مينيابوليس – تم فصل أحد المحلفين يوم الاثنين بعد أن أبلغ أن امرأة أسقطت حقيبة بها 120 ألف دولار نقدًا في منزلها وعرضت عليها المزيد من المال إذا صوتت لتبرئة سبعة أشخاص متهمين بسرقة أكثر من 40 مليون دولار من برنامج يهدف إلى إطعام الأطفال خلال فترة ولاية مينيابوليس. الوباء.
وقال مساعد المدعي العام الأمريكي جوزيف طومسون في المحكمة يوم الاثنين: “هذا أمر يتجاوز الحدود تمامًا”. “هذا سلوك مشين. هذه أشياء تحدث في أفلام الغوغاء.
هؤلاء السبعة هم الأوائل من بين 70 متهمًا من المتوقع أن يمثلوا للمحاكمة في مؤامرة كلفت دافعي الضرائب 250 مليون دولار. واعترف ثمانية عشر آخرون بالذنب، وقالت السلطات إنهم استعادوا حوالي 50 مليون دولار في واحدة من أكبر قضايا الاحتيال المرتبطة بالوباء في البلاد. ويقول ممثلو الادعاء إن جزءًا صغيرًا فقط من الأموال ذهب لإطعام الأطفال ذوي الدخل المنخفض، بينما تم إنفاق الباقي على السيارات الفاخرة والمجوهرات والسفر والممتلكات.
خلال المحاكمة التي بدأت في أبريل/نيسان، شكك محامو الدفاع في جودة تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي واقترحوا أن هذه قد تكون قضية تتعلق بمشاكل في حفظ السجلات أكثر من كونها قضية احتيال حيث يسعى هؤلاء المتهمون إلى مواكبة القواعد المتغيرة بسرعة لبرنامج المساعدات الغذائية. .
وكان هؤلاء المتهمون السبعة الأوائل تابعين لمطعم شارك في برنامج المساعدات الغذائية. ومن بين أولئك الذين ما زالوا ينتظرون المحاكمة، مؤسس منظمة Feeding Our Future، إيمي بوك، الذي دفع بأنه غير مذنب ونفى ارتكاب أي مخالفات.
وقالت المحلفة البالغة من العمر 23 عاماً إنها سلمت حقيبة النقود إلى الشرطة على الفور. وقالت إن امرأة تركتها مع والد زوجها يوم الأحد مع رسالة مفادها أنها ستحصل على كيس آخر من النقود إذا صوتت لصالح البراءة، وفقًا لتقرير نشرته صحيفة مينيابوليس ستار تريبيون.
وقال محامي الدفاع أندرو بيريل للقاضي إن حقيبة النقود هي “اتهام مقلق ومزعج”.
قبل السماح بمواصلة المحاكمة بمزيد من المرافعات الختامية يوم الاثنين، استجوبت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية نانسي برازيل بقية المحلفين والبدلاء البالغ عددهم 17، ولم يبلغ أي منهم عن أي اتصال غير مصرح به. قرر برازيل عزل هيئة المحلفين لبقية الإجراءات كإجراء احترازي.
قال برازيل: “لا أفعل ذلك باستخفاف”. “لكنني أريد ضمان محاكمة عادلة.”
ولم تقرر على الفور ما إذا كانت ستحتجز المتهمين، لكنها أمرت أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بمصادرة هواتف المتهمين.
وجاءت أموال المساعدات من وزارة الزراعة الأمريكية وأدارتها وزارة التعليم بالولاية. كان من المفترض أن تقوم المنظمات غير الربحية والشركاء الآخرين في إطار البرنامج بتقديم وجبات الطعام للأطفال.
