدًا.
وأضاف: “ثم، عندما كان عمري 28 عامًا، تعلمت كيفية التحدث”. “لقد أصبح أعظم إنجاز لي في حياتي وأكبر كابوس لأي شخص آخر.”
