دفاعاً عن تحرك الحكومة لخصخصة البريد الملكي في عام 2013، أصر وزير الأعمال آنذاك، فينس كيبل، على أن ذلك كان “منطقياً”.
وقال إن الخطة “متسقة مع التطورات في أماكن أخرى في أوروبا”، حيث الخدمات البريدية المخصخصة الأخرى “تنتج هوامش ربح أعلى بكثير من خدمات البريد الملكي ولكنها تقدم خدمات عالية الجودة”.
وبعد مرور عقد من الزمن، وعلى عكس العديد من نظيراتها في جميع أنحاء أوروبا، فشلت شركة البريد الملكي في تقديم الخدمات. عانت المجموعة التي يبلغ عمرها 508 أعوام من الإضرابات والخسائر والتأخر في التسليم: فقد أرسلت 75 في المائة فقط من رسائل البريد من الدرجة الأولى في الوقت المحدد خلال الأشهر الـ 12 حتى آذار (مارس) مقارنة بـ 92 في المائة قبل 11 عاما.
وقد أدى الانخفاض في سعر سهم الشركة المالكة لها International Distribution Services (IDS) إلى تفاقم المشاكل، مما مهد الطريق أمام الملياردير التشيكي دانييل كريتينسكي للانقضاض.
في يوم الأربعاء، قالت شركة IDS المدرجة في لندن إنها توصلت إلى اتفاق لبيع أعمالها إلى مجموعة EP التابعة لشركة Křetínský مقابل 370 بنسا للسهم، وهو خصم كبير عن سعرها البالغ 455 بنسًا بعد إدراج Royal Mail في عام 2013. وغيرت الشركة القابضة اسمها إلى IDS في عام 2013. 2022.
مع اقتراب شركة Royal Mail من الحصول على مالك جديد، يتجه الاهتمام نحو فرص Křetínský في إحداث تحول في العمل. ويقول محللون إنه على وشك تولي المسؤولية في وقت صعب، مع الحاجة إلى ضخ المزيد من الأموال في التحديث للحاق بنظرائه الأوروبيين والاستفادة من الطلب المتزايد على خدمات التوصيل عبر الإنترنت.
وقال ألكسندر باترسون، المحلل في شركة Peel Hunt: “هذا ما يجعله عرضًا مثيرًا للاهتمام: نحن عند نقطة يكاد يكون فيها الحد الأقصى من عدم اليقين (بالنسبة لـ Royal Mail)”. وأضاف أن الخدمات البريدية الأخرى “حققت تقدمًا كبيرًا بشكل عام” مع أتمتة فرز البريد.
وقال باترسون: “هذا شيء أتوقع تسريعه إذا كان Royal Mail مملوكًا للقطاع الخاص من قبل شخص قادر على استثمار المزيد من رأس المال”.
يواجه كريتينسكي، الذي سيخضع عرضه للاستحواذ للتدقيق من قبل السياسيين والمنظمين، مهمة صعبة في تنمية الأعمال التجارية التي يجب أن تفي بالتزاماتها المتعلقة بالخدمة الشاملة المتمثلة في توصيل العناصر في كل مكان في المملكة المتحدة بنفس السعر.
تم تسليط الضوء على أحد الأمثلة على الخدمة غير الصحيحة في شمال لندن خلال الانتخابات المحلية التي أجريت في شهر مايو، عندما فشل العديد من الناخبين في هندون في استلام بطاقات اقتراعهم البريدية في الوقت المناسب، وفقًا لما ذكره عضو المجلس المحلي مارك شوتر. أبلغ سكان آخرون عن تأخيرات، بما في ذلك خطابات التعيين في المستشفى.
وقالت شركة Royal Mail إن المشاكل في هندون كانت نتيجة “مشكلات في الموارد”، مضيفة أن لديها خطة توظيف وأجرت تعديلات على الطرق للمساعدة في تقديم خدمة أكثر موثوقية.
لكن هندون ليس الوحيد الذي يشكو من تدهور الخدمة على الصعيد الوطني.
واحدة من أكبر المشاكل التي تواجه المجموعة هي الانخفاض الحاد في تسليم الرسائل بعد ظهور البريد الإلكتروني، الأمر الذي أضر بالإيرادات. فقد سلمت 20 مليار رسالة في العام المنتهي في آذار (مارس) 2005، مقارنة بأقل من سبعة مليارات خلال العام الأخير.
وفي معرض عرضها لخطط استحواذ كريتينسكي هذا الشهر، حذرت شركة IDS من أن التزام شركة البريد الملكي منذ فترة طويلة بتسليم جميع الرسائل ستة أيام في الأسبوع كان يعيق قدرتها على تقديم “خدمة مستدامة اقتصادياً”.
