مع عودة ملايين البريطانيين إلى منازلهم من العمل للحد من انتشار فيروس كورونا في مارس 2020، قامت راشيل ريفز بمهاجمة مؤسس سلسلة الحانات Wetherspoons.
في رسائل وعبر الإنترنت، ضغط رئيس لجنة الأعمال بمجلس العموم آنذاك على السير تيم مارتن بشأن التقارير التي تفيد بأنه يرفض دفع رواتب موظفيه البالغ عددهم 40 ألف موظف حتى تحصل شركة Wetherspoons على أموال الإجازة الحكومية.
وتذكر مارتن الحلقة بأنها “مبنية على سوء فهم” وأصر على أن ريفز “أخطأ في هذا الأمر”. وادعى أنها استغلت هذه القضية من أجل “تسجيل النقاط السياسية”.
رئيس سلسلة الحانات هو من بين العشرات من رجال الأعمال الذين اشتبكوا مع ريفز في اللجنة، والذين شعر بعضهم بالألم بسبب تعاملهم مع الشخص الذي يمكن أن يصبح أول مستشارة للمملكة المتحدة.
وتحدثت صحيفة “فاينانشيال تايمز” مع أكثر من 20 شخصا عملوا مع ريفز أو تم استدعاؤهم من قبل لجنتها بين عامي 2017 و2020، كما قامت بتحليل المنشورات والمقالات التي كتبتها خلال فترة عملها.
يصور الأشخاص والوثائق سياسيا مصمما على تحدي الحد الأقصى من الممارسات التجارية، وإن كان ذلك في موضوعات حظيت بالفعل بدعم واسع النطاق من جميع الأحزاب – بما في ذلك لوائح كوفيد، والأجور التنفيذية، وجودة عمليات التدقيق التي تجريها الشركات الأربع الكبرى.
بصفته مستشار الظل منذ عام 2021، كان ريفز في قلب جهود حزب العمال لجذب الأعمال قبل الانتخابات العامة في 4 يوليو. لكنها في الماضي كانت تغازل السياسات المتطرفة. في خطاب ومنشور ألقته عام 2018، دعت إلى فرض ضرائب على الثروة بقيمة 20 مليار جنيه إسترليني سنويًا، وهو واحد من مجموعة من المقترحات التي تم إسقاطها منذ ذلك الحين.
دخل ريفز، وهو خبير اقتصادي سابق في بنك إنجلترا، البرلمان في عام 2010 وحقق صعودًا سريعًا، حيث ضمن الترقية إلى حكومة الظل في غضون عام. لكن صعودها توقف عندما أصبح جيريمي كوربين زعيما لحزب العمال في عام 2015.
كانت ريفز من بين العديد من الوسطيين الذين رفضوا الخدمة في الفريق الأعلى لعضو البرلمان اليساري المتشدد، وعادت إلى المقاعد الخلفية وواجهت محاولات إلغاء الاختيار من قبل أعضاء حزب العمال في دائرتها الانتخابية ليدز ويست.
لكن تعيينها كرئيسة للجنة الأعمال، التي تتولى التدقيق في الحكومة والشركات العامة في المملكة المتحدة، سمح لها بالحفاظ على مكانة بارزة بينما كانت تبتعد إلى حد كبير عن عصر كوربين في حزب العمال.
من بين التحقيقات التي أطلقتها كان التحقيق في صناعة التدقيق في عام 2018 بعد فشل شركة التجزئة BHS والمقاول الحكومي كاريليون.
أثار التحقيق بعض الاعترافات المهمة: أثار رئيس جرانت ثورنتون آنذاك رد فعل عنيفًا في عام 2019 بعد أن قال إن شركته لا تبحث عن الاحتيال عند إجراء عمليات التدقيق، بعد أسبوع من إفلاس باتيسيري فاليري. قام جرانت ثورنتون بمراجعة سلسلة المقاهي.
يتذكر أحد مستشاري رئيس إحدى الشركات الأربع الكبرى في ذلك الوقت رؤساء شركات Deloitte وEY وKPMG وPwC الذين كانوا ينتظرون استجوابهم في عام 2019: “كانوا جميعًا يجلسون في الخارج في الممر وكأنهم تلاميذ مذعورون على وشك الحصول على استجواب”. من مديرة المدرسة.”
وأضافوا أن ريفز تعامل بشكل جيد مع الصناعة “لكنه لم يتأثر مطلقًا بكل الضغوط والدعوات والامتصاص”.
قال ريتشارد ويلسون، الشريك السابق في شركة EY، إن القضايا المحورية لدى ريفز، ولا سيما انشغالها باستقلالية المدققين عن الوظائف الأربع الكبرى الأخرى، كانت “مبالغ فيها” و”قديمة تماما”.
وفي استنتاجاتها، أشارت لجنتها إلى أنها منفتحة على التفكيك الكامل لأذرع التدقيق والاستشارة لدى الشركات الأربع الكبرى لتحسين استقلالها، لكن المنظمين اختاروا في وقت لاحق وضع سياج أكثر محدودية.
كما أدار ريفز تحقيقات بارزة في انهيار شركة السفر توماس كوك، التي تركت 21 ألف شخص بدون عمل، وشركة كاريليون، التي بلغت التزاماتها 7 مليارات جنيه إسترليني.
“الجميع الذين رأيناهم. . . قال ريفز للمسؤولين التنفيذيين في توماس كوك في جلسة استماع في عام 2019: “لقد ألقى اللوم على الجميع باستثناء أنفسهم. إنهم لا ينظرون أبدًا إلى أنفسهم والقرارات التي اتخذوها”.
