ضغط زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وما يقرب من عشرين ديمقراطيًا على وزارة العدل يوم الخميس لبدء تحقيق على مستوى الصناعة في شركات النفط الكبرى بتهمة التواطؤ المزعوم والتلاعب بالأسعار.
وفي رسالة إلى المدعي العام ميريك جارلاند، أعرب شومر وزملاؤه عن “قلق بالغ” بشأن المزاعم “المثيرة للقلق” من المنظمين الفيدراليين بأن أحد أقطاب النفط في تكساس حاول التآمر مع أوبك لتضخيم أسعار النفط والبنزين.
وجاء في رسالة مجلس الشيوخ: “يجب على الحكومة الفيدرالية استخدام كل أداة لمنع ومحاكمة التواطؤ وتحديد الأسعار الذي ربما أدى إلى زيادة تكاليف البنزين ووقود الديزل وزيت التدفئة ووقود الطائرات بطريقة ألحقت أضرارًا مادية بكل أسرة وشركة أمريكية تقريبًا”. وقال الديمقراطيون.
وحث المشرعون وزارة العدل على التحقيق في صناعة النفط، و”محاسبة أي جهات فاعلة مسؤولة” ووقف النشاط غير القانوني.
ووقع على الرسالة، بقيادة شومر، 22 عضوًا آخر في مجلس الشيوخ، من بينهم السيناتور إليزابيث وارين، وآيمي كلوبوشار، وبيرني ساندرز، وديك دوربين.
تُظهر الرسالة كيف يقوم الديمقراطيون بتكثيف الضغط على شركات النفط الكبرى في أعقاب الاتهامات الصادمة التي وجهتها لجنة التجارة الفيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر ضد سكوت شيفيلد، الرئيس التنفيذي منذ فترة طويلة لشركة رائدة في إنتاج النفط في تكساس.
وفي الأسبوع الماضي، أطلق الديمقراطيون في الكونجرس تحقيقا حول ما إذا كانت شركات النفط الأمريكية الأخرى تواطأت مع بعضها البعض ومع أوبك.
واتهمت لجنة التجارة الفيدرالية شيفيلد، مؤسس شركة بايونير للموارد الطبيعية، بمحاولة التواطؤ مع أوبك وحلفائها لإبقاء الإمدادات منخفضة – وهي تهمة نفاها الرئيس التنفيذي السابق بشدة. واستشهد المنظمون بمئات الرسائل النصية التي تبادلتها شيفيلد مع مسؤولي أوبك لمناقشة التسعير والإنتاج وديناميكيات سوق النفط.
وجدت لجنة التجارة الفيدرالية في تحقيقها أن شيفيلد “أجرى محادثات خاصة متكررة مع ممثلي أوبك رفيعي المستوى وأكدوا لهم أن شركة بايونير ومنافسيها في حوض بيرميان كانوا يعملون بجد لإبقاء إنتاج النفط منخفضًا بشكل مصطنع”.
وكتب شومر وزملاؤه إلى وزارة العدل: “يبدو أن الاستراتيجية قد نجحت”. وجادل المشرعون بأن “تواطؤ الصناعة” ربما ساهم في خفض إنتاج النفط الأمريكي بشكل حاد، مما رفع أسعار الغاز بمقدار 94 سنتًا للغالون من أوقات ما قبل الوباء حتى اليوم، وكلف الأسرة المتوسطة ما يصل إلى 500 دولار لكل سيارة من تكاليف الوقود السنوية.
وقال شومر وزملاؤه إنه في حين منعت لجنة التجارة الفيدرالية شيفيلد من العمل في مجلس إدارة شركة إكسون بعد استحواذها على شركة بايونير، فإن “وزارة العدل فقط هي التي يمكنها مقاضاة السلوك المزعوم المانع للمنافسة في قطاع النفط وتصحيحه بالكامل”.
وأشار المشرعون إلى أن قانون شيرمان ينص على فرض غرامة تصل إلى 100 مليون دولار على الشركات وما يصل إلى مليون دولار والسجن لمدة 10 سنوات للأفراد المذنبين بالتلاعب في الأسعار.
وكتب شومر وزملاؤه: “يجب على وزارة العدل حماية المستهلكين والشركات الصغيرة والجمهور من التواطؤ في سوق النفط، وجزء مهم من هذه المهمة يعني السعي للحصول على تعويض كامل وفرض جميع العقوبات المدعومة بالحقائق والقانون”.
ردت شيفيلد على مزاعم لجنة التجارة الفيدرالية يوم الثلاثاء بالقول إن الوكالة أخطأت في وصف الحقائق والأدلة ودعوتها إلى إلغاء الأمر الصادر ضد الرئيس التنفيذي السابق.
وقالت شيفيلد في بيان لها إن لجنة التجارة الفيدرالية “أخطأت في الإشارة إلى أنني شاركت أو روجت أو حتى اقترحت أي شكل من أشكال السلوك المناهض للمنافسة”.
قال شيفيلد: “إن التشهير بي علنًا وبشكل غير مبرر سيكون له تأثير مروع على قدرة قادة الأعمال في أي قطاع من اقتصادنا على تلبية مطالب المساهمين وممارسة حقهم المحمي دستوريًا في الدفاع عن صناعاتهم”.