ومع التحول في الطلب إلى الطرود، دعت الشركة الجهة التنظيمية Ofcom إلى خفض تسليم رسائل الدرجة الثانية إلى ثلاثة أيام في الأسبوع، وهو ما قالت إنه سيوفر ما يصل إلى 300 مليون جنيه إسترليني سنويًا ويحرر الأموال للاستثمار.
ولكن حتى لو تمكنت من إقناع الهيئة التنظيمية بإجراء التغيير، فإن شركة البريد الملكي تحتاج إلى إصلاح علاقتها الممزقة مع ما يقرب من 110 آلاف عامل يقومون بتسليم بريدها. حتى بعد التوصل إلى اتفاق بشأن الأجور وشروط العمل بعد 18 يومًا من الإضرابات في عام 2022، استمر انخفاض الروح المعنوية وارتفاع الوظائف الشاغرة في التأثير على الأداء.
“هذا غير صحيح . . . وقال ديف وارد، الأمين العام لنقابة عمال البريد، الحريصة على حماية ممارسات التوظيف: “للقول، في الواقع، السبب وراء تعرض البريد الملكي لهذا النوع من العطاءات هو عدم قيام الحكومة بإصلاح (التزام الخدمة الشاملة)”. حيث تواجه الشركة منافسة من مجموعات التوصيل التي توظف موظفين بأجور منخفضة وعقود مؤقتة.
وقال: “لقد أساءوا الإدارة بشكل صارخ (و) هاجموا عمالهم”.
كما رفضت بعض مجموعات الأعمال أعذار شركة البريد الملكي بشأن انخفاض تسليم الرسائل.
وأشار ديفيد فولكنر، عضو مجلس جمعية بطاقات التهنئة، إلى أنه على الرغم من أن الانخفاض في حجم الرسائل كان ثابتًا في الغالب، إلا أن الانخفاض في أداء البريد الملكي حدث فجأة في وقت قريب من جائحة كوفيد – 19.
وإلى جانب التعطيل الناجم عن الوباء، قال إن الخدمة تم تقويضها من خلال اعتماد نظام “التسليم حسب المواصفات” في عام 2020، والذي يسمح للشركة بالاحتفاظ ببريد من الدرجة الثانية حتى آخر يوم مسموح به للتسليم، على أمل سوف تصل عناصر أخرى لنفس العنوان.
قال فالكنر: “لقد تغير شيء ما في النظام”، مضيفًا أن بطاقته المنبثقة ثلاثية الأبعاد التي تصنع الأعمال Cardology ترسلها الآن عبر بريد متتبع أكثر تكلفة. في السابق، كانت الشركة تخصص ما يعادل نصف أسبوع عمل الموظف للتعامل مع استفسارات العملاء حول التأخير.
أصر Royal Mail على أن التسليم وفقًا للمواصفات يعمل على تحسين الكفاءة من خلال تقليل عدد الزيارات التي يقوم بها عمال البريد إلى كل عنوان. وتصر على أنه، لأنها تطالب الموظفين بتسليم العناصر في آخر يوم مسموح به، لم يكن لها أي تأثير على جودة الخدمة.
على الرغم من أن التشديد على المتطلبات التنظيمية للشركة كان بمثابة “عبء ثقيل”، إلا أن مدينة باترسون، من شركة بيل هانت، قالت إن الشركة “استثمرت بشكل أقل” كشركة مدرجة في البورصة. وقال: “لقد فوجئت دائمًا بأن البريد الملكي أبقى (نطاق خدماته) ضيقًا”.
وأوضح أنه مع وجود شبكة واسعة من عمال البريد الذين يزورون العناوين في جميع أنحاء البلاد بانتظام، فيمكنها توسيع خدماتها بتكلفة منخفضة نسبيًا، وربما جمع المزيد من عوائد التسوق عبر الإنترنت أو توصيل الطعام.
ومع ذلك، وضع كريتينسكي بالفعل خططًا لضخ الأموال في البريد الملكي، قائلًا إن طموحه الرئيسي هو الاستثمار في خزائن الطرود التي تمكن المستهلكين من جمع المشتريات في الوقت الذي يناسبهم، وهي خدمة تحظى بشعبية متزايدة تقدمها أمثال أمازون والتي أدت إلى تآكل الطلب. الحصة السوقية للمجموعة.
أشار باترسون إلى أن شركة البريد الهولندية PostNL، التي يمتلك كريتينسكي حصة تبلغ 30 في المائة تقريبا، حققت تقدما كبيرا في مجال الأتمتة قبل حوالي ثماني سنوات، في حين أن البريد الملكي لا يزال “في المراحل الأولى”.
وقال: “هذا شيء قد يكون كريتينسكي قادراً على المساعدة فيه”.