قالت الرئيسة السابقة هارييت جرين إن المثول أمام لجنة ريفز عدة مرات بدا وكأنه “في دائرة الضوء” لكنها أشادت بأسئلتها “اللاذعة” ولهجتها غير المنضبطة.
“روح الدعابة والسخرية ولمسة المسرح في بعض الأحيان لم تتجاوز أبدًا خط الاحترام للكثيرين. . . وأضاف جرين أن موظفي توماس كوك السابقين جلسوا يراقبون.
أحد المسؤولين التنفيذيين السابقين، الذي استجوبه ريفز، كان أقل حماسا: قالوا إن ريفز كان “شخصا لديه مثل هذه الغطرسة ويفتقر إلى التعاطف”.
المراجعة المتعلقة بشركة كاريليون، التي تم تنفيذها بالتعاون مع لجنة العمل والمعاشات التقاعدية بمجلس العموم، اتهمت الشركة الخارجية بـ “التهور والغطرسة والجشع” وانتقدت “مجموعة كاملة من المدققين والمستشارين الذين نظروا في الاتجاه الآخر”.
في عام 2021، عندما أحضرها ستارمر إلى فريقه الأعلى، وصف ريفز هذا التحقيق بأنه “التجربة الأكثر تكوينًا سياسيًا” في حياتها. ولا تزال المقترحات غامضة، لكن حزب العمال قال إنه يخطط “لأكبر موجة من الاستعانة بمصادر داخلية” لجيل كامل إذا فاز بالسلطة هذا العام.
بصفته رئيسًا، عزز ريفز أيضًا سمعته كجسر بين الأحزاب، قائلاً في عام 2017: “هناك أشخاص طيبون هم نواب محافظون ويصوتون للمحافظين ولا أخجل من قول ذلك”.
وقال إيان ليدل غرينجر، عضو البرلمان عن حزب المحافظين الذي جلس في اللجنة بين عامي 2017 و2019، إنه “لا يمكنه إلقاء اللوم على” ريفز. وأضاف: “أعتقد أن الشيء الوحيد هو أنها كانت متحذقة للغاية، لكنك تتوقع ذلك من خبير اقتصادي”.
كما اعتمد ريفز على حصان هواية لرئيسة الوزراء آنذاك تيريزا ماي، التي كانت حريصة على اتخاذ إجراءات صارمة ضد حزم الأجور الكبيرة للمسؤولين التنفيذيين، من خلال بدء التحقيق في هذه الممارسة.
وخلص التقرير إلى ضرورة وجود “جهة تنظيمية أقوى وأكثر استباقية” “للضغط” على الشركات.
لكن خلال فترة وجودها في لجنة الأعمال، سعت إلى الالتفاف على كوربين من اليسار فيما يتعلق بمسألة الضرائب.
في كتيب بعنوان “الاقتصاد اليومي”، وهو كتيب صدر عام 2018، دعت ريفز إلى فرض ضرائب على الثروة بقيمة 20 مليار جنيه استرليني – وهي فكرة اعتبرها مستشار الظل في حكومة كوربين، جون ماكدونيل، مثيرة للجدل للغاية، وقد تخلت عنها منذ ذلك الحين.
وقالت إن “الرأسمالية سُمح لها بالتوسع في مجالات من المجتمع لا ينبغي للأسواق أن تنتمي إليها”، وأوصت الشركات بالإبلاغ عن نسبة أجورها بين المديرين التنفيذيين والموظفين العاديين، وأن يكون لديها موظفان على الأقل في مجالس إدارتها.
واقترح ريفز أيضًا ربط الفرق بين أعلى وأدنى العاملين أجراً في الشركة بمستوى ضريبة الشركات التي تدفعها.
سيكون هذا جزءًا من “نموذج جديد لإدارة الحكم في حزب العمال” يجمع بين “الزيادات في الإنفاق العام مع استراتيجيات لتحسين الإنتاجية وخلق الثروة اللازمة لدفع ثمنها”.
بصفته وزير المالية في حكومة الظل، أبدى ريفز ملاحظة حذرة من الناحية المالية، وهو ما يعكس العديد من خطط الإنفاق لحزب المحافظين الحاكم. واستبعدت فرض مجموعة من الزيادات الضريبية، بما في ذلك ضرائب الثروة.
وردا على سؤال عن سبب تلاشي العديد من أفكارها الأكثر تطرفا، أشار بعض الزملاء إلى أن دعوة ريفز لفرض ضريبة كبيرة على الثروة ربما كانت في جزء منها محاولة لتحييد المئات من أعضاء حزب “كوربينيستا” في ليدز ويست.
وقال جيمس ميدواي، الخبير الاقتصادي والمستشار السابق لشركة ماكدونيل، إنه ربما كانت هناك “درجة من المواقف السياسية الجارية…”. . . كان عدم المساواة في الثروة قضية حظيت باهتمام كبير في ذلك الوقت.
وقال متحدث باسم ريفز إنه من “الهراء” أنها كانت تحاول استرضاء أعضاء حزب العمال اليساريين وأن السياسات الموضحة في الكتيب “تعكس وجهات نظرها في ذلك الوقت”.
وقالوا: “تبقى القيم كما هي، ولكن كان على السياسات أن تتكيف مع أوقات مختلفة”، مشيرين إلى تأثير خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والوباء.
